Парадокс Атласа - Оливи Блейк

– Э… ну-у-у… – Кстати, да, небольшая загвоздка с финансированием, которого нет. А что, хорошая тема. О деньгах говорить – это нормально. Нормальнее, чем сказать нечто вроде «Круто, подруга, у меня от тебя мурашки». – Пока еще нет. Но сгонять сперва в Соединенное Королевство, думаю, неплохая мысль. Там официально и гораздо плотнее изучают гэльские лей-линии.

– А, ну да, британские ученые доказали, что это реальная тема, – зевнула Белен и потерла глаза (которые в последнее время стала подводить карандашом), а после в ответ на виноватый взгляд Либби пожала плечами. – Эй, это не твоя вина. Шотландской академии сам бог велел. Исследования в Соединенном Королевстве спонсируются лучше, чем… – Она обвела рукой юго-восточный регион Азии на карте. – Ну, ты поняла. Я про это.

– Как думаешь, в Шотландию дорого смотаться? – спросила Либби. – Представь, что у тебя есть время, – быстро добавила она.

Зевнув, Белен горячо кивнула.

– Да я бы с удовольствием, ты не подумай. Мне за радость проверить теорию. Ну, и потом, если мое имя будет стоять на диссертации…

Кстати, об этом…

– Само собой.

– Здесь такое дело не сразу в оборот пустили бы. – Не первый раз Белен намекала на то, что бесплатная работа на Либби – это приемлемая жертва, если они в итоге откроют постоянный источник энергии, который не загрязняет атмосферу и не требует труда тысяч медитов-эмигрантов. – У тебя же есть допуск к медитскому транспорту, да? – спросила Белен, подбирая с пола рюкзак и закидывая его за плечо. – То есть порталы пока только готовят к запуску, но ученые вроде как уже пользуются ими.

– Вот как? – Либби даже не задумывалась о том, что медитский транспорт уже может быть где-то в ходу; лишь подозревала, что порталы еще не скоро выкатят в широкий доступ. – Да, я могла бы спросить у профессора Фаррингера, вдруг он в курсе.

– Брр, – скривилась Белен при упоминании Фара. – Прости, вы с ним дружите…

– Мы не совсем друзья. – Да и не коллеги, в общем-то. Их ничто не связывало. – И да, думаю, ты верно его оценила. – Еще хуже о Фаре, наверное, думали студенты. Особенно симпатичные и одновременно не желавшие признавать его мнимый авторитет.

(Ох уж эти мужики.)

– Я к тому, что транспорт для тебя не должен стать проблемой, – продолжала Белен. – Я тут выяснила, что колледж может заплатить за все, если ты подашь заявку на какой-нибудь образовательный грант. – Белен снова подавила зевок и улыбнулась, сонно прикрыв глаза. – Стремно-то как…

– На вот, держи, – Либби сунула ей в руки кофе. – Тебе нужнее.

– Без обид, но он вроде не натуральный. – Белен со смехом махнула рукой и вышла из подвальной аудитории. – До встречи днем?

Как обычно, Белен еще не успела уйти, а Либби уже исполнилась ужаса.

– Да, ага, спасибо…

Помахав на прощание рукой, она заметила свое отражение в алюминиевом держателе для полотенец у двери. Господи, ну и мешки под глазами, это просто ни в какие ворота. Либби отхлебнула кофе и тяжело вздохнула. Остыл. Хорошо, что Белен отказалась его пить.

Если разогреть напиток, то Либби потратит столько же сил, сколько эта бурда, местная пародия на кофе, ей потом даст. Поэтому Либби просто вылила его в раковину. В подвале было жутко холодно, и она со вздохом посмотрела на карту.

Мысль проверить круг камней в Калланише Либби понравилась, но ведь его даже нет в финальном списке. Так откуда пришло вдохновение?

Либби понятия не имела, поэтому бросила даже гадать. Как же она устала.

– Пора домой, – бросила она карте и, свернув ее в рулон, убрала, пока Морт не увидел. Еще пристанет с расспросами, а услышав ответы, покрутит пальцем у виска.

Либби вышла из аудитории и заперла дверь, наведя взмахом руки охранные чары. ЛАРКМИ проявил невиданную щедрость, позволив работать в кампусе и выделив комнату в общаге. Взамен от Либби требовалось вести начальный курс манипуляции силой и магии физики. При этом она старалась не раскрывать способностей в полной мере, ведь любой феномен заставил бы местную администрацию подать запрос в НУМИ, а тогда стало бы ясно, что никакой Либби Роудс не существует. Поэтому она и спешила подать заявки на гранты и субсидии. Зато если Белен права насчет транспорта, эту тему стоит развить. Как-нибудь Либби попытает удачу.

В лифте-клетке она поднялась из подвала на первый этаж и вышла на улицу. В ночи деловой центр Лос-Анджелеса больше напоминал примитивную версию ее Нью-Йорка, но в миниатюре и без высоток. Либби прошла один квартал до общаги, неприметного складского здания, в котором ЛАРКМИ поселила преподавательский состав и студентов. Комната Либби, студия, в которой прежде жил медит, ныне работающий на Транспортное управление, располагалась в углу, на четвертом этаже.

Дважды проверив замок и защитные чары на двери, Либби со вздохом упала на заранее разложенный диван и посмотрела на растянутую под потолком гирлянду. Пару месяцев назад Либби нашла ее в шахте для мусора, починила и повесила. В попытке обустроиться и наладить жизнь она иногда превращалась в сороку. Такое чувство, что Либби прозябает в замершей анимации и чего-то ждет. Пока кто-нибудь скажет, что все это шутка? Или сон?

Либби плеснула себе дешевого вина и подошла к окну. Кто-то невнятно заорал в пустоту, высунувшись наружу, а после вырвал в канаву. Какая прелесть. Либби покачала головой и посмотрела на ту сторону улицы.

Там кто-то стоял, наполовину скрытый в тени.

Либби закрыла глаза, выронив бокал, а потом открыла.

Выдохнула. Спутанных черных волос как не бывало.

Либби прижала ладонь к груди, в которой колотилось сердце. Накатила тошнота. Либби расклеивалась: сны, паранойя, чувство, будто за ней следят… От этого не было спасения. На прошлой неделе кто-то сказал, что ее спрашивали, и она первым делом подумала даже не «о боже мой, меня раскрыли», а «Эзра, это Эзра, он меня выследил». Его образ преследовал Либби как призрак.

Нужно было как-то отсюда убраться. Из этого времени, из этой жизни. Она еще помнила, когда все ее сны были о Кэтрин: невероятно, насколько же тогда все было проще. Да, смерть, очень мрачное событие, надолго ее потрясла. В какой-то момент Либби осознала, что сестра не оставит ее в покое, и за каждым поворотом ожидала наткнуться на Кэтрин, однако примирилась с этим. Но как быть сейчас?

У ее ног, из-под осколков бокала взвилась тонкая струйка дыма. Либби отскочила и принялась затаптывать крохотный огонек, прожигающий баклажановый ковер.

«С этим, – думала она, собирая осколки бокала, будто части собственного разбитого разума, – явно надо что-то делать».

На то, чтобы получить одобрение