Рука мертвеца - Джордж Мартин

– Да. Когда Саша начал вести себя странно, Хозяйка захотела узнать про женщину, с которой его видели. Мы последовали за ней до дома в районе Ист-ривер. Двое из моих братьев туда зашли, но обратно так и не появились.

– Ты помнишь адрес? – низким голосом спросил Бреннан.

– Думаю, да, – сказал гомункул.

Дженифер взглянула на Бреннана.

– На сей раз ты пойдешь не один, – сказала она.

Бреннан кивнул. До темноты остается несколько часов.

– Хочу, чтобы оно встало и немного потанцевало, – говорил Блэйз, впервые увидев Прелестника в Пьедмон-парке. Память об этом осталась где-то в глубинах сознания мальчика, мастер это отыскал и нашел забавным.

На сей раз Прелестник протанцевал почти сорок минут. Одна пара ног, исходящих из женского тела посередине, остановилась двадцать минут назад, но остальная часть джокера продолжала гротескное шарканье.

Когда Прелестник наконец рухнул в изнеможении, огромное тело споткнулось о кушетку, отбросив ее в сторону почти на фут. Последовавшее за тем молчание было глубоким и пугающим.

Саша и человек-многоножка вошли в комнату.

– Вам понравилось? – спросил Саша.

– Очень, – ответил Ти Малис через Блэйза. – Сильные чувства, а когда его сознание захватывает сознания других, оно чувствует их эмоции и физические ощущения… удивительный привкус, все в одном… запахи, цвета… сплетения двух или трех тел… изысканно…

– Сокровище, – сказала Эзили. Она сидела на матрасе, обвив одной рукой тощую ногу мальчика. Оба были все еще голышом.

– Его сила будет полезна, мастер, – сказал Саша. – Любая гора, которую вы пожелаете, теперь ваша, даже самые мощные из тузов. Мальчик приведет их к вам и будет их удерживать беспомощными, пока вы ими не овладеете.

– Да, – заставило существо произнести Блэйза. – Ты правильно говоришь. Скоро получишь мой поцелуй, дорогой.

Саша выглядел как пес, которому бросили кусок колбасы.

– Эта гора познала смерть так, как мне никогда не приходилось, – сказал за мастера Блэйз. – Он соединялся с сознанием умирающего… познал сладость и горечь, убийство и смерть… пило самого себя в темноте… да… – Блэйз медленно повернулся, изучая присутствующих. То, что оседлало его, открыло бледные тусклые глаза.

– Его, – нетерпеливо сказал человек-многоножка. Он указал на Джэя полудюжиной ножей. – Убей его. Мастер, он ушлет прочь все ваши горы. Он опасен.

Все глаза устремились на Джэя: у Блэйза фиолетовые и странно большие, у его мастера тусклые и испуганные. Джэй уставился прямо на него. Тут путь ему загородил Хирам.

– Нет, – сказал он. – Не Джэя. Он туз.

– Экройд могуч, – согласился Саша. – Проектирующий телепорт. Когда он ваш, вам ничто не угрожает. Когда вам будет угрожать враг, он наставит палец и отправит в безопасное место.

– Это хорошо. – Глаза снова задвигались.

Джокеру понадобилось долгое время, чтобы осознать, что происходит.

– Нет, мастер, – сказал он. – Не меня. Я… я тоже полезен…

– Всего лишь джокер, – сказала Эзили. – Он хочет убить обоих. Твои новые сокровища.

– Я боялся, – сказал многоножка. – Они тузы и опасные. Не хотел, чтоб они нанесли вам вред. Нет, пожалуйста. Просто не хотел, чтобы вам вредили.

– Он хочет ваш поцелуй, – сказала Эзили.

– Когда-нибудь набросится на вас с ножами, – уверенно заявил Саша.

Глаза Блэйза чуть сузились, ножи, выпавшие из ослабевших пальцев, со звоном посыпались на каменный пол.

– Хирам, сделай что-нибудь, – сказал Джэй.

Хирам отвернулся.

Человек-многоножка стоял неподвижно, тело его застыло под действием сознания Блэйза. Но мальчик, должно быть, оставил ему рот, потому что тот продолжал упрашивать.

– Нет, пожалуйста, возьмите кого-нибудь другого, – кричал он высоким пронзительным голосом. – Возьмите женщину… или девочку. Да, ее. Или Прелестника, возьмите Прелестника, он даже не говорит, он глуп, возьмите его. Пожалуйста, не обижайте меня, мастер. Я люблю вас.

– Блэйз! – крикнул Джэй. – Отпусти его!

Мальчик даже не повернул головы.

Человек-многоножка дотянулся полудюжиной правых рук и вцепился ими в предплечья левых.

– Я люблю вас, мастер, – захныкал он. – Я люблю вас, люблю. – Тут слова перешли в высокий пронзительный визг боли, и он вырвал из тела руку. Брызнула кровь.

– Он тебя любит, – улыбаясь, сказала Эзили, когда окровавленные руки отбросили оторванную и схватились за следующую. Следующая рука не поддалась так легко. Мужчина начал ногтями отдирать свою собственную плоть со всей оставшейся силой.

Хирам отошел в угол подвала, и его вырвало. Джэй не мог смотреть. Он взглянул на Блэйза. В этих темных глазах появился такой взгляд, каких Джэй никогда не видел на человеческом лице. Пенис мальчика слегка зашевелился и начал подниматься, пока из путаницы рыжих лобковых волос не выросла чудовищная эрекция. Эзили тоже заметила это и накрыла своим ртом.

Но когда отделилась вторая рука, она отвела от него свои губы на время, достаточное, чтобы сказать: «Он тебя не любит».

9.00 вечера

Кто-то здесь уже побывал.

Бреннан взглянул на Дженифер, поджидавшую его на расшатанной пожарной лестнице, пока он осматривал окно спальни. Одно из стекол его было частично вынуто при помощи стеклореза. Он сделал глубокий вдох и замер на мгновение. Правая рука, заключенная от кисти до локтя в жесткую пластиковую повязку, ныла как черт знает что. Как ни осторожно он карабкался по пожарной лестнице, легких ударов избежать не удалось.

Бреннан попробовал окно, ведущее на мансарду второго этажа над закрытой типографией. Оно не было заперто. Он глубоко вдохнул, поднял окно и влез в спальню.

Было темно и тихо. Он махнул Дженифер держаться позади. Она кивнула, и Бреннан вступил в часть мансарды, разделенную на маленькие комнаты. Двигаясь сквозь тьму, он осматривал их. В основном спальни, но одна из комнат была звуконепроницаемой, превращенной в камеру пыток. Везде было пусто.

Напротив серии комнат находилась роскошная кухня. Другую половину мансарды занимала огромная гостиная, устланная белым ковром. Бреннан прокрался по коридору и вгляделся в гостиную. Она также выглядела пустой. Стены были увешаны причудливыми нарисованными композициями. Только Бреннан подошел к одной, чтоб рассмотреть получше, как в воздухе, с дивана, где он прятался, возник ужасный плоский кусок плоти и набросился на него со скоростью ныряющего сокола. Лицо джокера, расположенное снизу, было почти человеческим, если не считать свисающих пониже бледных зеленых глаз мужских гениталий.

Бреннан нырнул, инстинктивно поднял руку, чтоб защитить лицо, и джокер налетел на нее, послав мучительную волну, пронзившую весь организм. Он упал и выронил пистолет.