Рождение мага - Ник Перумов

Клара на миг зажмурилась – да. Сила в госте была. И немалая. Впрочем, не сверхъестественная.

– Я пришёл предложить вам сделку, доблестные, – неожиданно сказал человек, всё еще держась за клинок Раины.

– Кх… какую сделку? – Голос Клары срывался.

– Сделку, напрямую связанную, как я понимаю, с вашими былыми подвигами в мире, который вам известен под названием мир Мельина, – пояснил человек.

– А поточнее? – подал голос Мелвилл. – И, любезный гость, мы не заключаем сделки с кем попало… едва столкнувшись с ним на Тропе между мирами!

– Похвальная осторожность, – кивнул гость. – Но, насколько я понимаю… э-э-э… вы только вырвались из опасной западни, не так ли? И при этом разрушили… э-э-э… некий местный артефакт? Да, да, чувствую, чувствую… Заповеди… нет, не заповеди… ах да, конечно. Скрижали! Скрижали Ночи. Они так любят вычурные названия… Миру тому теперь грозит катастрофа, не так ли?

– Мессир, – вежливо сказала Эвис, – мы очень заинтригованы вашей речью, но, пожалуйста, нельзя ли перейти к сути?

– Вот эти слова мне нравятся, – усмехнулся человек. – Повинуюсь, прекрасная мадемуазель, и перехожу к сути. Так вот, я мог бы помочь вам справиться с этой бедой. И отыскать дорогу в Долину – она сейчас очень крепко запрятана.

– А что же взамен, мессир? – сладким голоском пропела Эвис, состроив незнакомцу глазки.

– Сущий пустяк, друзья мои, сущий пустяк. Два артефакта из мира Мельина, вы, наверное, уже сами догадались, какие именно. Алмазный и Деревянный Мечи.

Спрашивать у клиента, зачем ему понадобилось то или это, – верх неприличия и вопиющее нарушение этики боевого мага по найму. Но на сей раз Эвис не удержалась.

– Мессир, прошу прощения, но обстоятельства нашей встречи столь необычны… они заставляют меня заподозрить, что вы попросту следили за нами! Кто вы, мессир? Назовите себя.

Улыбка на лице незнакомца погасла. Он тяжело вздохнул.

– Подойдите ближе, сударыни и судари, прошу вас, – проговорил он, несколько напыщенным жестом поднимая руки вверх.

Они повиновались.

Черты лица незнакомца внезапно дрогнули, на миг утратив чёткость. Карие глаза исчезли, и вместо них…

Клара отшатнулась. Не может быть!

– Может, моя добрая Клара Хюммель, – спокойно отозвался гость, уже приняв свой прежний облик. – Ну, так как насчёт моего заказа? Боюсь, что иного выхода у вас нет. Да и у меня тоже – если я начну прорываться в закрытый мир, ему на помощь, то беды не оберёшься.

Он говорил правду. Ни один мир не выдержит этой Силы, поняла Клара. Странный гость обречён скитаться по Межреальности; любой мир показался бы ему тесен, он просто лопнул бы у него на плечах, как слишком узкая рубаха. Когда-то давно он мог спускаться в миры – увы, это качество он уже утратил. Странствия по Междумирью не проходят даром даже для таких, как он,

– Мессир… – откашлявшись, осторожно сказала Клара. – Поиски Мечей потребуют нашего возвращения в Мельин?

Незнакомец покачал головой.

– Это мы проверили в первую очередь. Мечей там нет. Мы проследили весь их путь, до самого места последней битвы – а дальше след оборвался.

– Они покинули тот мир? – высказала предположение Эвис.

Незнакомец кивнул.

– Скорее всего, да. Я говорю «скорее всего», потому что мы… потому что те, кто искал их там по нашему слову, потерпели неудачу. Так что…

– Но это может занять годы! – воскликнула Клара. – Тем более мы не знаем, как течет время в этом закрытом мире! Мы можем просто опоздать, мессир!

Незнакомец задумался, потом энергично кивнул.

– В ваших словах есть резон, сударыня. Ну что ж, тогда, в качестве авансового платежа, я покажу вам дорогу в Долину. Кроме того, вернувшись туда, вы обнаружите, что Гильдия боевых магов отныне не будет знать нехватки средств. Взамен я рассчитываю, что вы, посоветовавшись с Архимагом Коппером, выступите немедленно. Слышите меня – немедленно!

– Мы слышим, мессир, – невольно отступая перед полыхнувшим в глазах нечеловеческим гневом, промолвила Клара.

– Тогда скрепим сделку? У меня всё с собой, – усмехнулся гость.

У него и в самом деле всё оказалось с собой. Обычный пергамент с обычной для Гильдии «шапкой» договора и положенный традицией красный сургуч. Клара аккуратно оттиснула гильдийскую печать, остальные маги поставили свои личные. Незнакомец печатей ставить не стал, быстрым росчерком пера поставил свое имя, Клара взглянула на подпись и поскорее отвернулась. Рот наполнился слюной, в животе появился липкий и тяжёлый комок страха.

– Это имя должно остаться в полной тайне, – внушительно проговорил незнакомец… впрочем, теперь он уж перестал быть незнакомцем. – Надеюсь, вы это понимаете. Я очень рискую… мои враги могущественны. А теперь прощайте! Как говорят в сказках – ступайте по этой тропинке, она приведёт вас прямо домой.

Не тратя больше слов, человек повернулся и скрылся за изгибом Тропы.

Маги, оторопев, смотрели на подпись. Ни один не решился повторить это имя даже про себя, даже в мыслях. Поэтому имени этого нет даже здесь, в сей Летописи.

Отказаться они не могли, пути назад не было. Оставалось только одно – идти вперёд, по указанной удивительным гостем Тропе.

ГЛАВА 7

НАСЛЕДСТВО САЛЛАДОРЦА

На второй день пути Фесс и его спутники выбрались из лесов. На пути не встретилось ни приключений, ни опасностей – извилистая дорога вывела их из Лесных Кантонов. Заезжать в деревни они избегали – ни к чему без дела пугать людей чёрным посохом.

Тем более что Фессу было совсем не до встреч и разговоров. Ночью являлись кошмары, громадная лавина слепящего света неслась с запада на восток, оставляя за собой выжженную землю. Нельзя было ни убежать от этой волны, ни скрыться. Оставалось только умирать.

Правда, гном и орк ничего не чувствовали. Для них ночи проходили спокойно. И, когда трое путников оказались наконец на тракте, они не заметили в округе никаких признаков тревоги. Запрятав как следует среди поклажи посох Фесса, они остановились в придорожном трактире.

Здесь было шумно, весело, многолюдно и дымно. Жарилась дичина, подавались грибы во всевозможных видах, пенилось пиво, и не было тут никому дела до каких-то там ночных страхов.

Очень скоро Фесс убедился, что основной темой для разговоров служат как раз его подвиги в Больших Комарах.

– А некромансер-то кэ-эк даст им тогда! – захлёбываясь, размахивал руками высокий рыжий парень с обмотанным вокруг пояса кнутом – возчик. – Огонь полетел, да чёрный, как ночь, и давай мертвяков давить-крушить, только ошмётки от них и полетели!..

– А как же это ты чёрной ночью чёрный огонь-то углядел? – скептически заметил один из слушателей.