Синяя бабочка плетельщика судеб - Ариадна Краснопёрова

— Ну, так посоревнуйся с Ашером за моё внимание, — дерзко предложил я. А что? Я теперь сильф, выбирающий между двумя императорскими тронами, и меня ревнуют к Смерти. Прятаться поздновато.

— Этот вариант для меня изначально проигрышный, — качнул головой Гуахаро. — Мало что может сравниться по зрелищности с его силой.

Здесь я вынужден был согласится. Хотя упаси меня… эм, кто-нибудь… от таких зрелищ!

— А ничего, что у меня в его присутствии коленки от страха дрожат?..

— Ничего. Меня ты до той же дрожи ненавидел. Это вещи переходящие.

— Что ему вообще от меня надо?

— Ничего. Поругался, наверное, с братом и пошёл по весям да по просторам развлечения искать… Обычно ко мне он в таком случае не заходит, потому что я кажусь ему редкостным занудой, но тут попался ты. Как тут не прощупать персону, заинтересовавшую аж меня?

— Надеюсь, про «прощупать» ты говорил в переносном смысле?

— Среди нас никто не разделяет реальность и сон, фигуральность от буквальности. Привыкай.

Я сглотнул, представив, как меня касается эта бледная рука, которая у меня прочно ассоциируется со словом «Конец». Я ж подохну от ужаса прежде, чем он меня пальчиком ткнёт. Впрочем, нет, раньше не получится, это же Смерть. Ой… Блин, я запутался.

— И ты не можешь его просто выгнать?

— Смерть?

— Ой, только не притворяйся совсем-совсем слабеньким няшей!

— Ну ладно, не больно-то и хотелось… Фактически, я выгнать-то его могу. Но не буду. Он в своём праве.

— В каком это смысле?

— Как-нибудь потом расскажу.

— Опять «завтраки»?.. — простонал я.

— Увы. Знания должны быть получены вовремя. В общем, если будешь общаться с Ашером, то я, в принципе, не против… Только помни, что для него это всё просто любопытная игра. Вроде как зашёл соседского котика потискать, да поиграть с ним.

— Отлично, — нервно хихикнул я. — Как мило, я оказался в такой же ситуации, в которую загонял своих девиц. Прихожу такой красивый я, рассказываю интересные истории и затмеваю давнего, но робкого ухажёра.

— Ну да, примерно так, — не стал щадить мою психику император. — Пошли обратно? А то как бы твоя нынешняя девица из окна не выбросилась.

— А мягкая воздушная подушка — это только для меня было? — с любопытством уточнил я, поднимаясь на ноги.

— Именно, — кивнул он, а в следующее мгновение оказался стоящим. У-у-у, я тоже так хочу! Тем более, что магия у меня, оказывается, есть.

— Слушай, — внезапно я вспомнил ещё одну немаловажную деталь. — А ведь твой дом, он же разумный, так ведь?.. — дождавшись кивка, я продолжил: — А он замок или цитадель?

— По классификации фортификаторов… — начал было Гуахаро, жестом открывая портал. — А, ты ведь не об этом. Человеческие стереотипы, вроде как всё живое должно быть какого-то пола?

— Э… Ну, примерно, так, — замялся я, вспомнив, что как раз-таки моя раса (Очень непривычно звучит!) обладает способностью его менять. Гы, было бы любопытно попробовать…

Мы прошли в портал и вышли опять в кабинет Хара. В лицо ударил сухой жар, и я с запозданием понял, что сидел на снегу, будучи даже без камзола, что сейчас висел на спинке кресла. Штаны, рубашка… снежок. Мило.

— Ты просто забыл замёрзнуть, — заметил император, заметив, как я себя судорожно ощупываю. — Бывает у вас такое… Вспомни, по легендам сильфов так и ловили.

— А, может, ты меня чем-то опоил для появления суперсилы, и это такие побочные эффекты? — нервно хихикнул я.

— Боюсь, если я дам тебе какие-то сверхспособности, то это будет похлеще Чумы. Ашер тогда на меня вконец разобидится и устроит какую-нибудь глобальную пакость.

Хар спокойно уселся в кресло.

— Это так здорово, когда тебя ценят по заслугам! — не сдержал яда я.

— Я серьёзно. И Сильфодиум не зря дурдомом назвал. И отправить тебя туда не зря хочу, ибо если ты проведёшь период становления здесь, то за целостность своих земель я не в ответе. А там-то все к такому давно привыкли…

— Мне уже страшно, — пробормотал я, оглядываясь, куда бы присесть. Потом плюнул на приличия — Фигурально, чисто фигурально! — и, приподняв Хара, снова разлёгся поперёк кресла. Продолжаем разговор как ни в чём не бывало, м-да…

— Что до пола, то сильфы предпочитают выбрать один, соответствующий их роли в обществе и семье, и очень редко его меняют. В исключительных случаях, я бы сказал. Всё-таки различия в физиологии и восприятии слишком велики, это тебе не длину пальцев поменять, чтоб было удобнее в ухе ковыряться.

Вот откуда он знает, что я первым делом так бы и сделал?!

— Мой замок… — тут император замялся. — Им управляет искусственный интеллект, никогда не знавший биологического тела, так что тут судить сложно. Но откликается он на имя Гекката, так что можно считать его девочкой.

— Гекката? Странное имя…

— Она названа в честь богини ночи и колдовства. Народ, восхвалявший её, давно исчез, как и она сама… Даже память о ней находится только в руках самых увлечённых исследователей, а имя всё живо. Кстати, раз уж ты начал с ней общаться, то неплохо было бы вас познакомить… Гекката! Оформи мальчику авторизацию уровня Дэ.

— Уже выполняю, — раздался из ниоткуда голос. Его эмоциональность была ещё ниже, чем у Хара, но всё-таки была… — По какому протоколу регистрировать? Человеком, оборотнем, тенью?

— Пока оборотнем, — выбрал Хар. М-да… Боюсь, сильфов ещё никто так не унижал. Но де-факто он прав.

— Привет, кстати, — помахал ручкой я.

— Привет. И не думай, что я забыла о твоём обещании.

— Как только, так сразу! — заверил я честно. Очень честно.

— Переведи ему инструкцию на сильфийский, — вмешался император. — Возится будет долго, но иначе вообще ничего не сделает.

— Я же читать не умею!

— И букварь в электронном виде, — невозмутимо добавил он.

— Гад ты, — обиделся я.

— Конечно. Ты тут так и будешь спать?

— М-м-м… А ты?

— Я ещё поработаю.

— Над чем может работать владыка империи, в которой населения нет?

— Согласишься стать моим наследником — покажу. А пока — это тайна государственного масштаба.

— Мирового.

— И что мирового — тоже тайна!

— Ну разумеется. Я закончила. Распечатать?

— Нет, визуализируешь завтра, после завтрака. Пусть учится с экраном обращаться, это всегда пригодится.

— Особенно в эпоху феодального строя и античного технического прогресса.

Я слушал эту перепалку и с нарастающим восхищением понимал, что замок-то у Хара под стать хозяину. И пусть я не понял, в чём заключается суть подколки, но то, что это была она самая — однозначно. А потом в голову стукнулась запоздалая, но упрямая мысль, похожая на нерадивого пассажира, который догоняет дилижанс на своих двоих.