Хроника Третьего Кризиса - Сергей Мусаниф

Прибыв в Солнечную систему, он понял, что нашел истинный клад, и поздравил себя с верным решением. Он хорошо изучил язык валони, так называемый стандарт, с некоторым удивлением отметив, что в нем нет ни одного слова, хотя бы отдаленно похожего на лантиго. Зато он обнаружил существование еще множества языков и диалектов, изменяющихся от планеты к планете. Его это поразило. Разумная раса просто не может говорить одновременно на таком количестве языков и наречий! У его народа всегда был один язык, от начала и до конца, да и у тех валони, с которыми он сражался тогда, тоже. Магистр мысленно поблагодарил готовивших его к эксперименту соплеменников, снабдивших его гота ученого, и изучил все языки.

Потом он принялся изучать то, что они называли историей. Своей праматерью они считали планету Земля. Он никогда раньше не слышал такого названия, и ни одна из его гота ничего не знала о ней, даже координат. Возможно, это была одна из последних колоний, основанных валони незадолго до Падения. В который раз он убедился в ненормальной скорости эволюции валони. Они прошли путь от первобытного состояния до стадии космических перелетов всего за несколько тысяч лет. Но, судя по показаниям приборов капсулы сна, прошло куда больше времени. Почему же тогда он пробыл в стазисе так долго?

Эволюция низших была спонтанной, взрывной и стремительной, но вот началась она недавно, далеко не сразу после Падения. Через триста лет после того, как первый валони-космонавт Гагарин вышел за пределы планеты на своем допотопном челне, они уже заселили десятки планет.

Занимаясь тщательным анализом, он наткнулся на косвенные источники, показывающие, что нынешняя цивилизация валони была уже не первой попыткой Возрождения. Предыдущие обрывались так спонтанно и неожиданно, задолго до наступления естественного коллапса, что он поздравил своих коллег из «Спящих» с удачным выполнением задания. Но никто из них так и не смог окончательно извести существ, паразитировавших на теле Галактики.

То, что сохранились птавры, стало для него большим сюрпризом. Они являлись искусственной расой, выведенной его народом во время войны с единственной целью — создавать валони лишние трудности в их собственном временном потоке. Теоретически бессмертные птавры на момент включения Разрушителей были разбросаны по всей Галактике, и, Система видит, некоторым удалось выжить.

Сотворенные, они не были предназначены ни для прогресса, ни для упадка. Статичные, они продолжали неизменно существовать в своем замкнутом постоянном мирке, согласно введенным в их модель параметрам забывая, кто они, откуда пришли и для чего предназначены. Валони тоже забыли лицо врага. Обнаружив птавров, они интегрировали их в собственную цивилизацию, вместо того чтобы расстрелять их всех из нейродеструктора. У птавров же не было иной цели в жизни, кроме служения кому-то, и они пошли в услужение к естественному врагу. Связующий подумал, что может использовать этот факт в своих целях.

А потом…

Потом он долго ликовал, натолкнувшись в их научно-гуманитарных изысканиях на «дочеловеческую историю», повествующую о неизвестно от чьей руки погибшем народе Магистров и о той Последней Войне, в которой… Он просто не мог в это поверить. Система! Они искренне считали, что Магистры воевали с какой-то третьей расой, которой никогда не было и в помине, и что валони здесь совершенно ни при чем! Они жестоко поплатятся за свои заблуждения!

Они даже не подозревали о существовании разных скоростей течения времени и не могли предположить, что Высшая раса принадлежала к другому темпоральному потоку! Значит, они не смогут его найти!

Его прятало само время.

Потом он разобрался с нынешним устройством их общества.

Лигу Цивилизованных Миров он нашел глупой и нежизнеспособной организацией, не готовой к быстрой оценке ситуации и столь же быстрым реакциям. Ей было далеко до их легендарного Алмазного Альянса, подчиненного воле одного человека, впрочем, как и современным ВКС далеко до Серебряных Драконов Войны, с которыми ему приходилось сталкиваться.

Корпорации выглядели до смешного ничтожными в своей бесконечной погоне за приумножением денег и власти, и он не мог понять, почему Лига еще их терпит. Валони так и останутся неразгаданной загадкой для Магистра. В их поступках нет никакой логики, проследить их мотивы абсолютно невозможно. Якудза… Этого он вообще не мог понять. У Высшей расы никогда не существовало понятия преступности, тем более преступности организованной.

