Основатель - Алексей Пехов

– Фрэнсис, – теперь уже утвердительно произнес певец.

«Ты такой же, как я. – Губы фэриартоса не двигались, но голос по-прежнему продолжал звучать в голове музыканта. – Если хочешь сохранить рассудок, не слушай голоса мертвых, не жалей их, не переживай вместе с ними их смерти».

– Я не могу не слышать их.

«Слушай свои песни, свой ритм. – Фрэнсис поднял руку, словно вылепленную из осколков льда, и указал на голову Гемрана, где, по его мнению, должны были звучать музыкальные композиции, сочиненные певцом. – От мертвых бери только знания».

– Как? Научите, – жадно попросил Вэнс.

«Я покажу, после… А пока выслушай… – Серебряная фигура приблизилась к Гемрану, и он увидел глаза, похожие на лужицы ртути. – Основатель захочет уйти, когда в полной мере насладится игрой со всеми вами. Вход в его реальность скрыт в мире кадаверциан. Но войти туда он не сможет до тех пор, пока кто-нибудь из некромантов не проведет его. Если это случится, тонкая грань между двумя пространствами будет разорвана. И все существа, обитающие в мире некромантов – злобные, голодные, ненасытные твари, – ринутся оттуда в вашу реальность».

Вэнс вдруг перестал видеть Фрэнсиса, вместо него перед глазами вспыхнула ярчайшая картина. Все те самые безликие, опасные, ненасытные твари, которых он знал и о которых только слышал, бесконечным потоком выплескиваются на улицы его города. Ожившие кошмары, бесплотные и слепые духи, ведомые голодом и яростью, прекрасные видения, в один миг умеющие обратиться свирепыми монстрами. Вечные охотники, безжалостные пожиратели плоти… Кровь, текущая по тротуарам, безжизненные улицы, мертвые тела людей, вампиров, животных, разрушенные дома, очертаниями напоминающие кадаверцианские кресты…

Гемран очнулся, задыхаясь и жадно глотая холодный воздух.

«Предупреди некромантов. Пусть знают, что им грозит».

– Хорошо. Я скажу…

Фрэнсис повернулся, словно собираясь уходить.

– Как вы погибли? – не удержался Гемран от вопроса.

«Меня убил Основатель», – почти равнодушно ответил тот.

– Мне очень жаль…

Ледяная фигура отрицательно покачала головой:

«Не жалей, даже меня».

И рассыпалась тысячами ледяных искр.

Гемран зажмурился на мгновение, а когда открыл глаза, снова увидел зеленый двор, голубей, нотные листы, разлетевшиеся по камням…

Значит, он должен предупредить кадаверциан?

Фэриартос огляделся. Этот дом был отдан в полное распоряжение гостя, и где теперь находился хозяин, можно только догадываться.

Гемран сунул руку в карман, нащупал телефон, превратившийся в бесполезный кусок пластмассы и металла в этом мире, и позвал мысленно:

«Паула…»

Отклик не пришел.

«Паула!»

Снова тишина. То ли девушка не хотела ответить ему, то ли пространство Леонардо не пропускало наружу его голос.

Вэнс рассеянно огляделся и вдруг заметил, как один из белых голубей, бродивших по двору, целенаправленно засеменил к нему. Остановившись рядом, клюнул ботинок, поблескивая черными бусинами глаз.

– Эй, приятель! Что тебе надо?

– Это не птица…

Гемран обернулся и увидел улыбающегося Леонардо.

– Кто же это? – скептически осведомился певец, рассматривая голубя, перебирающего перья в крыле.

– Мысль. Устремление. Олицетворение вести… Некоторые из нас со временем теряют возможность покинуть свое убежище. – Художник обвел взглядом зеленый двор. – Чтобы не погибнуть в вашем мире, как Александр. Поэтому мы создаем посланников.

Художник наклонился, бережно взял птицу и погладил ее по голове.

– А вы, Леонардо, – негромко произнес Вэнс, наблюдая за ним, – можете уходить отсюда?

– Практически нет. – Он подал голубя Гемрану.

Тот неловко сжал теплое тельце, покрытое мягкими перьями, и понял вдруг, как давно не прикасался к животным.

Собаки не бросались на него в ярости, как на некромантов, но старались уклониться от общения, отбежав подальше. Кошки предостерегающе шипели. Большинство птиц по ночам спит, так что у него не было возможности пронаблюдать их реакцию. А эта не собиралась вырываться, только шевелила лапками, терпеливо дожидаясь, пока ее отпустят.

– Представь того, с кем бы ты хотел поговорить, и произнеси мысленно то, что хочешь сказать. Он передаст твое послание.

Голубь крутил головой, дружелюбно поглядывая на Гемрана.

– А как я узнаю об этом?

– Можешь не сомневаться. – Леонардо улыбнулся и слегка коснулся плеча Вэнса. – Для мысли художника нет ограничения ни временем суток, ни временем года, ни расстоянием.

Леонардо развернулся и направился в дом, оставив гостя в одиночестве.

«Я хотел всего лишь петь свои песни. Хотел независимости и Паулу. Меня никогда не тянуло на роль спасителя мира», – подумал Гемран. Он снова перевел взгляд на птицу и, спустя несколько минут напряженной работы разжал руки. Радостно трепеща крыльями, почтовый голубь взмыл вверх и растаял в воздухе…

– Извини, Крис, но сегодня у меня нет настроения веселиться.

Вивиан смотрел в окно, за которым шелестел листьями искусственный дуб, установленный рядом с пабом. Видимо, для того, чтобы придать наибольший ирландский колорит этому заведению. Странно, что владельцы не догадались понавешать на пластиковое дерево пучков омелы.

Бар внизу был полон народа и клубов сигаретного дыма. Местный оркестр уже начинал настраивать инструменты. Высокие, веселые голоса скрипок заглушали вопли и хохот игроков в дартс. Но здесь, на втором этаже, оказалось на удивление тихо и безлюдно.

– Да у меня тоже нет особых поводов для веселья, – ответил Кристоф, высматривая кого-то среди людей внизу.

Вивиан выразительно взглянул на него и сухо заметил:

– Поэтому на тебе сапоги с набойками, чтобы удобнее было танцевать рил?

– Не думаю, что сегодня дело дойдет до танцев, – рассеянно отозвался колдун.

– А до чего дойдет?

Некромант улыбнулся и, наконец, переключил свое внимание на ученика.

– Мне кажется, или ты стал увереннее чувствовать себя в этом теле?

Пожалуй, впервые Вивиан не почувствовал раздражения при разговоре о своем новом образе. Он задумчиво посмотрел в кружку темного пива и честно признался:

– Я перестал дергаться, что ты смотришь на меня, как на Флору. А в остальном – все по-прежнему.

– Кажется, я ни разу не забывал, что передо мной ты, а не она. Уж тебе-то должно быть известно, что некроманты – те, кто занимается оживлением мертвой плоти, – отлично видят внутреннюю суть под любой оболочкой.

– Ну, может те, кто занимается этим достаточно долго, и умеют, – пробормотал Вивиан. – О себе я ничего подобного сказать не могу.

Мастер Смерти пожал плечами: