Верховная Ведьма - Ольга Громыко

— Нет, просто нога разнылась, а я собираюсь не только выяснить все до конца, но и закатить кое-кому громкий и безобразный скандал. Надо беречь силы.

— Ты же еще не знаешь, о чем пойдет речь! — возмутился Лён.

— Зато я знаю тебя. — Я подмигнула невольно усмехнувшемуся Ролару. — Итак, я внимательно вас всех слушаю! Что же такого особенного произошло три года назад?

— Нападения на людей в окрестностях Догевы. А потом и в самой долине. Помнишь?

Я саркастически фыркнула. Такое захочешь — не забудешь!

— Но мы же выяснили, что вампиры не имеют к этому никого отношения! В Догеве бесчинствовал прикинувшийся оборотнем маг, а в городах — его наемники, нарочно работавшие под вампиров!

Архимаг сокрушенно поджал губы:

— Увы, все не так просто. Дело в том, что «под вампиров» работали… вампиры. Я лично осмотрел несколько трупов и, уж поверь мне, — способен отличить укус от двух пробитых шилом дырок. Это и обеспокоило нас больше всего. Да, Арр'акктур мог поручиться за каждого из своих подданных… но преступники встречаются не только среди людей.

— Вот только, — с горечью добавил Лён, — никому и в голову не придет обвинить в кровожадности человечество в целом. Хотя мы пьем кровь только в крайних случаях и испытываем от этого не больше удовольствия, чем вы.

— Убийцы и в самом деле кусали жертв только для вида, уже после смерти. Кровь их не интересовала, — подтвердил Учитель.

Винечанка мстительно сощурила глаза: похоже, Ролар лишился лучшей темы для шуточек, а Орсана ее приобрела.

— Но зачем им понадобилось очернять самих себя, даже за деньги? — не поверила я.

Вал согласно, презрительно сплюнул. Пусть кодекс наемников и состоял от силы из десяти пунктов, зато выполнялись они неукоснительно.

— А если им пообещали что-то другое? — настойчиво подталкивал меня к нужной мысли Учитель. — Куда более ценное, но не продающееся и не покупающееся? Скажем… жизнь? Ведь ни Арр'акктур, ни Лереена не стали бы замыкать Круг для изгнанных из долин преступников.

— Тот монстр и хотел заполучить Ведьмин Круг! — вспомнила я. — Когда мы сражались у фонтана, он говорил о какой-то скрытой в нем мощи…

— Сначала мы тоже так думали, — мягко, но настойчиво прервал меня Учитель. — Но Кругов, в сущности, хватает по всей Белории, а «замыкать» их могут только вампиры и только для вампиров. Человеку Круг сгодится разве для того, чтобы почерпнуть из него магических сил либо призвать какую-нибудь тварь. А для этого куда проще выкрасть необходимый для обряда комплект камней из королевской сокровищницы и обосноваться где-нибудь в лесу или горах. Почему именно Догева?

— Ну… может, ему нужен был конкретный Круг? Они ведь действуют по-разному.

— Допустим. Собственно, мы и допустили, ненадолго успокоившись. До ежегодных старминских стрельбищ.

— Полоумный некромант, возжелавший омолодиться… — Я окончательно растерялась. Он-то тут при чем?! — Но ведь ему от Лёна нужно было только одно! В смысле, жертвоприношение!

— Ему — да. Но кто мог знать и подсказать магу, что бирюза из королевской сокровищницы является тринадцатым камнем догевского Круга? Опять-таки — только вампир. Тут-то мы и заподозрили в этой истории двойное дно. Кто-то, упорно оставаясь в тени, пытался избавиться от Арр'акктура… точнее, от Повелителя Догевы. Зачем?

Самый напрашивающийся ответ — чтобы потом занять его место. Других-то кандидатов нет. Вот наш таинственный злодей и придумал план захвата Догевы через посредника… от которого потом можно и избавиться, а в случае неудачи свалить все на него.

— Питрима?

— Скорее всего, хоть это и не доказано, — вздохнул Учитель. — Непонятно, как они сумели сговориться — ведь бывший директор Школы терпеть не мог вампиров… зато увлекался некромантией. Особенно ее запрещенными разделами. Возможно, ему пообещали убежище и обширное поле для экспериментов. Возможно — банальное золото. Но в итоге Арр'акктур начал получать сообщения с угрозами по телепочте, в которых неизвестный тип требовал от него и его подданных освободить Догеву.

— Но на кой ему сдалась пустая долина? — изумилась я. — Кем бы он там управлял? Десятком своих подельников?

— Нет, конечно. Скорее всего, он и не собирался провозглашать себя Повелителем Догевы. Это должны были сделать ее жители. Официально и добровольно.

— Они бы этого не сделали! — возмутилась я.

— Да? — невесело усмехнулся архимаг. — Пару недель Догевой заправлял бы сумасшедший, по общему мнению, маг, а потом… как ты думаешь, кому подчинятся вернувшиеся в родную долину вампиры — трусливому мальчишке, который отдал ее без боя, или герою, не побоявшемуся вступить в поединок со злобным колдуном и вернувшему им Догеву? А если бы Арр'акктур погиб в результате «несчастного случая», все было бы еще проще — вампиры согласятся на что угодно, лишь бы в долине снова появился Повелитель. Любой. А злодей, в свою очередь, ради этого готов был на все. В очередном его плане решающая роль отводилась Маел-ине-Киррен, оплоту белорского рыцарства. Под руководством нового главы орден святого Фендюлия вполне мог объявить священный поход против «богомерзких исчадий» — храм вообще неодобрительно относится к вампирам из-за их второй ипостаси; если не ошибаюсь, в пророческих свитках есть даже отдельная притча о мракобесе в волчьем облике… то ли искусал он там кого-то из святых, то ли искусил — не помню, да и не в этом суть. Главное, что тут снова вмешалась ты, блестяще раскрыв заговор.

— Вы и об этом знаете? — удивилась я.

— Мы с Верховным магистром старые друзья, — улыбнулся архимаг. — Собственно, это я посоветовал ему к тебе обратиться.

— Значит, колдун из Вороньих Копией очередная пешка этого… Кростена, так?

— Krostean T'or ardNasht Peh'hov, — машинально поправил Вэрд.

Учитель поморщился:

— Хуже. Он его…

— Хранитель, — закончил Лён. — Мы с Роларом поняли это еще в опадищинской корчме.

Остальное я прекрасно додумала сама. Вот почему он так плохо, редко и в то же время мощно колдует! Ведь самое сложное — правильно сплести заклинание, а уж там к услугам мага вся сила крови Повелителя, текущей в его жилах.

— Но он же человек!

— Полукровка, — поправил Ролар. — Без клыков и крыльев, что не помешало ему более чем успешно пройти трансформацию в Хранителя.

— И выдернуть арбалетные болты, как простые щепки, — с досадой вспомнила я. — Но почему же он тогда не стер меня в порошок еще в замке? С такими-то возможностями?

— Потому что… — вампир осекся, решив объяснить более наглядно. — Вольха, а когда ты сама была Хранительницей, неужели ты не замечала, как усиливаются твои магические способности рядом с Повелителем?