История гоблина - Скотт Строан

собирался поймать этого глупого коротышку, несмотря ни на что! Как смеет этот мелкий гоблин бросать ему вызов? Это был лагерь Черного Когтя, и как гоблин Скамп должен был его слушать, иначе ему же хуже!

— Вот дерьмо. Берегись! — крикнул один из мужчин, увидев мчавшегося к ним хобгоблина.

Бандиты обернулись и бросились врассыпную, но большинство все равно не успели, и Черный Коготь врезался прямо в них. Мужчины в ярости сыпали проклятиями, когда он отпихивал их в сторону или сбивал с ног.

Теперь Скамп бежал к трем мужчинам, сидящим у костра. Бандиты, похоже, ели рагу из котелка. Черный Коготь продолжал преследовать гоблина и длинными скачками сокращал расстояние между ними.

Скамп снова бросился к людям, но на этот раз маневр не удался: Черный Коготь был уже всего в нескольких футах и, в два счета преодолев оставшееся расстояние, обрушился на гоблина. К неудовольствию Черного Когтя, он промахнулся, так как Скамп вдруг вильнул в сторону и снова ушел. Хобгоблин приземлился на четвереньки прямо посреди напуганных людей, и они с удивленными возгласами повскакивали на ноги.

Черный Коготь поспешил встать на ноги и продолжить погоню, как вдруг что-то упало ему на спину, и на него брызнула теплая жидкость. Один из бандитов случайно опрокинул котелок, и рагу вылилось прямо на Черного Когтя.

Машинально хобгоблин стал отряхиваться, обдав бандитов остатками рагу и заработав еще несколько нелестных слов в свой адрес.

Черный Коготь издал разъяренный вопль и снова бросился за Скампом. Он уже забыл, что хотел преподать тому урок, нет, теперь он собирался разорвать гоблина на части голыми руками и наслаждаться каждым моментом! Как смеет этот ничтожный гоблин не слушаться его!

Услышав вопль Черного Когтя, гоблин нервно оглянулся назад. Увидев преследующего его хобгоблина, он испуганно вскрикнул и побежал прямиком к ближайшей куче дров. Черный Коготь зашипел от ярости и чуть ли не с пеной у рта бросился следом.

Скамп нырнул в дрова и исчез. Черный Коготь вскочил на поленницу и принялся руками раскидывать бревна. Дрова полетели в разные стороны, а разъяренный хобгоблин, словно обезумев, начал прокладывать себе путь вниз, в самую середину поленницы.

Вскоре на шум собралась небольшая толпа. Махедий догнал Черного Когтя и теперь стоял в сторонке. Маг кусал большой палец и явно нервничал.

— Что, клянусь пеклом, здесь происходит? — воскликнул Рыжий Пес, подойдя ближе.

— А… этот гоблин, Скамп, кажется, украл несколько моих камней маны. Хобгоблин, Черный Коготь, побежал за ним, чтобы вернуть их. Но теперь, судя по тому, с каким упорством он пытается добраться до Скампа, боюсь, он просто вне себя от ярости, — с беспокойством объяснил Махедий, вынув палец изо рта.

— Бардак он разводит, вот что он делает. Где, черт возьми, Сэйтер и Вархс? Это их ответственность, — спросил Рыжий Пес, закипая от злости.

— Ну… есть еще одна проблема, — сказал ему Махедий.

— Как всегда… Давай выкладывал, — сказал ему Рыжий Пес со вздохом.

— Возможно, гоблин может каким-то образом приводить в действие камни маны с изъяном, — неохотно пояснил Махедий.

Рыжий Пес приподнял бровь и бросил на мага взгляд, полный недоверия.

— И что бы это значило? — спросил он.

— Ну, поскольку в кристаллах есть изъяны, если гоблин приведет их в действие, последствия могут быть непредсказуемы, — ответил Махедий.

— Например? — сухо спросил Рыжий Пес.

Махедий колебался. Он явно не хотел отвечать на этот вопрос.

— Скорее всего, они просто взорвутся, но на самом деле может произойти все, что угодно. Возможно, ничего вовсе не случится, а может, они начнут излучать безвредный свет, или разложат своего обладателя на атомы или будут издавать звук, убивающий всех, кто его услышит… Но, скорее всего, он просто не сможет активировать кристалл. Для этого ему нужен веский мотив, — с надеждой в голосе сказал Махедий.

— Как, например, страх? — с сарказмом спросил Рыжий Пес.

— Э-э-э, ну да… — ответил Махедий.

Рыжий Пес повернулся к куче дров, в которых рылся Черный Коготь. Несколько секунд он смотрел на шипящего и разъяренного хобгоблина, а затем снова повернулся к Махедию.

— Будь я на его месте, я бы очень испугался, — сказал Рыжий Пес магу.

Махедий ответил не сразу, но вид у него был встревоженный.

— Что ты собираешься делать? — спросил он бандита.

— Я? Лично я собираюсь отбежать как можно дальше, где меня не зацепит взрывом, а потом заткну уши, — ответил Рыжий Пес.

Ответ Рыжего Пса явно не успокоил Махедия. Он повернулся обратно к Черному Когтю и снова начал кусать большой палец.

Черный Коготь как раз схватился за особенно большое бревно и пытался сдвинуться его с места, как вдруг сквозь пелену ярости, застилавшей разум, до него донесся голос:

— Черный Коготь, грязное ты животное, прекрати сейчас же!

Хобгоблин моментально остановился. К этому времени ему удалось забраться довольно глубоко в поленницу, поэтому ему пришлось выпрямиться во весь рост и повернуться, чтобы увидеть обладателя, точнее обладательницу, голоса. Другим вариантом было зарыться в дрова еще глубже и присоединиться к Скампу.

В нескольких футах от кучи дров, сверкая глазами, стояла Херад. Ярость, пылавшая внутри Черного Когтя, тут же иссякла под натиском холодного страха.

Черный Коготь судорожно прокрутил в памяти события последних нескольких минут, силясь вспомнить, не сделал ли он чего-нибудь, что могло бы ее разозлить. Он слегка поморщился, вспомнив, как снес на бегу группу бандитов. Впрочем, ничего страшного не случилось, никто даже не пострадал. Черный Коготь был почти уверен, что Херад не посчитает нужным убить его за это, но Херад была настолько непредсказуема, что наверняка сказать было невозможно.

— Спускайся, — приказала Херад.

Черный Коготь подчинился и осторожно спрыгнул вниз с груды дров. Тут он наконец заметил, что Херад была не одна. Рядом с ней стоял весьма обеспокоенный Вархс.

Вид у молодого разведчика, как обычно, был неряшливый, как, впрочем, и всех бандитов, но, даже несмотря на грязь и щетину, было заметно, как он побледнел. Когда хобгоблин подошел к Херад, поглядывая на нее с опаской, та повернулась к Вархсу.

— Вархс, тут говорят, что этот разгром начал твой ручной гоблин. Когда ты просил оставить гоблина себе, тебя предупредили, что случится, если ты не будешь как следует за ним присматривать. Я не люблю тратить время на подобную ерунду, так что говори прямо, если ли у тебя что-то в свое оправдание? — спросила Херад у Вархса.

Она казалась скорее разочарованной, чем сердитой, но голос ее был по-прежнему холодным и непреклонным. Вархс сглотнул, прежде чем ответить.

— Прости, босс. Скамп, вообще-то, послушный… Даже не знаю, что на него вдруг