Гвардия, вот кто мог представлять угрозу. Валони откопали свой Вездесущий Ноль и создали на его базе довольно мощную и мобильную структуру, которая была бы еще опасней, если бы не сдерживающие факторы со стороны Совета. Глупо, подумал он.

Вездесущий Ноль был самым мощным их оружием на данный момент, а они сами отказываются от единственного шанса на спасение. Он хорошо помнил Вездесущий Ноль в действии. Концепция ноль-пространства была известна его народу давно, но Высшая раса не видела методов ее практического применения. Расчеты для перехода через ноль были слишком сложны и занимали столько же времени, сколько и не гиперпространственные полеты, и идея была забыта.

Соотечественники Магистра жили так долго, что время перемещения в пространстве не было для них решающим. Коротко живущие валони приспособили к нему свои компьютеры и…

Он прекрасно отдавал себе отчет, что, если бы валони изобрели Вездесущий Ноль чуть раньше, война закончилась бы куда быстрее, и проект «Спящие» не имел бы шансов на реализацию. Он помнил бомбардировки планет с орбиты, минующие все уровни защиты, взрывы городов, провоцирующие землетрясения, разрушение тщательно охраняемых энергоустановок, похищения новейших изобретений, зачастую вместе с целыми блоками лабораторий, где их разрабатывали.

Гвардия была щенком по сравнению с грозным волком, терзавшим тело его народа в старые времена. Но, насколько ему стало известно из документов, интеллектуальный индекс Гвардии был на порядок выше аналогичного индекса всей остальной Галактики, так что если кто-то и был способен противостоять ему в этом времени, то только она.

Если бы валони вспомнили хоть что-то из истории взаимоотношений их народов, то поняли бы, что логичнее всего искать его на Библостероиде, и он решил остаться там подольше и дать им возможность себя обнаружить. Если они окажутся на это способны.

Никаких тревог по поводу потенциальной встречи он не испытывал, так как знал, что на данный момент в их цивилизации не существует машин, способных двигаться с его скоростью. Есть только медицинский препарат «темпус», делающий возможным проникновения самих валони в поток Высшей расы. Но ни один валони не способен противостоять ему в рукопашной.

А если они и захватят с собой птавров (он просчитал, что их организм тоже позволяет использовать «темпус»), то будет еще интереснее. И он решил подождать.

Его поиски были завершены.

Он узнал, что валони обнаружили множество отголосков былой войны, большая часть которых принадлежала им самим, но которые они продолжали именовать «артефактами Магистров». Среди найденных ими предметов не было ничего, что могло бы помочь ему в его миссии.

Однако он также узнал, чего они не нашли. В части Вселенной, именуемой ими «неисследованным космосом», вполне мог сохраниться еще один артефакт, который станет самым важным. Он не знал, сколько «Спящих» уже пробуждались и наносили свои удары, он не знал, сколько капсул было уничтожено при взрывах сверхновых звезд или столкновениях галактик, сколько пали жертвой случайного метеорита… Но он твердо верил, что сможет довести дело до конца.

Рейд Гвардии на Библостероид стал апофеозом всех кошмаров.

Сначала он был изумлен, что при столь низком уровне технологии они смогли проникнуть в его темпоральный поток так быстро. Они явились собственной персоной, во плоти, не защищенные мощными боевыми костюмами с сервоприводом, способные действовать самостоятельно и осмысленно, способные умирать… Их вооружение его позабавило, они и понятия не имели, с чем столкнулись. И среди них были птавры. Глупо, наивно. Разве можно до такой степени забыться? Это только облегчит его задачу.

Он хотел посмотреть на Гвардию, и он на нее посмотрел, сделав неутешительные для валони выводы. Им просто нечего ему противопоставить. Валони были слабы, он даже не собирался убивать опереточный спецназ собственными руками, решив переложить заботы на плечи птавров.

Те трое, что наткнулись на него первыми, были нелепы в своих речах и поступках. Он собирался немного поводить их за нос, дождавшись прибытия птавров, а затем…

Затем начался кошмар.

Услышав в стенах хранилища древний боевой клич Серебряных Драконов, он подумал, что валони нашли его капсулу и поместили его в свою Системой похороненную виртуальную реальность, выудив из подсознания и воплотив самые страшные его кошмары, и он до сих пор не пробудился и не пробудится уже никогда.