Железный Аспид. Война - Н. Мар

он совершенно не хромает, и ловить на себе этот неприкрыто встревоженный взгляд. Можно сколько угодно повторять, что вежливое участие и сострадание суть не одно и то же, но он не мог скатиться до жалости к себе.

Впрочем, Самину устроило такое положение дел. Поглощенная энтузиазмом, она куницей шныряла в лучах сателлюкса. Среди прочих зверей она вскоре обнаружила хорька и летучую мышь — вампира. Травоядных не было.

— Слишком медленно! — она с досады ударила ладонью по турмалину. — У меня уже в глазах рябит, а ведь я еще и половины не осмотрела. Мне кажется, я начала ходить по кругу… Этого ежа я уже где-то видела.

— У меня для тебя две новости…

— Давай с хорошей?

— … «так себе» и «немногим лучше».

Эйден возник перед ней с нуклеовизором в руках. После починки тот выглядел гораздо скромнее нового. Какие-то внешние детали, видимо, сломались безнадежно.

— Ляпископ внутри прибора совсем умер. Теперь он читает ДНК только при прямом контакте с животным. Придется резать кристаллы и доставать зверей, если повезет найти подходящих. Жаль, с нами нет Шиманая. Он, конечно, справился бы лучше.

— Я думаю, он бы умудрился достать здесь новый ляпископ! — хмыкнула биолог. — Но и такой нуклеовизор очень поможет. Без него пришлось бы доставать все эти тушки и тащить их на себе в город! А вторая новость? Надеюсь, ты начал с той, что похуже?

— Эти кристаллы выросли в период кратковременного, но экстремального холода.

— Так это же прекрасно! — от возбуждения Самина жестикулировала как жонглер. — Значит, если здесь есть травоядные, а в них черви, то мы сможем выделить их ДНК. Да?

Эйден почти рассмеялся.

— Ты забавная, когда увлечена.

— Если честно, в последний раз так сильно увлечена я была залпом по твоему кораблю.

Андроид свинтил улыбку в гримасу, на какую только были способны его лицевые мышцы.

— Отлично, — он присел на краешек рыжего кварца. — Если в тебе сейчас кипит хотя бы половина той дури, с которой ты палила по мне, то не составит труда изучить все поликристаллические конгломераты высотой до трех футов. И только светлых оттенков от голубого до бирюзового.

— Ты шутишь? Таких тут целый лес! Я думала…

— И я думал, Самина. Звери консервировались, потому что рост кристаллов происходил невероятно быстро — в течение нескольких дней. При этих условиях турмалин образует вот такие розетки. Одинокие темные стебли просто не могли сохранить ДНК.

Самина переступила с ноги на ногу и присела на тот же кварц, спиной к спине робота. Она собиралась проглотить капсулу с водой и энергетиком, прежде чем начать поиски.

— А там, в этих бумагах… есть причина внезапного понижения температуры?

— Я могу ошибаться, но косвенно все указывает на работу реле. Его запуск — первый и пока единственный — прошел с колоссальными затратами энергии.

— Которую взяли прямо из земли под бункером? То есть прямо отсюда? — Она ткнула в камень под собой.

— Да. Резко похолодало, в десятки раз выросло давление, я не знаю, что еще… Но, должно быть, что-то вроде этого. Животные пытались спастись, забираясь все глубже, и попали в ловушку кристаллизации.

— Какова же вероятность, что и растения изменились тогда же?

— Очень много целых и еще две десятых процента, — вздохнул Эйден, устраивая затылок на плече девушки. Ее шею и ухо защекотали чужие волосы — густые как шерсть и жесткие от пыли. Самина тотчас впала в оцепенение, словно кошка, которую схватили за шкирку.

— Больно? — спустя целую минуту без движения, спросила она.

— Чуть-чуть. Сейчас помогу тебе.

— Нет, я люблю работать одна.

Не говоря больше ни слова, Самина поднялась и забрала у андроида нуклеовизор. «Чуть-чуть», — думала она, удаляясь в заросли турмалина. Мир вокруг был слишком далек от мыслей о гиперпространственном реле. Он был похож на сказку. И последнее, что могла бы позволить себе принцесса в ней, это выразить озабоченность кровоточащей раной. Восхищаться драконьей тушей под мышкой — пожалуйста. Клохтать над тем, что рыцарь обозвал царапиной, — никогда. Даже если у него голова болталась на одном сухожилии.

Глава 32

Хороший правитель не бывает хорошим человеком

Эйден методично ворошил кишки доисторической косули, сидя на коленях. Тушки других копытных, а еще мартышки и бобра, лежали рядом образцовым сатанинским кругом.

— Эта тоже мимо.

В голосе андроида не было досады, лишь констатация факта. Но он констатировал то самое «мимо» уже не впервые, и Самина с раздражением швырнула на пол фрезер.

— Может, выучишь меня паре имперских ругательств? Ваш язык резок, как по мне. Так что они должны звучать довольно хлестко.

— Те, что действительно помогают, пожалуй, чересчур грязные.

— Посмотри вокруг, мы в дерь… о-ох! Хотя да: мы в дерьме!

Подцепив зубами, синтетик снял очередную пару перчаток, чтобы тут же напрыскать новую. За последние пару часов он провернул это раз двадцать, переходя от тушки к тушке, чтобы не ввести в заблуждение нуклеовизор.

— Мы в сказке, принцесса, — пожал он плечами. — Просто мы в ней антагонисты, вот и декорации получаем релевантные. Тебе остается только спеть — на радужной поляне из потрохов, среди всех этих косуль, белочек и птичек.

— Ну да, и вон та мертвая ласточка вспорхнет мне на плечо.

— Могу бросить ее в тебя.

И он принялся распутывать метровый кусок внутренностей, чтобы провести по нему аппаратом.

— Перечитал бы ты разок то, что люди называют сказкой. Ты что-то путаешь, — проворчала фея требухи. Эйден, не отрываясь от косули, снова пожал плечами. Поиски затягивались, но атмосфера чуть разрядилась.

Самина боролась с очередным зверем, когда до нее вдруг донеслось:

— Нашел!

И она скатилась с кристалла, как с ледяной горки.

Эйден стоял посреди своего мрачного жнитва и улыбался. Взгляд леди Зури рыскал по телам у его ног. Но рукой, свободной от перчатки, робот приподнял ее лицо за подбородок и заставил смотреть вверх.

Там, на потолке, густо росли турмалины, и в их бирюзовых призмах темнела мятая туша.

— Мать твою, корова… Корова Жупельбера! — закричала Самина, потому что в одном из кристаллов горело клеймо.

— Да. Думаю, сразу после катастрофы шахту затопило, и животное прибило к потолку.

— Но откуда нам знать, что вот именно эта конкретная буренка страдала червями? Представь, каково будет