Сиреневый Чёрный - Жанна Лебедева

— Хорошо, — смиренно кивнула красавица, — утром я принесу их тебе, о, великий!

Когда на следующий день Ардан явился к воротам, дева опять вышла к нему и заявила, что не отдаст ключей, а причина все та же — пастбище для кроликов. Эльф, недоумевая, посмотрел на поляну и не поверил своим глазам. Все кролики, живые и невредимые, скакали по траве, как и прежде.

Гнев Ардана был неописуем. Он снова приказал расстрелять кроликов, и снова дева попросила его прийти за ключами утром.

Опять воитель явился за ключами, и опять все кролики были живы. Раз за разом, день за днем. Наконец Ардан не выдержал — когда хитрая девица снова вышла к завоевателям, он схватил лук и застрелил сначала кроликов, а потом и ее….

— Эй, жители! — завопил эльф, опьяненный гневом и кровью, — ваша предводительница мертва! Отдайте мне ключи!

— Подожди до утра, — попросили жители, — и отдай тело нашей владычицы, мы должны попрощаться с ней.

Уверенный в победе Ардан согласился. Наутро горожане, кроме обещанных ключей, преподнесли ему еще один дар — тушку бессмертного белого кролика на серебряном подносе:

— Отведай этого священного мяса, наш новый владыка, ты поистине достоин вкусить его.

Эльф съел мясо и почувствовал небывалую силу во всем своем теле. Он стал неуязвимым, ни стрелы, ни яды, ни болезни не могли сразить его с тех пор. Так далеко на северо-западе появился таинственный орден Белого Кролика, якобы знающий все тайны бессмертия.

Моруэл умолк, сделав паузу. Создалось впечатление, что он исчез из темной комнаты, в которой, затаив дыхание, слушали его странный рассказ сыщик и некромант.

— По-вашему, эта байка правдива? — Ану недоверчиво задал вопрос темноте, — вы и впрямь думаете, что кто-то когда-то открыл секрет бессмертия? Невозможно. Мой Учитель изучил этот вопрос досконально. Я слышал от него про Белого Кролика, но эта тема всегда была запретной. Учитель не позволял мне расспрашивать о подобном. Ответьте честно, Моруэл, что вы от нас утаили?

— Вы правы, юноша, — проскрипел старик в ответ, — хотя, и снова смотрите на ситуацию лишь с одной точки зрения.

— Простите, Моруэл, но в вопросах бессмертия я полагаюсь на мнение своего Учителя более всего, — заявил некромант резко, может быть даже не вежливо. Однако чернокнижник не обиделся на такие слова.

— Дослушайте меня все же, — сказал он тихо, — история о принце Ардане из Волдэя еще не окончена.

— Волдэй, — восторженно повторил за ним Франц, — продолжайте, Моруэл, мы слушаем вас внимательно.

— Я рассказал вам, господа, ту часть истории, которая, хоть и не слишком известна в широких кругах, но, все же, доступна тем, кто хотел бы ее знать. Однако не было бы мое темное ремесло столь полезным, если бы не мог я отыскать в своих книгах того, о чем забыли давно и безвозвратно, того, что было сокрыто в веках и искажено до неузнаваемости.

Старик продолжил рассказ, который, на первый взгляд, был уже логически закончен. Оказалось, что неуязвимость и сила Ардана обратились для него ужасным страданием. Обретя бессмертие, эльф потерял свою душу. Мир стал бессмысленным для него, ничто не радовало — ни власть, ни деньги, ни любовь. Обретя желаемое величие, он потерял все, ибо ничего не осталось внутри его могучего тела. Лишь холод, лишь пустота. От него отвернулись живые, и даже мертвые уходили с пути, не признавая за своего. Тогда Ардан бросился в лесные чащи к таинственному кроличьему городу, готовый отдать его жителям все, только бы те отменили свое колдовство. Он метался по лесу, как раненый зверь, но так и не смог отыскать чудесный город. Ардан так и сгинул в лесах, покинутый и отвергнутый целым миром….

— Видимо поэтому ваш мудрый Учитель, мой недоверчивый Ану, и не позволил вам узнать тайну Белого Кролика. Ведь бессмертие, дарованное им, оборачивалось не чудом воскрешения, а непоправимой и страшной бедой, — подытожил Моруэл.

— Извините мое нетерпение, господин чернокнижник, — честно признался некромант, раздумывая над услышанным, — теперь я понимаю, что имел в виду Учитель, говоря о неприкасаемости Белого Кролика.

— Именно так. Тайна бессмертия оказалась подделкой и обернулась трагедией. В истории уже были случаи, когда амбициозные колдунки, нахватавшись по верхам, пытались испробовать на себе то великое таинство. Все они закончили как несчастный Ардан.

— Поведайте в чем суть таинства, Моруэл, вы ведь наверняка знаете секрет, — вмешался Франц, — я не маг, но смею предположить, что причина бессмертия кроликов не совсем магическая.

— Безусловно, как пишут в своих трудах путешественники Расмус и Ознуэл, бессмертные животные попадались им не раз на севере и западе королевства. Там, где произрастает некое растение, именуемое в Черных трактатах Цветком Забвения.

— С помощью него исцеляются раненые животные, но чтобы отбирать душу или оживлять мертвецов — вряд ли тут можно обойтись одной лишь травкой, — скептически хмыкнул Ану.

— Именно поэтому, нетерпеливый господин некромант, я и поведал вам легенду. Оставьте ваш скепсис, забудьте то, чему учили вас, на время. Оживление, воскрешение, поднятие мертвых — все это принадлежит вам, некромантам, по праву. То, что случилось с Арданом, не связанно ни с одним из вышеупомянутых действ. Его помешательство скорее походило на опьянение хмелем или дурманным куревом. Цветок Забвения — яд для человека. Вся чудесная сила, полученная Арданом, была лишь бредом его смертельно отравленного разума.

В воздухе повисла пауза, которую неожиданно нарушил взволнованный голос сыщика.

— Скажите, Моруэл, тот момент легенды, где жители просят отдать им тело девы, вы цитировали дословно?

— Так, как написано в трактате.

— То есть, — голос Франца подрагивал от нетерпения подтвердить какую-то важную догадку, — то есть горожане называли предводительницу — именно владычицей? Подобное обращение к правителям в ходу у эльфов, выходит — непокорная дева была эльфийкой.

— Молодец, сыщик, — не удержался от эмоций Ану.

— Вы правы, — согласился Моруэл, — скорее всего так и было.

— Все детали вроде бы на месте, — голос Франца снова стал озабоченным — Белый Кролик, эльфийка, Волдэй. Но сложить из них ясную картину не выходит. Кролик съедает колдовскую траву, жестокий завоеватель из Волдэя съедает кролика, убив эльфийку. В нашем случае эльфийки также гибнут….

— Идемте за мной, — перебил череду его размышлений чернокнижник, — хватит загадок, я покажу вам что-то, что поможет разобраться в случившемся окончательно…

Они снова шли по темному переходу, пока не оказались в освещенном помещении, откуда Моруэл провел их в еще один зал, дальнюю стену которого скрывал бархатный занавес. Верный Ильзар, проскользнувший следом за гостями, потянул золотые пыльные шнуры и открыл заинтересованным взорам пришедших картину.