К востоку от Эдема. Хищники - Джордж Локхард

Вся шерсть десантницы поднялась дыбом. Одним движением она перехватила фесса в прыжке, подпрыгнула сама и вместе с Симбадом рухнула на траву, увлекая противника массой своего тела.

— Бегите!!! — рявкнула Рысь. Распустив захват, она прямо из этого положения раскрутилась на руках, нанеся Симбаду два сильнейших удара ногами по лицу и, продолжая движение, вскочила словно подпружненная. Фесс отстал лишь на долю секунды.

— Как ты красива, — плотоядно прошипел он. — Твоя шкура украсит мою коллекцию!

Десантница грациозно встряхнулась. Пару раз перепрыгнула с ноги на ногу, разминаясь перед боем. Оцепеневшая Лиар внезапно поняла, что громадному фессу не одолеть свою стройную противницу; слишком уж явно ощущалась сила и мастерство Рыси. Такое приходит лишь с годами практики, которых с очевидностью был лишён Симбад.

Зато он в полной мере владел дикой, природной хитростью хищника. Вместо того, чтобы атаковать Рысь, Симбад сделал обманное движение влево и неожиданно, продолжая широко улыбаться, бросился к самолёту. Прежде чем Рысь поняла его намерения, фесс нырнул под крыло и метнулся к дрожащему дракончику.

— Нет!!! — закричали разом Лиар и все парды. Но тут вмешался фактор, который не мог предвидеть ни Симбад, ни тот, кто поработил его разум.

Очевидно, шок от встречи с Лиар, страх за Хаятэ и зрелище нападающего фесса превысили способность Аримана к самоконтролю. Юный дракончик отреагировал так, как и должен реагировать детёныш хищника в опасности — он сбежал. А поскольку Сила Диктатора никуда не пропала, сбежал Ариман довольно необычным способом. Просто испарился на месте.

Лиар, которая ещё не знала, что Ариман владел телепортацией, едва не впала в панику.

— Где он?!!!

— Как?! — Рысь покачнулась, даже Симбад от изумления застыл на месте. Несколько секунд парды и Лиар молча глядели на место, откуда исчез Ариман. Первой пришла в себя Киара.

— Убийца!!! — закричала она и бросилась на Симбада. Тот вздрогнул, поднял голову, и едва успел встретить атаку коричневой фейссы. Противники сплелись в клубок шерсти, когтей и крика.

Рысь и Сита бросились на помощь. Три пардии повисли на обезумевшем Симбаде, тот рычал и отбивался. Внезапно Лиар поняла: сейчас или никогда.

Женщина вложила все силы в прыжок. Парды не успели даже заметить её действий, как Лиар уже стояла на крыле самолёта и следующим прыжком оказалась в кресле пилота. Весь сегодняшний день она внимательно следила за действиями Пантеры.

Две кнопки — и массивный, замаскированный под хребет дракона фонарь закрылся. Мгновенно пропали все звуки, в кабине загорелся мягкий салатовый свет. Лиар буквально ощутила, как исчезает напряжение.

— Любители… — презрительно бросила она. В экранах было видно, что кошки уже скрутили Симбада и сейчас оглядываются в поисках Лиар. Женщина потёрла руки.

— Эй, киски! — грохот динамиков разодрал ночной воздух. — Положение несколько изменилось, как считаете?

По мере того, как на лице Рыси появлялось выражение отчаяния, губы Лиар растягивались в торжествующей улыбке. Рассмеявшись, женщина протянула руку к пульту.

Пантера первой забралась на плато и стремительно нырнула в тень большого обломка скалы. Через минуту к ней присоединились Тигр, Барс и Ягуар.

— Ещё один дракон! — выдохнула чёрная тайрра.

— А рядом — тот самый грифон, мёртвый или раненный, — добавил Ягуар. Тигр подался вперёд.

— Ждём пять минут. Если за это время из корабля никто не появится, значит экипаж либо выведен из строя, либо уничтожен.

Пантера дрожала от возбуждения и ненависти.

— Дракончик связан, смотрите… — когти пардии процарапали глубокие борозды в скале. — Пытается освободиться!

Прежде чем остальные поняли, что сейчас будет, Пантера рванулась вперёд и вихрем помчалась к кораблю, перебегая от камня к камню. Тигр в ярости хлестнул себя хвостом.

— Стой! — он вскочил. — За ней!

Стараясь не покидать тень скал, парды бросились в погоню. Словно назло, луна светила как прожектор, всё плато лежало как на ладони. Добежав до последнего обломка скалы, в полусотне метров от звездолёта, Пантера рухнула за камни и притаилась в тени. Секундой позже рядом с ней опустились остальные.

— Панта… — голос Тигра дрожал от гнева. — Ещё раз так сделаешь…

— Тихо! — Пантера сверкнула глазами. — Запах! Совсем недавно здесь, под этим камнем, прятался грифон.

Барс принюхался.

— Кровью не пахнет.

— А должно бы, — заметил Ягуар. — Грифон был ранен, когда мы его видели внизу.

— Значит, здесь прятался другой грифон, — тихо ответила Пантера. — Который, скорее всего, убил или тяжело ранил этого.

— И бросил cвязанного дракона?!

— Он связан — значит, никуда не денется… — Пантера вздрогнула. — Вот почему никто не вышел из корабля! Внутри, наверно, был бой!

— И грифон проиграл…

— Или сейчас сидит в рубке и наводит на нас орудия, — мрачно добавил Ягуар. Все переглянулись.

— Барс, Тигр — притащите сюда дракончика! — прошипела Пантера. — Мы должны спасти его, любой ценой!

Тигр посмотрел на Барса, тот кивнул. Два десантника беззвучно рванулись вперёд.

Минутой позже они вернулись, опустив на камни яростно извивающегося дракончика. В сравнении с первым этот был заметно меньше и имел сине-золотую, очень красивую чешую. Рога, глаза, шипы вдоль спины, на крыльях и хвосте отливали металлическим блеском червонного золота. Несмотря на яростное сопротивление, драконыш молчал.

— Успокойся, пожалуйста, мы друзья! — попыталась Пантера. При звуках террала ящер вздрогнул.

— Развяжите меня! — прошипел он. — Немедленно!

Тигр склонился над пленником. Несколько секунд ушло на поиск узла, затем кевларовый тросик упал на камни и изящный, сказочно красивый зверь вскочил. Грациозности его движений могла позавидовать любая кошка.

— Кто вы? — резко спросил дракончик. Голос у него оказался детским, тем самым, который слышали Пантера и Ягуар в овраге.

— Мы друзья, — быстро ответила Пантера. — Мы были внизу, когда грифон ранил твоего товарища…

— Ранил?! — дракончик покачнулся. — Он… он жив?!..

— Жив, жив! — Тигр ободрительно улыбнулся. — Его сейчас лечат.

Дракончик распахнул крылья.

— Где?! — тут он, видимо вспомнив о грифоне, оглянулся. — Но Карфакс нуждается в помощи… За мной!

Тигр не успел схватить драконыша. Взмахнув крыльями, тот рванулся в воздух и спикировал к бессознательному грифону. Оглянулся.

— Ну же! — крикнул дракон. — Если вы друзья — помогите!