Кукловод - Валерий Вайнин

На снимке, сделанном с большой высоты, виднелась группа строений на склоне внушительных размеров холма.

– Почти вся база спрятана под землю, так как портал находится в естественной пещере. В настоящее время прямой доступ туда закрыт.

Управляющий достал еще один снимок, на котором никаких построек видно не было, зато на одном из склонов холма зиял темный провал.

– Это снимок, сделанный двадцать лет назад со спутника шпиона. Как вы видите, вход в пещеру сейчас не просто засыпан, но и замаскирован. Доступ к порталу теперь возможен лишь через систему проходов, защищенную надежной охраной. Нам, к сожалению, придется пробиваться напрямую.

– Как насчет иных проходов в зал с порталом? – Макар взял двадцатилетнюю фотографию и принялся ее внимательно рассматривать. – Обычно такие пещеры имеют несколько выходов, а иногда система естественных полостей тянется на десятки и сотни километров. Может, есть и другой выход?

– Может быть. – Управляющий кивнул. – Однако нам про него ничего не известно и времени на разведку нет. Будем считать, что его не существует. Кроме того, наши противники наверняка облазили всю гору и все остальные лазы тоже замурованы, времени для этого у них было предостаточно. В тех случаях, когда по каким-то причинам запасные пути были все же сохранены, можно не сомневаться, они охраняются не хуже главного входа. Атака с этих направлений ничем не будет отличаться от атаки в лоб.

– Собственно говоря, а что мы знаем об охранных возможностях объекта? – спросил Стас.

– Немного, – ответил Управляющий. – К нашему счастью, снаружи охрана не очень большая, человек двести-триста. Никаких охранных дивизий. Пока что эларам привлекать внимание общественности тоже ни к чему.

– Все равно – многовато… – Леонид мрачно покачал головой.

– Внешняя охрана – не наша забота. – Евгений Давидович повернулся к своему заместителю. – Для этого будут привлечены другие люди. Поверь, у них достаточно сил, чтобы сломить внешнее сопротивление. Наша основная задача будет внутри.

– А как насчет вызова подкреплений? – Макар постучал костяшкой пальца по фотографии. – Если у них на подхвате где-то стоит та самая охранная дивизия, то нам ничего не светит с самого начала.

– Ну, связь, положим, мы сможем отключить в самом начале. Для этого есть специальные технические средства. – Управляющий взглянул на Пельменя и тот кивнул. – ЭМП, электромагнитный импульс, усиленный через Умбру, по идее должен сварить все их наружные передатчики, а кроме того, есть еще один фактор, о котором я пока не буду распространяться, который не позволит быстро перебросить резервы на объект. Впрочем, у нас все равно будет немного времени: часа два-три, прежде чем Элары сообразят что к чему и переключат все свое внимание именно на нас. Так что нам необходимо уложиться в этот предел, а еще лучше в девяносто минут, если возможно. На нашей стороне должен быть элемент сюрприза.

– А каким образом вы нейтрализуете их наблюдателей? – подал голос Фабул.

– Меня этот вопрос тоже интересует. – Рудик присоединился к Генералу. – А еще интересно, как такое количество народа незаметно пересечет плотно охраняемую границу крепости под названием Америка? Не говоря уже о бойцах, которые будут нейтрализовывать внешнюю охрану. Там же помешаны на борьбе с террористами и все последнее время только и делают, что затыкают всевозможные дыры на своих рубежах.

– В том-то и дело, что таких дыр все еще немало. – Управляющий усмехнулся. – Если наркобароны умудряются провезти тонны кокаина через эту границу, то и мы как-нибудь просочимся. А про группу поддержки вообще не беспокойтесь – она уже на месте. Придет время – узнаете, каким образом они там оказались, а сейчас нам нужно решить, как будем продвигаться и какими силами. Все равно больше об объекте мы ничего не знаем, так что сориентируемся на месте по обстоятельствам.

Управляющий вытащил список участников операции и сказал:

– Думаю, сделаем так.

Остаток многочасового полета пролетел незаметно. В то время как Управляющий с помощниками занимался планированием операции, остальные участники акции осторожно знакомились друг с другом. Несмотря на начальную настороженность, лед довольно быстро растаял. Сотрудники Центра и Полуденные Рыцари довольно толково принялись уточнять боевые возможности друг друга. Лишь Гюрза да монахи держались особняком, отвечая коротко на вопросы, адресованные лично им. Даже охотники на Экзов постепенно втянулись в разговор, вопреки напряженному отношению к пришельцам и настороженным взглядам, которыми они обменивались между собой. Довольно скоро почти все умолкли, предоставив возможность несравненному Рендалу Грину проявить свое красноречие. Бард не упустил шанса блеснуть и почти пять часов подряд рассказывал о подвигах своих друзей, прерываемый лишь взрывами хохота, аплодисментами и иногда короткими комментариями Лестера, когда Рэндал слишком уж увлекался. После того как бард наконец притих, пришла очередь оперативникам Центра и сверхлюдям травить байки. В этом, как ни странно, преуспел Ящер. За свои долгие годы службы он насмотрелся разного, и ему приходилось работать почти со всеми из присутствовавших, так что в его кармане всегда находилась история или две о делах минувших и славных. Однако, в отличие от Рендала, Ящера оборвал на полуслове сам Управляющий, появившись из-за ширмы:

– Подлетаем. Сейчас наступает самый опасный этап полета, мы слишком близко находимся от территории США. Всем рассесться по местам и пристегнуться. Всякое может случиться…

Евгений Давидович скрылся за ширмой, и в салоне воцарилась на минуту тишина, нарушаемая лишь гулом турбин.

– Ну, коли нам не дают поговорить, может, спеть что-нибудь? – Стас выжидающе посмотрел на барда.

Рендал покачал головой и протянул:

– Не-е-е-т. Только не я. Так и голос сорвать можно, а он – мое главное оружие. Его поберечь надо. – Бард подмигнул. – Давайте лучше вы что-нибудь споете.

– Мы? – Стас обескураженно обвел салон взглядом, но никто не рвался в добровольцы. – Да у нас и сыграть не на чем. Даже гитары ни у кого нет, я думаю…

– У меня магнитофон есть. Может, диск какой послушаем? – предложил Ник и тут же добавил: – Только здесь нет большого выбора. Так… тяжелый металл. Не всякому понравится.

Елена наморщила носик, но так ничего не сказала, а Рендал, наоборот, подбодрил Никиту:

– Конечно же, давайте послушаем! Мне всегда было любопытно, что за песни поют в новых краях.

Елена как-то странно посмотрела на барда, как будто он сморозил несусветную чушь:

– Ну… Если это можно назвать песнями, то конечно…