Бег в тенях: Власть Золота - Евгений Чепурный

какие предпочтения? - после небольшого обсуждения, шахматы были выбраны большинством голосов, и дамы уселись за виртуальную доску.

***

- Шах и мат, - довольно улыбнулась Чэнь Суйцзинь, перемещая коня нажатиями клавиш. Моника отрешённо следила за движущейся фигурой.

- Ловко ты меня, - протянула она. - Думаю, даже распознай я твою последнюю ловушку, то мало что смогла бы сделать - разве что, потрепыхалась бы чуть дольше.

- Я одно время увлекалась шахматами, - призналась юная ученая. - Даже получила официальный ранг эксперта. Потом бросила - как упражнение для ума, они все же уступают конструкторской работе.

- Э, да тебе, наверное, неинтересно будет с нами играть, - нахмурилась Моника. - Эксперты среди нас вряд ли есть.

- Ну почему же неинтересно? - с улыбкой возразила Суйцзинь. - Ты дала мне вполне достойный бой, подруга. Но если мои регалии вас пугают, друзья, - она обвела товарищей ироничным взглядом, - мы можем сменить игру.

- Отступать сейчас будет как-то не по-мужски, - отозвался Марко. - Я рискну. Но раз уж ты настолько титулованный оппонент, Суйцзинь, предлагаю другой формат: не турнир, а все на одного. Ещё лучше было бы сеанс одновременной игры устроить, с ограничением по времени на ход, но четыре поля сразу дека не спроецирует. Ты как, согласна? - юная ученая утвердительно кивнула.

- А вы, собратья по полу? - с улыбкой спросил он сокомандников. - Попробуем одолеть нашу чемпионку? - Василий и Чжоу Дань выразили согласие, и Марко, воодушевленно потерев руки, сменил Монику у виртуальной доски.

***

- Сдаюсь, - понял руки молодой маг. - Фигур не осталось для нормального сопротивления. Твоя взяла, Суйцзинь.

- Очень неплохая игра, Марко, - уважительно кивнула та. - Заметно, что в тактике ты не новичок. Вот только, зря ты так бережешь свои фигуры. Мои гамбиты в миттельшпиле дали мне серьезное преимущество.

- Что поделать, привычка, - весело улыбнулся Марко. - От нее я даже ради побед не откажусь, что шахматных, что реальных.

***

- Шах и мат, - осторожно высказалась Чэнь Суйцзинь. - У тебя… очень оригинальная манера игры, Дань.

- Со стратегией у меня не очень, - безмятежно ответил тот. - Я просто пытался убить как можно больше твоих фигур. Шахматист из меня так себе, но не бросать же, как Марко говорит, собратьев по полу.

- Шовинист, - насмешливо фыркнула юная ученая.

- Скорее, верный соратник, - вступился за друга Марко.

***

- Это что же, мат? - с сомнением в голосе протянул Василий Баринов. Его рука потянулась к клавиатуре кибердеки, и замерла на полпути.

- Мат, Вася, - утвердительно кивнула Чэнь Суйцзинь. - Поздравляю, ты победил.

- Но как? - непонимающе воззрился на нее стрелок. - Я свой уровень знаю, он не более чем любительский. В шахматишки я порубиться не прочь, и раньше довольно часто играл, но до всяких экспертов мне далеко, - он окинул доску неверящим взглядом.

- Что сказать, и любитель может выиграть у профессионала, а я даже не профессионал, - с улыбкой развела руками Суйцзинь.

- Просто прими победу, Васья, - серьезно сказала Моника. Уголки ее губ подёргивались в старательно скрываемой улыбке. - Прими, и смирись. Такое бывает, - Василий, растерянно пожав плечами, тронул клавишу деки, и непобедимый доселе король Суйцзинь сошел с доски.

Убежище, день седьмой.

- Ну что, Суйцзинь, видишь кого-нибудь подозрительного? - сосредоточенно спросил Марко Науэрт.

- Всюду самые обычные пассажиры подземки, - ровно ответила та. Ее глаза были закрыты, а датаджек вовсю мигал сигналом успешного подключения. - Некоторые не сели в отходящий поезд, но, может, просто ждут нужный.

- Сможешь их запомнить? - Моника просто-таки пылала нетерпением.

Вся команда теневиков была единодушна в этом чувстве - время их пребывания в убежище подходило к концу. Марко, которого свобода манила не меньше других, разродился новаторской идеей - подключить одного из микродронов Суйцзинь к дрону обычному, использовав последний в качестве реле-трансивера, и отправить обоих на разведку. Сюнмао-гэ, всю неделю отдыхавшему в энергосберегающем режиме, предстояло притаиться в одном из технических помещений метро, замаскировавшись, конечно же, под отключенного дрона-ремонтника, пока его миниатюрный собрат размером с муху облетал станцию подземки, высматривая подозрительные личности.

- Всех сфотографировала, - бесстрастно ответила риггерша. - Если кто-то из них решит задержаться после отбытия всех поездов линии, я его узнаю.

- А если топтуны… ну, следящие за нами, начнут меняться? - Василий Баринов не скрывал скептицизма. - Один побудет часик, и уедет, а другой - на его место.

- Шпионские игры "странствующие рыцари" разводить не станут, - уверенно ответил Марко. - Такого нет в их уставах, а импровизацию аресовские командиры не особенно уважают, они больше по четкому следованию инструкциям. К тому же, мы не настолько важные птицы, чтобы перенапрягаться ради нас. Скорее всего, аресовцы думают, что мы уже улизнули.

- Есть, - монотонно проговорила Чэнь Суйцзинь. - Эльф в деловом костюме, пропустил все поезда, периодически что-то печатает на комлинке, - в тишине убежища одновременно прозвучали четыре ругательства на трёх разных языках.

***

- Аресовский соглядатай ушел,