Путешествие тигра - Коллин Хоук

– Не надо. Сбереги тепло для себя, тебе оно нужнее. Мы справимся.

Я кивнула и спрятала нос в шерстяной шарф. Мои зубы выбивали дробь.

– Ж-жаль, чт-т-т-о Ш-шарф не ум-м-меет делать греющие од-деяла!

Несколько секунд я всерьез обдумывала идею создать обыкновенные одеяла и согреть их руками, но решила, что это будет напрасный расход энергии.

– Н-ну? – Я недовольно повернулась к Цзинсэлуну. – Г-где он? Т-ты же об-бещал нас п-п-представить?

– Скоро будет, – надменно процедил дракон. – Между прочим, он не ждал посетителей. Вы бесцеремонно напросились!

Цзинсэлун держался с возмутительным высокомерием, но я заметила, что его пальцы отбивают нервную дробь по крышке ледяного столика.

Вскоре холод стал пробирать меня снизу. Я беспокойно заерзала на ледяном диване, не в силах устроиться поудобнее. Рен без слов понял, в чем дело, и усадил меня себе на колени. Он положил мои ноги на ноги Кишану, запахнул меня в свою куртку и крепко обнял.

– Так лучше?

– Да, – вздохнула я, зарываясь носом в его свитер.

Лицо Кишана вытянулось, но я быстро протянула ему руку, и он с улыбкой поцеловал мои затянутые в перчатку пальцы.

Как и следовало ожидать, на Цзинсэлуна эта сцена произвела самое гнетущее впечатление.

– Да где же он?! – плаксиво воскликнул дракон. Потом покосился на Рена и заныл: – Мне пора возвращаться к моим сокровищам! Нет, я искренне собирался вам помочь, но время поджимает. Афродита будет скучать без меня. – Он звонко шлепнул себя рукой по лысине. – О чем я только думаю? Ведь уже пора вытирать пыль! Ты же знаешь, что может случиться с драгоценными металлами, если не смахивать с них пыль каждые двенадцать часов!

Рен оторвал губы от моей макушки и выразительно посмотрел на лукавого дракона.

– Уймись, – попросил он. – Мы заключили сделку, а значит, ты не можешь уйти, пока не представишь нас.

Золотой дракон сердито всплеснул руками:

– Ну вот! Да провалиться мне на этом самом месте, если после всего пережитого я когда-нибудь снова захочу иметь дело с тиграми!

Я фыркнула, а он зло покосился на меня:

– Или с женщинами.

Цзинсэлун плюхнулся в кресло, вытащил мешочек с золотыми монетами и принялся пересчитывать их, попутно натирая рукавом.

Наконец в комнату вошел высокий седой мужчина.

– Цзинсэлун! – Голос белого дракона хлестнул по нам, как волна дорожной грязи по ветровому стеклу. – Ты прекрасно знаешь, я запретил тебе приводить сюда непрошеных гостей! Категорически!

Золотой дракон втянул голову в плечи и заблеял:

– А что мне оставалось делать? Они меня обманули! Вытянули из меня сведения! Это все вот эта девица, это она…

– Довольно! Ни слова больше. Я сотни раз предупреждал, что твое скопидомство, а также нездоровая одержимость коллекционированием и меновой торговлей добром не кончатся. И вот результат. Ты ничему не научился и никогда не научишься. Прочь с глаз моих, я буду расхлебывать кашу, которую ты заварил. Как обычно.

Золотой дракон суетливо вскочил.

– И чтобы в ближайшие двести лет лапы твоей не было у меня на пороге!

– Хорошо, Иньбайлун! Конечно! Ты меня не увидишь и не услышишь, я буду тихим, как медуза! Спасибо!

Косясь на нас, Цзинсэлун бочком посеменил к выходу. Я подмигнула ему, и он бросился бежать. Вскоре откуда-то издалека до нас донесся громкий всплеск – и все стихло.

Белый дракон с улыбкой повернулся к нам:

– Он такой трусишка, что так и подмывает его припугнуть, верно?

Я покраснела и кивнула.

– Вы очень ловко обвели его вокруг пальца. Он наказан по заслугам. Надеюсь, это послужит ему хорошим уроком. Теперь он трижды подумает, прежде чем снова затеет меняться! Разумеется, он не удержится и опять возьмется за старое, но теперь хотя бы будет думать головой, чего я безуспешно пытался добиться от него на протяжении тысячелетий!

Белый дракон стремительным шагом пересек помещение и, чуть ли не втрое сложив свое высокое тело, сел в кресло, только что оставленное его братом. Он закинул ногу на ногу, уперся локтем в подлокотник и, подперев подбородок указательным пальцем, стал внимательно рассматривать нас. Густые белые волосы, небрежно зачесанные назад, открывали широкий лоб. Тонкие губы дракона были плотно сжаты, но умное лицо светилось жизнью. В светло-голубых, почти ледяной прозрачности глазах плясали искорки любопытства. Своими манерами и акцентом дракон чем-то напоминал классического британского профессора из фильмов.

