Иноземец - Кэролайн Черри

Сенеди окончательно навел порядок у себя на столе и выправил пачку бумаг двумя руками.

— Я был бы рад, нанд' пайдхи. И не только по этой причине. Я бы с удовольствием уговорил вдову вернуться в Шечидан. Зимой Мальгури — чистый ад.

До дела они еще не добрались. Но в атевийских деловых разговорах такое не редкость — походить вокруг да около, задать общий тон. Атевийские манеры.

— Может, нам это удастся, — сказал Брен. — Я был бы рад.

Сенеди отпил глоток чая, поставил чашку.

— На Мосфейре не ездят верхом.

— Нет. У нас нет метчейти.

— Вы охотитесь.

— Иногда.

— На Мосфейре?

Ага, теперь мы говорим об оружии? К тому, значит, идет?

— Я охотился. Несколько раз. На мелкую дичь. Очень мелкую.

— Да, вспоминается… — сказал Сенеди, как будто кто-то из ныне живущих атеви мог помнить об охоте на Мосфейре. — Мосфейра очень отличается?

— От Мальгури? — Нет, меня так просто не поймаешь; ты-то имел в виду, от того, какой она была раньше… — Очень. От Шечидана — намного меньше.

— Она считалась — до Войны — очень красивой.

— Она и сейчас очень красива. У нас чрезвычайно строгие правила охрана рек, живописных пейзажей. Сохранение биологических видов, которые мы там застали.

Сенеди откинулся на спинку стула.

— Как вы думаете, нади, наступит ли время, когда Мосфейра будет открыта — для движения через пролив в обе стороны?

— Я надеюсь, что наступит.

— Но верите ли вы, что это действительно случится, нанд' пайдхи?

То ли Сенеди уже добрался до сути дела, то ли просто уводит разговор от пистолета, чтобы противник расслабился… Брен не мог угадать — и ощущал заметное беспокойство. Последний вопрос касался политических дел, которые он не имел права комментировать без консультации. Он не хотел отказывать в ответе Сенеди, когда Сенеди ведет себя так приветливо. Отказ может повернуть любопытство охранника к новым областям…

— В этом — моя надежда. Вот и все, что я могу сказать. — Он отхлебнул горячего чаю. — Ради этого я упорно тружусь, делаю все, чтобы это произошло в один прекрасный день, но когда именно — ни один пайдхи не скажет: такое решают айчжиин и президенты.

— Вы думаете, это телевизионное интервью является — как это вы выражаетесь? — шагом в правильном направлении?

Так что, в этом дело? В моем публичном выступлении? В кампании Табини за ассоциацию с Мосфейрой?

— Честно говоря, нади Сенеди, я был разочарован. Думаю, разговор прошел поверхностно. Есть такие вещи, которые я хотел бы сказать. Но как раз о них меня не спросили. Я не понимал толком, что они хотят из этой беседы извлечь. И меня все время тревожило, чтобы они не вложили в интервью того, что я не имел в виду.

— Как я понял, есть мысль о ежемесячных передачах. Пайдхи говорит с массами.

— Я не знаю. И конечно, такие вопросы я сам не решаю. Я обязан советоваться.

— По человеческим законам, вы имеете в виду.

— Да.

— Вы не самостоятельны.

— Да, я не самостоятелен.

На ранних этапах атеви ожидали, что пайдхиин будут заключать соглашения и поддерживать их — но сейчас двор в Шечидане уже не заблуждается на этот счет, и трудно поверить, что Сенеди менее информирован.

— Хотя на практике, нади, — продолжил Брен, — мнения пайдхиин нечасто отменяются. Просто мы не обещаем того, что, по нашему мнению, не примет наш совет. Хотя мы спорим с нашим советом и временами побеждаем в этих спорах.

— Вы одобрили бы дальнейшие интервью? Стали бы вы отстаивать эту идею?

Илисиди давно уже в консервативном возрасте. Надо думать, ей не понравились телевизионные камеры в Мальгури — а идею регулярно показывать пайдхи в телепередачах она наверняка встретит в штыки. Можно себе представить, что она наговорит Табини!

— Я не знаю, какую позицию я занял бы. Может, подождал бы и посмотрел, как атеви отреагируют на первое интервью: захочет народ видеть на экране человеческое лицо или нет. Я могу напугать детей.

Сенеди рассмеялся:

— Ваше лицо уже побывало на телевизионном экране, по крайней мере в официальных кадрах. «Пайдхи обсуждает программу шоссейных дорог с министром общественных работ, пайдхи рассказывает о предстоящем выпуске новой продукции в области микроэлектроники…»

— Но это все не интервью, только неподвижные картинки. Я просто не могу представить, что кому-то захочется слушать, как я в течение часа обсуждаю сравнительные достоинства разных типов микросхем.

— Да ну, ведь ваши микросхемы работают на числах. Такая сложная геометрия. Фанаты просто захлестнут телефонную сеть, будут вопить: «Дайте нам пайдхи, дайте нам услышать числа!»

Сначала он не был уверен, что Сенеди действительно шутит. Несколько дней вдали от Бу-чжавида — и ты уже забыл о силе страсти фанатичных любителей считать числа. Потом Брен решил, что это все же действительно шутка — шутка во вкусе Табини, непочтительная к фанатикам, горькая из-за осложнений, которые они вызывают.

— Кроме того, люди могут подумать, что мои предложения содержат злонамеренные числа, — сказал Брен, придавая разговору более серьезный оборот. — Совершенно очевидно, кое-кто уже сейчас так думает.

А ведь это уже второй шаг в сторону, что-то Сенеди не торопится перейти к главному…

— Так что, нади, на этот раз просто сгорел предохранитель?

— Я думаю, где-то короткое замыкание. Все время срабатывает автоматический выключатель. Сейчас пытаются найти место пробоя.

— Некоторое время назад Чжейго получила какое-то сообщение от Банитчи, очень расстроилась — и ушла. Это меня встревожило. Как и ваш вызов, нади. Вы имеете представление, что происходит?

— Банитчи работает с персоналом, обслуживающим дом. Не знаю, что он мог обнаружить, но он чрезвычайно взыскателен. Его подчиненные поторапливаются, когда он приказывает. — Сенеди отпил еще глоток, побольше, и поставил чашку. — Мне кажется, не стоит из-за этого тревожиться. Думаю, он поставил бы меня в известность, если бы нашел что-то ненормальное. Конечно, и домашняя прислуга тоже доложила бы, независимо от него… Еще чашку, нади?

Брен отвлек Сенеди от выбранной им темы беседы, а потому обязан был согласиться на вторую чашку.

— Спасибо, — сказал он и начал подниматься, чтобы налить себе и, в отсутствие слуги, не вынуждать Сенеди выполнить эту услугу, но Сенеди жестом остановил его, потянулся длинной рукой к углу стола, взял чайник и налил Брену и себе.

— Нади, чисто личное любопытство — у меня ведь никогда не было случая поговорить с пайдхи: все эти годы вы выдаете нам свои секреты. Когда они у вас кончатся? И что вы будете делать потом?