Сердце зимы - Максим Субботин

Раш исподлобья окинул взглядом комнату. Теперь она не казалась ему столь уютной, как минуту назад. Нет, вряд ли ночной гость притаился где-то под кроватью, но легче от этого не становилось. Во всем Кельхейме карманник знал только одного человека, способного ходить настолько бесшумного. И с ним… с ней – он встретился вчера. Очень хотелось ошибиться – пусть бы к нему залез обыкновенный вор, пусть бы даже стащил волнистый кинжал. Только не та, кто вернулась из далекого прошлого.

Зачем она приходила?

Раш резко распахнул дверь, та протяжно и громко заскрипела. Ладно, если ответа на вопрос нет, то и нечего забивать им голову. А вот набить желудок будет совсем не лишним. Спустившись вниз, карманник обнаружил почти пустой зал. Даже дышалось куда легче, чем вчера.

«Не завтракают они тут, что ли? Или перепились вчера?»

Недолго думая, Раш прошел к пустующей стойке, дважды опустил на нее кулак. Из-за низкой кособокой двери послышались торопливые шаги, появился одноглазый хозяин. Выглядел он не очень… будто гость оторвал его от важного дела.

«С девками своими куражится, что ли?» – усмехнулся карманник.

– Мне поесть, почтенный.

– Сейчас все сделаем, господин, – поспешно ответил одноглазый и, прежде чем Раш успел еще что-то сказать, вновь скрылся за дверью.

Карманник пожал плечами, сел за ближайший стол, вытянул ноги. Что с них взять? Дикари с ледышками вместо мозгов!

Он не успел заскучать, когда с подносом в руках к нему подошла одна из местных девчонок. И снова та же поспешность в движениях, что и у одноглазого. Даже улыбка скользнула по ее лицу лишь бледной тенью – и тут же исчезла.

– Милая, не расскажешь ли мне, что такого стряслось у вас ночью? А то я спал, точно медведь в берлоге. Ничего не слышал.

– Случилось, господин? – пролепетала та. – Ничего такого…

Входная дверь с шумом распахнулась, впустив внутрь поток свежего морозного воздуха. Заискрились, заплясали снежинки.

На пороге стоял Берн.

«Неужели случайно зашел?»

По одному только взгляду северянина, что вчера с ничего рассыпался перед чужестранцем откровенностью, карманник понял, что позавтракать ему не суждено.

Берн даже дверь за собой не закрыл – сразу прошел к Рашу. От северянина тянуло холодом и беспокойством.

– Ты должен пойти со мной, – заговорил без прелюдий. – Если тебе не безразлична судьба девчонки, с которой ты приехал.

– Девчонки? – Раш переспросил намеренно: его странно покоробило пренебрежительное отношение Берна к Хани.

Северянин глубоко вздохнул, нахмурился, точно решал – сграбастать чужака силой или все же попытаться ему что-то объяснить. Видимо, сошелся на втором варианте.

Девчонка-служанка поспешно поставила на стол поднос с нехитрой снедью и побежала к двери. Прикрыв ее, посчитала за лучшее не мешать разговору гостей.

Берн тяжело грохнулся на скрипнувший стул.

– Белому сьеру пришло послание из Белого шпиля, – начал он. – В послании говорится, что коронована новая, законная наследница Кельхейма от крови Кромаха. Торхейму надлежит прийти, преклонить колени и передать наследнице корону. А кроме того – прилюдно поклясться, что он не претендует на Ледяной трон.

Раш потянулся за куском чудесно пахнущей колбасы.

– Что за бред? Девчонка из вонючей деревни на троне?

Молнии в глазах Берна прожарили чужака до состояния подгорелой отбивной.

– Для северян кровь столь же священна, как и для жителей теплых земель. У наследницы еще есть право отступиться. История Кельхейма знает случаи добровольного отказа от трона в пользу… более достойного претендента. Правда, их всего два. В остальных случаях дело решается Правом силы – поединком один на один. Так завещали нам наши отцы. Добрая сталь рассудит, чья кровь взойдет на Ледяной трон. – Берн замолчал, пристально взглянул на чужака, который так и замер с занесенной над мясом рукой. – Кто одержит победу, – продолжил уже тише, почти вкрадчиво, – тот и станет Белым сьером. Торхейм со своими норенами уже выехал к башне фергайр. Он готов доказать свое право сильного. Как думаешь, наследница Кромаха откажется от трона?

Раш до скрежета стиснул челюсти.

«Чтоб тебя харсты в зад драли!»

Ну почему в этих трижды проклятых землях что ни день – то очередная напасть?! И почему они, чужаки, каждый раз подставляют под палки северян собственные спины?

В голове отчетливо прозвучал до боли знакомый ненавистный голос: «Просто не лезь туда, где тебя быть не должно».

Она не уточнила, куда именно ему не лезть. Проще всего не лезть вообще ни во что. Сидеть, есть, пить, отдыхать и иногда потрахивать местных девах – отличное времяпрепровождение. Поступив так, точно не ошибешься. И плевать на выжидающий взгляд Берна. Не ему вчера чуть было не оторвали голову.

– Вот ты засранец! – Раш с досадой хватанул кулаком по столу. – И как только нашел меня здесь?

Берн лишь неопределенно повел широкими плечами.

– Я не неволю тебя, – проговорил совершенно спокойно.

– Ну, конечно. Знай, я ненавижу всех вас! – Раш резко поднялся, задев край стола, отчего тот покачнулся, кувшин с теплым молоком, стоявший на нем, чуть было не грохнулся на пол. – Всех вас! – почти крикнул, осматривая зал, надеясь, что хоть кто-то из немногочисленных мужиков оскорбится и полезет в драку. Куда там – смолчали, только сплюнули под ноги. А кто-то послал сосать у шарашей. – Ладно, идем.

Он только посмотрит со стороны, даже приближаться не будет. Пусть северяне и их традиции горят синим пламенем.

Раш зашарил по карманам в поисках оплаты так и не съеденного завтрака, но Берн опередил его – бросил на стол пару монет.

– Какая щедрость, – поморщился карманник, но поиски прекратил.

На улице было не так холодно, как вчера, но гораздо более ветрено. Людей поначалу встречалось совсем немного, но ближе к Белому шпилю значительно прибавилось. Казалось, по меньшей мере половина города собиралась поглазеть на поединок здоровенного мужика и мелкой девчонки. Вот уж отличное зрелище – нечасто такое увидишь.

– На… – Берн сдернул с собственного плеча меховую накидку, протянул ее Рашу. – Ты слишком заметен в толпе. Чужак бросается в глаза, вызывает лишние вопросы.

– Я не собираюсь…

– Набрось, – перебил его северянин.

Спорить с ним отчего-то не хотелось. Ну, как хочет. Замерзнет – Раш обратно шкуру не отдаст.

Со всех сторон доносился спокойный гомон. Люди обсуждали предстоящее представление. Представление! Именно так они воспринимали поединок между Хани и Торхеймом. Им будто было плевать на то, что смена правителя (если таковая состоится), принесет за собой новые законы, некоторые лишатся своих мест, другие получат шанс возвыситься. Да чего уж там говорить – вся жизнь северян может измениться.