Невеста вампира - Джена Шоуолтер

«Война окончена. Я проиграла. Война. Ха!» Как будто бы она могла бороться с мёртвой женщиной. Эта битва была проиграна ещё до её начала.

— Прощай, Лайел!

И она развернулась, бросившись спасаться бегством.

И впервые не надеялась, что он последует за ней.

Глава 21

Прошло две недели. Команды подвергли нескольким новым испытаниям, и их участников безжалостно казнили одного за другим, пока в каждой команде не осталось всего по несколько соревнующихся. И тогда боги решили расформировать их. Теперь каждый был сам за себя. К несчастью, правила игры не изменились, и это по-прежнему была борьба на выживание.

Лайел продолжал зорко приглядывать за Делайлой, хотя знал, что не имел на это никакого права. Амазонка сумела выжить во всех испытаниях. Она пережила битву на мечах и копьях, в которой атланты должны были продемонстрировать свои боевые навыки. Справилась с казавшимся бесконечным марш-броском без пищи и воды, когда нужно было самостоятельно добывать пропитание и двигаться вперёд в абсолютно истощённом состоянии. Прошла проверку на способность сохранять трезвость мысли в момент опасности, когда их заставили прыгать через объятые огнём кольца и одновременно отвечать на вопросы богов.

В течение всего этого времени Делайла ни разу не взглянула на вампира, не заговорила и не выказала ни малейшего беспокойства о его судьбе. И Лайел обнаружил, что… тоскует без неё. Он хотел той близости, что они разделили, хотел снова быть с ней, и ненавидел себя за то, что так обидел эту девушку. В очередной раз. И уже казалось не важным, кем или чем был её первый любовник. А вот то, что ему теперь было запрещено наслаждаться её сладким телом, не давало покоя.

А ведь Лайел мог навсегда остаться с ней. Она отдала бы себя всю без остатка и была бы рядом столько, сколько он бы того пожелал. Более того, теперь, когда команды распустили, они могли бы встречаться открыто, не таясь — хотя, по правде говоря, амазонку и раньше не особо заботило мнение окружающих.

«Никогда больше», — напомнил себе вампир, оглядывая водную гладь у подножия водопада, возле которого он овладел Делайлой. Сегодня Лайел был здесь в полном одиночестве, даже животные инстинктивно обходили его стороной.

По крайней мере, Делайла не пыталась его убить, в отличие от Нолы, которая уже дважды покушалась на жизнь Лайела. В первый раз ей это почти удалось. Она вонзила сук вампиру в живот и провернула так, что практически выпотрошила его. Он отвлёкся тогда. На Делайлу. Во второй раз, амазонка приставила ему к горлу кинжал, когда он притворялся спящим.

Однако тогда он был готов к нападению и уже поджидал её. Лайел аккуратно обезоружил девушку, постаравшись не причинять ей излишнего вреда. Он даже не понимал, почему так об этом заботился, разве что Делайла могла прийти в бешенство, если бы кто-то поранил её сестру.

Делайла.

«Ты получил, что хотел. Она больше не часть твоей жизни», — шептал внутренний голос. Теперь они стали врагами, как это и должно было произойти с самого начала. И всё же, он никогда ещё не чувствовал себя столь скверно.

Жизнь на этом острове была невыносима. Лайел не знал, сколько ещё сможет продержаться, пока не сорвётся, не потеряет голову от ярости и что-нибудь не натворит. На данный момент в живых оставались нимфы, оба дракона, а также амазонки. Брэнд по каким-то причинам каждый раз, когда их собирали на совет, становился на сторону Лайела и не позволял другим голосовать за его смерть.

Лайел же был слишком упрям, чтобы спросить дракона, почему.

Зейн также сумел выжить. Вампир теперь в каждом испытании сражался с поразительной свирепостью. Лайел подозревал, что если бы боги велели, его воин поднял бы меч даже на него. Однажды, когда они бежали через лабиринт, Зейн, торопившийся к финишу, оттолкнул Делайлу с дороги, да так, что амазонка кубарем покатилась по земле. И Лайел едва не обезглавил его за это.

«Что я за царь? Что я за друг?» — мучительно думал он. — «Что я за муж?»

И не образ Сьюзан возник перед мысленным взором вампира, когда он подумал «муж». Он увидел Делайлу, её синие волосы, лиловые глаза, сочные губы, татуировки. Распростёртую, ждущую его. И это повергло Лайела в шок. Делайла теперь… его… навсегда. Прошлое отступило. И это никак не укладывалось у Лайела в голове, это было абсурдно, невероятно.

Однако вампир не мог перестать думать о ней, о том, где она была и чем сейчас занималась.

Лайел знал, что она не высыпалась. Каждый раз, когда он видел амазонку, у неё под глазами красовались чёрные круги. Девушка всё время была напряжена, словно раненый хищник, испуганный и ожидающий нападения на себя в любую минуту. И всегда рядом с ней находился Тагарт. Дракон демонстративно защищал её и бросал на Лайела красноречивые взгляды, велевшие вампиру держаться подальше.

Лайел окончательно запутался. Он уже не знал, что ему делать, и чего он теперь хотел. Одно вампир знал наверняка — ему было ненавистно раз за разом видеть Тагарта рядом с Делайлой. Это он должен был быть на месте дракона, он должен был оберегать её. Эта женщина подарила ему наслаждение — и покой — впервые за сотни лет! А значит, она была его парой. Или могла бы быть ею, если бы он собственными руками всё не разрушил.

О, боги. Это выражение её лица, когда она пятилась от него тогда… и те его слова… Он был чудовищем. Она такого не заслужила. Делайла заслуживала, чтобы он её на руках носил.

«Ты не спас её», — сказала она тогда о Сьюзан абсолютно лишённым эмоций голосом, — «и чувствуешь за это вину. Я думала, надеялась, что ты уже достаточно себя наказывал».

Достаточно ли? Мог ли он позволить себе думать так?

«Ради тебя я готова была от всего отказаться», — добавила Делайла.

И он едва не сдался тогда, чуть не позволил себе забыть о своей клятве, о своём прошлом. О своей единственной любви. Потому что на одно краткое мгновенье увидел своё будущее в глазах Делайлы. И оно обещало быть столь прекрасным, что он не смог поверить, не смог даже допустить, что подобное для него возможно.

Когда-то вот так же на него смотрела Сьюзан, но тогда, давным-давно, он был этого достоин. Ну а сейчас, спустя все эти годы и после того, что он творил всё это время, Делайла просто обманывала себя, желая видеть в нём того непорочного Лайела — кого-то, кем он давно уже не был и никогда уже не сможет стать.

Очень скоро наступит день, когда она это поймёт и тогда уж точно отвернётся от него навсегда. Однако, возможно, после всего, что он ей наговорил, Делайла уже осознала свою ошибку. «И это к лучшему», — напомнил себе Лайел уже в тысячный раз и поднял голову к небесам, глядя на луну, разливающую свой серебристый свет во все стороны. Делайла заслуживала кого-то другого, кого-то лучшего. Кого-то, кто не был… настолько испорчен. Тагарта?