Возвращение - Владимир Паюков

его Ученик, огромный Профессор, и какой-то незнакомый мне человек – судя по всему, тот, который будет координировать их общие действия со стороны наших оппонентов, – что-то довольно весело обсуждали между собой. Странник наблюдал за этой картиной с улыбкой; я сидел рядом с ним, в том же самом тёмном углу.

– Как ты считаешь, – очень тихо спросил таинственный незнакомец, – из этой затеи выйдет что-то хорошее? Такого ещё никогда не было в вашей истории, и если эксперимент будет успешным, то вы догоните нас очень быстро – думаю, всего лишь за тысячу лет. Но если затея провалится… Не хочу даже думать об этом. Уж очень вам благодатное место досталось. Поверь, не все обитаемые планеты столь прекрасны и дружелюбны, научи их это ценить. Я видел много миров, загубленных их же обитателями. Не очень-то приятное зрелище.

– Уверен, что после тех картин будущего, которые ты вложил в их головы, они будут более рассудительными. Появляйся почаще в их кабинетах. Подсознательно они воспринимают тебя как Бога, а их воспитывали довольно богобоязненными. Думаю, всё будет хорошо. – Помолчав немного, я добавил: – Ты ведь знаешь, кто я?

– Скажем так: я догадываюсь, но мне нельзя тебе об этом рассказывать. Мы и так достаточно сильно вмешались в вашу историю. Да и при всём моём желании я не в состоянии тебе помочь. Если Творцу будет угодно, то лишь в этом случае ответы придут к тебе. И если это всё-таки случится, значит, ты всё делал правильно.

– То есть разгадка моей тайны снова от меня ускользнула, – с грустью в голосе продолжил я. – Расскажи тогда то, что тебе дозволено нам поведать. Опиши свой мир. Как вы дошли до такого уровня развития, при этом не уничтожив самих себя?

– А кто тебе сказал, что мы себя не уничтожили? – задумчиво отвечал Странник. – Мой мир как раз и лежит в руинах, а я и мои братья всего лишь пытаемся не допустить повторения подобной катастрофы в других уголках Вселенной. Законы жизни везде примерно одинаковы, и если что-то нас не убивает, то мы становимся сильнее. И поскольку я это прочувствовал на себе, то как раз мне намного проще пытаться уберечь вас от повторения подобных ошибок.

– Но если всё и правда было так трагично, почему вас не остановили те, кого ты сейчас представляешь?

– Не могу рассказать всё в подробностях, но они пытались, а мы не прислушались к их советам. Это было очень давно. Теперь там всё понемногу возрождается. Природа иногда проявляет чудеса живучести. Вашу планету катастрофы проверяли на прочность несколько раз. Пока она всё выдерживала и восстанавливалась. Она и сейчас всё выдержит, просто ваш вид может этого уже не увидеть. А нам бы не хотелось вас терять: уж очень большой потенциал скрыт внутри вашего сознания, просто редко кому удавалось воспользоваться им по максимуму.

– Но значит, кому-то всё-таки удавалось?

– Конечно. Только когда они достигали столь высокого уровня самопознания, то им становилось абсолютно неинтересно кому-то что-то доказывать и они просто спокойно жили в гармонии с природой и самими собой. Многие из них до сих пор вам помогают, просто вы этого не видите. Хотя те, кто внимательно прислушивается к знакам, видят это. И им не нужны доказательства. Вера во что-то может перевернуть мир, причём как в хорошем смысле, так и в плохом. Именно поэтому зачастую сложнее всего сражаться с фанатиками, которые искренне верят в святость своей идеи. Люди, искренне верящие во что угодно, даже меня иногда удивляют своими способностями. Именно поэтому все империи рано или поздно рушатся. Ведь через несколько поколений потомки уже забывают о том, за что их прадеды отдавали свои жизни. Вам нужен периодически стресс. Не глобальный, конечно, но такой, который будет держать вас в тонусе. Мы сначала хотели сделать всё более открыто: просто прислать на орбиту пару кораблей, населённых не самыми привлекательными, на ваш взгляд, формами жизни, и заглушить ваши телевизионные волны, передав всему населению планеты объявление войны. Тогда бы вы объединились и, сражаясь бок о бок, победили бы инопланетного захватчика. Эти так называемые захватчики, конечно, и на процент бы не показали своих возможностей и просто покинули бы Землю, смеясь над вашим раздутым самомнением, но для вас такие события стали бы хорошей встряской. И после этого появилась бы Единая Земная Федерация. Подобный стресс дал бы вам такой сильный толчок вперёд, о котором вы даже в самом оптимистичном сне не мечтали. Но такой вариант показался нам слишком откровенным. Это было бы своего рода жульничеством по отношению к остальным разумным существам, населяющим нашу Галактику. Вы должны сами пройти весь тернистый путь, познав на своём личном опыте все проблемы, связанные с преодолением подобных кризисов.

– А сколько лет твоей душе? – спросил я. – Как я понял из сказанных тобой слов, тело – лишь оболочка. И ты менял её уже несколько раз.

– Ты всё правильно понял, друг мой. Душа бессмертна. Это не изученная вами форма энергии, которую таким светлым головам, как у твоего друга, ещё только предстоит постичь. То, чем вы занимались в своем институте, – это чистейшая наука, хотя многие несведущие люди до сих пор к этому относятся недоверчиво, а некоторые даже насмехаются. Во Вселенной многие открытия были сделаны именно такими исследователями, как вы. Надо не бояться идти в те области, которые вы называете магией. Столетия назад обычный телефон мог считаться проявлением опасного колдовства. Как же я вам завидую: столько ещё непознанного ожидает человечество… Как много эмоций уготовано тем, кто будет приподнимать завесу тайны над загадками мироздания! Меня уже трудно чем-то удивить, и это моё проклятие.

– Ты именно поэтому занимаешься своим делом? Чтобы не угаснуть от скуки?

– Не только поэтому. Хотя не буду лукавить: это одна из причин. Но главная цель всё же в другом: я видел слишком многое за свою жизнь, и многое из этого вызывает во мне не самые лучшие воспоминания. Я уже упоминал, что, возможно, именно по этой причине как раз такие, как я, являются ценными сотрудниками. Я не хочу, чтобы кто-либо ещё испытывал некоторые эмоции, пережитые мной. Как раз поэтому я и пытаюсь вам помочь. Но что-то я разговорился. За это могу и выговор от начальства получить. – При этих словах Странник наконец-то улыбнулся.

– Ты будешь напоминать нам о себе? – понимая, что это наша с ним последняя встреча, спросил я. – Мы с тобой ещё сможем поговорить? Помимо моего друга, я ни с кем не вёл диалогов, мне будет не хватать тебя.

– Ты