Не подбирайте бродячих котов! - Ольга Подпалова Подпалова

Шанкар тряхнул головой. Это странный разговор на странные темы. И последняя тема оказалась самой неприятной.

- Реана выбрала свой путь, не мне ее судить, - наконец отозвался Шанкар. Впрочем, они оба помнили, что именно он сказал на болотах. И все нынешние заверения выглядели лживо.

Оборотень поднялся и сбросил куртку - уже через миг рядом с Анамаром щурился большой кот.

- Вот что называется "умело сменить тему", - рассмеялся блондин. Метаморф лишь фыркнул, что, впрочем, весьма напоминало смешок.

Хагера остановилась рядом с Келумом, сидящим на поваленном дереве и откинувшимся на ствол еще одного.

- Я не видела тебя весь вечер, - произнесла она.

- Думал, - откликнулся оборотень, не оборачиваясь.

- Ты видел, Шанкар сегодня перевоплощался. Я думала…

- А обо мне ты думала? - резко развернулся к ней Келум, прерывая на полуслове.

- Что? - растерялась девушка.

- Последнее время ты только и говоришь о нем! - не выдержал мужчина. - Ты ведешь себя минимум как нянька, максимум…

- Ты ревнуешь? - поняла она, искренне удивившись.

- Да, - мгновенно признал мужчина. - Когда была Реана, она раздражала тебя, ты не могла говорить ни о чем ином. Я думал, все изменится, когда магичка останется в городе. И она это сделала. Но ты продолжаешь отслеживать все, что происходит с Шанкаром.

- И ты думаешь… - Хагера подошла чуть ближе.

- Я начинаю подозревать, что ты хотела бы, чтобы лиата выбрала Анамара, освободив тебе дорогу.

- Келум! - девушка повысила голос, чтобы привлечь внимание. - Знаешь, что мне навеяло в туманах? Что тебя больше нет рядом. Что наш поход окончится твоей смертью. Больше всего я боюсь тебя потерять! - Метаморф замолчал, глядя на подругу и чувствуя себя полным идиотом. - Тебе не стоило во мне сомневаться, - закончила Хагера, обнимая его за пояс.

- Извини, - Келум ткнулся носом ей в макушку.

- Тогда замолчи и поцелуй меня, - рассмеялась оборотница.

Глава 18

Чтобы определить границы возможного, надо выйти за них.

Несмотря на усталость не только физическую, но и эмоциональную, причиной которой стало посещение болот, позволить отряду день отдыха предводители не могли. Все прекрасно понимали, что если ищейки Совета напали на их след, то просто так преследование не бросят. Вайверы могли разве что временно задержать отряд, идущий по пятам, выиграть немного времени, но не больше.

Вечер застал путников на границе леса, довольно резко переходящего в степь. Пока наемники разбивали лагерь под укрытием из крон деревьев, у командирского костра шли горячие обсуждения относительно дальнейших действий.

- Почему ты так настаиваешь, чтобы мы обошли степь? - принц посмотрел на Анамара. - Мы лишь потратим время. Непозволительная роскошь для нас, учитывая обстоятельства.

- Могильники, - коротко бросил предводитель наемников, не считая необходимым вдаваться в более подробные объяснения.

- Но так мы сэкономим несколько дней пути, если продолжать двигаться запланированным маршрутом, - повторился Лайяр.

- И потеряем моих людей, - отрезал полукровка. - Мы поедем в обход.

- Мы будем двигаться в светлое время суток. Одну ночь маги сумеют продержать охранные щиты. Я…

- Прежде чем вы решите сказать: "Я вам приказываю", подумайте, что будет, если я проигнорирую ваш приказ, и вы останетесь в степи с горсткой преданных людей.

- Не думаю, что до этого бы дошло, - вмешался Шанкар, затем обратившись к наследнику Арайи. - Он прав, три дня нам погоды не сделают. Стоит оставить ложный след для преследователей, ведущий в степь, а самим обойти по краю. Магам и так хватит работы.

- Разделить отряд - значит ослабить его, - заметил первый помощник капитана наемников.

- Я не предлагаю отправлять людей в могильники, - улыбнулся оборотень. - Мы вполне можем пожертвовать лошадьми. Достаточно будет нескольких четвероногих и пары добровольцев, которые поведут мнимый отряд, а до сумерек присоединятся к остальным. Маги Совета не смогут определить количество всадников, следы же будут свидетельствовать в нашу пользу. Спровоцируем разделение их отряда.

- У нас всего четыре свободные лошади, - тут же сообщил практичный Миркар. Уточнять, по какой именно причине освободились кони, не пришлось. Стычка у перевала позволила Смерти собрать кровавую жатву.

- Оборотни вполне могут проделать оставшийся путь в зверином обличье, - предложил Шанкар, которому все же было жаль жертвовать замечательным животным, но и другого выхода он не видел.

- Выберем самих слабых и отправим их в степи, - согласился Миркар, а метаморф облегченно улыбнулся.

- Осталось найти добровольцев, - заметил Лайяр. Добавлять, что эти люди могут и не успеть покинуть опасную территорию до наступления темноты, потребности не было.

- Думаю, достаточно будет и меня одной, - неожиданно заговорила Хагера, проигнорировав обеспокоенный взгляд Келума. - Свяжите животных, и я поведу их в поводу. Затем обращусь в птицу. Я смогу быстрее вернуться, чем это сделают уставшие от скачки лошади.

- А нежить сможет попировать, оттягиваясь от границ территорий, - кивнул Лайяр. - Значит так и сделаем.

Тихо мерцали низкие яркие звезды. Лошади, уставшие за дневной переход, лениво щипали траву. Тихо потрескивал уютный костерок, и над лагерем витало какое-то задумчиво-ленивое настроение, что невольно настораживало. Синеволосая волшебница перебирала колбочки и коробочки из сумки. Опыт подсказывал, что зелья должны всегда содержаться в идеальном порядке.

- Знаешь в чем твоя проблема, Реана? - неожиданно спорил Эльхиор, задумчиво глядя на костер.

- И в чем же? - оторвавшись от инвентаризации, фыркнула магичка, очень не любившая признавать правоту наставника. Или даже возможность таковой.

- То, что ты достигла своего предела. Новые знания, разработки, к чему все это? Ты топчешься на месте.

- Что ты этим хочешь сказать? - насторожилась Реана. Прошлое подсказывало, что ни один разговор Эльхиор не начинает просто так. И если уж заговаривает, то это чревато проблемами.

- Только то, что сказал. Мешочек-то возьми, - усмехнулся звездноглазый, как-то слишком многообещающе.

Девушка потянусь к холщевой сумке, самой обычной, в которую обычно заворачивают припасы, и опасливо посмотрела на наемника.

- Что там? - вздохнула Реана.

- Еда, - улыбнулся Эльхиор, которому определенно нравился ее настрой. За прошедшее время наследница неплохо его изучила - всегда готовая, всегда настороже. - На три дня, думаю, тебе этого хватит, - заметил мужчина, поймав взгляд обеспокоенной его молчанием девушки.