Против «мессеров» и «сейбров» - Сергей Крамаренко

Поздней осенью 1941 года Азаров был переведен в наш 19-й авиаполк и раннюю весну 1942 года встретил в составе Волховского фронта, охраняя «Дорогу жизни», проложенную по льду Ладожского озера. Самолеты ЛаГГ-3, на которых в это время воевал наш полк, уступали немецким «мессершмиттам». Вылетев звеном из четырех самолетов ЛаГГ-3 утром 13 марта 1942 года на прикрытие железнодорожной станции, где стояли несколько наших эшелонов с войсками, из-за неуборки одной стойки шасси Азаров не смог держать нужную скорость и, отправив своих ведомых вперед, полетел за ними. Недалеко от станции он под самой кромкой облаков увидел приближающуюся к ней шестерку «юнкерсов».

Не раздумывая ни секунды, Азаров резко взял ручку на себя и, подняв нос самолета, почти вплотную сблизился с самолетом ведущего группы. Короткая очередь из пушки и пулемета прошлась по кабине летчиков, «юнкерс» накренился и врезался в землю возле железнодорожной ветки. Второй атакованный Азаровым «юнкерс» задымил и со снижением повернул обратно. Остальная четверка «юнкерсов», бесприцельно сбросив бомбы, последовала за ним. Азаров атаковал третьего, но пулеметная очередь одного «юнкерса» разбила фонарь его самолета, поранив осколками его лицо.

Воздушный бой проходил почти над головами наших бойцов из стоявшего на перегоне эшелона, и представитель Ставки Верховного Главнокомандования маршал Ворошилов наградил отважного летчика, сумевшего в одиночку заставить бежать шестерку немецких бомбардировщиков, сбившего ведущего и подбившего второй самолет.

Можно сказать, что Азарову везло в том, что большинство сбитых им самолетов падало или возле аэродрома, или прямо над позициями наших войск. Так, 17 марта 1943 года на Сталинградском фронте, дежуря парой на аэродроме Волчанск, Азаров увидел подходившую с запада девятку «юнкерсов». Моментально запустив двигатель, Азаров прямо из капонира пошел на взлет. Оторвавшись и набрав почти над землей максимальную скорость, Азаров резко взмыл вверх и, оказавшись метрах в 100—150 и чуть ниже ведущего группы «юнкерсов», почти в упор открыл огонь. Ведущий «юнкерс» отвернул от строя и с горящим левым мотором, не выпустив шасси, плюхнулся на землю возле аэродрома. Остальные «юнкерсы» заметались, беспорядочно развернулись и ушли на запад.

Чуть ли не весь личный состав полка – механики, мотористы, офицеры штаба, схватив карабины и автоматы, бросились к упавшему «юнкерсу», но были встречены выстрелами. Четыре члена экипажа самолета оказались заядлыми фашистами и отстреливались до последнего. Застреленный командир «юнкерса» имел два «Железных креста» – за бомбардировки Лондона и за Крит, – а могилу свою он нашел в донецких степях.

Вместе с 19-м полком Азаров под руководством Шестакова осваивал тактику ведения групповых воздушных боев, сражался весной 1944 года на Украине, а во время освобождения Белоруссии в составе 16-й воздушной армии расчищал воздушное пространство над наступающими войсками 1-го Белорусского фронта. Противостояли нашим летчикам асы знаменитой 51-й немецкой истребительной эскадры «Мельдерс», которые летали парами, внезапно атаковывая и сбивая наши самолеты – бомбардировщики и штурмовики.

21 июля 1944 года Азаров со своим ведомым Андреем Громовым вылетели на «свободную охоту». Пересекая голубую ленту Западного Буга, Громов увидел группу из восьми ФВ-190, направлявшихся на бомбометание по наведенным через реку понтонным мостам. Атакуя «фокке-вульфы», Азаров увидел, что сверху его ведомого Громова атакует пара «мессершмиттов», ведущий которых уже вышел на дистанцию открытого огня. Не раздумывая, Азаров резко развернулся и, направив свой самолет на ведущего немецкой пары, ударил своим крылом по хвостовому оперению «мессершмитта». Последний развалился в воздухе. Самолет Азарова также потерял управление и начал падать, но он сумел выбраться из кабины и открыть парашют.

После открытия парашюта Евгений увидел, что его атакуют три «фокке-вульфа» и что его ведомый ведет с ними бой, не давая «фоккерам» вести огонь по нему, висящему на парашюте. Бой продолжался до тех пор, пока благополучно приземлившийся Азаров не скрылся в лесу. Лишь тогда Громов оторвался от немецких самолетов и один вернулся в полк. На следующий день вернулся в часть и Азаров.

Азаров с Громовым летали с осени 1942 года и до конца войны. За это время они провели много воздушных боев, и часто Громов, обладавший прекрасным зрением, «наводил» Азарова на немецкие самолеты, а тот сближался с ними на самую короткую дистанцию (буквально на 30—50 метров!) и сбивал их. О необходимости стрелять с минимальных дистанций (100—200 м) знали все летчики, но не всем удалось выйти на такую дальность. Лишь немногие летчики, обладавшие железными нервами, могли ждать, когда до противника оставалось 400 метров, затем 300, затем 200... Лучшие асы, как немецкие, так и наши, сближались до 100 и даже до 50 метров. Но зато все выпущенные снаряды попадали в противника, и атакующий только успевал отворачивать от обломков сбитого самолета противника.

Там же, над Западным Бугом, встретив «фокке-вульфы», Азаров снова спокойно сблизился с ними, и с дистанции 20—30 метров, почти в упор, влепил длинную очередь в фашистский самолет, который факелом понесся к земле.

Наиболее тяжелый и вместе с тем выдающийся воздушный бой Азаров провел в середине марта 1945 года под Старгадом (Штаргардом), куда была направлена десятка летчиков нашего полка под руководством командира полка Чупикова. Там стала снова действовать 51-я эскадра «Мельдерс». В одном из вылетов Азаров с Громовым набрали высоту 5000 метров, и в этот момент Громов увидел чуть ниже пару «мессершмиттов» и предупредил Азарова. Тот, увидев противника, резко перевел самолет в пикирование и стал сближаться с противником, но тот, увидев наши самолеты, отвернул в сторону. Однако Азаров, использовав скорость, зашел ведомому немцу в хвост и, открыв огонь, сбил его. В то же время ведущий немецкой пары сумел подловить Громова и прошил его самолет пушечной очередью. Снаряд разорвался в кабине, разбив приборную доску, брызнула гидросистема, кабина наполнилась маслянистым туманом. Громов ничего не мог видеть, он сбросил фонарь и, вытирая струившуюся из-под шлема кровь, осмотрелся. Азаров и немецкий ас дрались вверху. Тогда, стараясь не потерять сознание, Громов развернулся и на малой скорости (его мотор работал с перебоями) направился к аэродрому. Там он с трудом посадил самолет и в конце пробега съехал с полосы и остановился. Подбежавшие механики вытащили его из самолета и отвезли в санчасть.

Между тем в воздухе шел бой двух асов: немецкого и нашего. Бой проходил на встречных курсах, в лобовых атаках, но попасть в самолет противника ни одному из летчиков не удавалось: слишком велика была скорость сближения, когда летчики еле успевали отворачивать в сторону, чтобы не столкнуться друг с другом. В конце концов нервы у Азарова оказались крепче, и его очередь прошила начавшего отворачивать немецкого аса.