– Ну-с, – неторопливо заговорил он. – Вы явились сюда за ключом, но не простым ключом. Вам нужен особенный ключ.

– Мы ищем ожерелье Дурги. А про ключ я впервые слышу, – выпалила я.

– Ну да, конечно. Вы ищете путь к Седьмой пагоде, – медленно проговорил дракон. Он посмотрел мне в глаза и с минуту молчал, словно оцепенев.

– Вы… читаете мои мысли? – робко спросила я.

– Нет. Я бы никогда не осмелился сделать это без разрешения. Нет, я лишь… изучаю вас. Видите ли, много льда ушло с тех пор, как я в последний раз беседовал с представителем человечества, тем более столь привлекательным.

– Благодарю вас.

– Вы проделали долгий путь, не так ли? Нужно было приложить поистине титанические усилия, чтобы зайти столь далеко… – Он вдруг вскочил со своего места. – Ба, что же я за хозяин? Вы тут сидите – замерзшие, усталые и голодные, а я разглагольствую о материях, которые вполне могут подождать!

Он взмахнул руками, и в тот же миг в камине вспыхнуло ровное синее пламя. При горении оно издавало громкий треск ломающихся льдин, но при этом излучало дивное тепло.

– Ваш замок от этого не растает? – озабоченно спросила я.

Иньбайлун рассмеялся, его смех показался особенно теплым в этой ледяной комнате.

– Ни в коем случае. Мой дом надежно защищен от таяния. Полагаю, у вас накопилось много вопросов о драконах. Буду рад ответить на них за ужином. Вы позволите?

Он подошел к нашему дивану и подал мне руку. Рен крепче обнял меня, а Кишан негромко заворчал.

Белый дракон покачал головой:

– Джентльмены, джентльмены! У вас нет никаких причин для ревности. Я лишь хотел поводить вашу даму по моему дворцу. Разумеется, вы можете нас сопровождать, если хотите. Вы не против, мисс?

– Конечно нет! Спасибо.

Я взяла протянутую руку, а Рен нехотя отпустил меня. Понятно, что оба брата потащились за нами.

Когда мы проходили через большое помещение с бильярдным столом, дракон спросил:

– Кто-нибудь из вас играет в бильярд? Я, признаться, давно не брал в руки кий, но был бы рад сразиться с достойным противником.

– Как вы различаете снежки? – с ухмылкой спросил Кишан.

– По цвету. Они светятся разными красками, как деревья, которые вы видели снаружи.

– Скажите, а как вы это делаете? – спросила я.

– Биолюминесценция.

– Это как фосфоресценция?

– Не совсем. Еще в глубокой древности люди заметили странное свечение ночного океана. Однако они ошибочно объяснили это явление процессом горения фосфора. Свечение океана никак не связано с процессом горения чего бы то ни было. Здесь не происходит выделение тепла. Весь свет, который вы видели, создают живые существа, называемые динофлагеллятами. Подобно земным светлячкам, они светятся внутренним светом. В большинстве своем это микроскопические существа, которые светятся при взаимодействии с кислородом над поверхностью воды. Я лишь создал им условия для свечения под водой. Мне доставляет огромное удовольствие ухаживать за ними.

– Значит, все эти деревья и растения у вас вместо домашних животных? Как аквариумные рыбки для людей?

– Именно! В каждом дереве живут разные организмы, порождающие свой свет. О, кого у меня только нет! Медузы, креветки, кальмары, различные виды червей, растений и мою любимцы – малютки кипридины, порождающие чарующий голубой свет.

– Кто такие кипридины?

– Они похожи на других двустворчатых моллюсков, только раковинки у них крохотные и прозрачные. Они водятся вблизи берегов Японии.

– А им не холодно в ваших ледяных деревьях?

– Неужели вы думаете, что я позволил бы им замерзнуть? Ради них мне пришлось несколько изменить и температуру, и окружающую среду. Кстати, вы не заметили, что зимняя одежда вам больше не нужна?

Как только он это сказал, я тут же поняла, что взмокла. Я поспешно сбросила пуховик и перекинула его через руку. Мы вошли в ледяную столовую. Стулья здесь отливали зеленым, а широкий стол светился алым. Подойдя ближе, я увидела тысячи и тысячи мелких организмов, извивавшихся под толщей льда.

– Какие красивые!

– Очень. Садитесь, прошу вас. Стулья больше не покажутся вам ледяными. Вот увидите, сидеть на них так же удобно, как на дубовых.

Когда мы расселись, дракон снова взмахнул руками, и стол перед нами уставился едой. Я страшно проголодалась. В царстве Цзинсэлуна мы не осмеливались пользоваться Золотым плодом, а его сухие тартинки утратили всякую привлекательность после того, как я узнала, из чего они приготовлены. Наученная горьким опытом, я внимательно осмотрела стоявшие передо мной блюда. В высоких ледяных салатницах оказались крабовые клешни с топленым маслом и холодные очищенные креветки под коктейльным соусом.