На краю пропасти - Бен Бова

Едва сдерживая гнев и сжав кулаки, Ставенджер процедил сквозь зубы:

— А зачем вообще вам понадобилось мешать его полету?

— С тем, чтобы цены на акции «Астро» упали в цене, разве не понятно? Просто бизнес!

— Ах, бизнес...

— Да, бизнес. Мне нужна корпорация «Астро», и чем ниже цена акций, тем легче их скупить! Доктор Карденас хотела встретиться со своими внуками. Я предложил ей устроить эту встречу в обмен на горстку наноботов.

— «Пожирателей»!

— Они не были запрограммированы на причинение вреда людям, — запротестовала Карденас. — Просто модифицированы на разъедание медных сплавов в сверхпроводниках!

— Моего отца убили «пожиратели», — сказал ледяным тоном Ставенджер. — Убили!

— Это давняя история, — отмахнулся Хамфрис. — Не смешивайте Рэндольфа со своими семейными проблемами, пожалуйста!

Было заметно, что Ставенджер изо всех сил пытается сохранять спокойствие. Он долгие несколько секунд молча смотрел на Хамфриса. Казалось, в офисе разразится гром. Джордж решил, что если Ставенджер вдруг вскочит с места и примется душить Хамфриса, он позаботится о том, чтобы дверь осталась заперта и никто не пришел мерзавцу на помощь.

Наконец Ставенджер справился с собой и, сделав глубокий вдох, более спокойным тоном проговорил:

— Я направлю это дело в юридический департамент Селены. Никто из вас двоих не получит разрешения покинуть Селену до окончания расследования.

— Вы заставите нас предстать перед судом? — спросила женщина.

— Если бы все зависело только от меня, я одел бы вас в тонкие скафандры, отвез в Море Спокойствия и навсегда оставил там.

Хамфрис рассмеялся.

— Рад, что вы не судья! К тому же на Селене нет смертной казни!

— Пока нет! — рявкнул Ставенджер. — Но если здесь появятся еще несколько таких же, как вы, то скорее всего законы изменятся!

Хамфрис встал с кресла.

— Можете угрожать, если вам нравится, но я не думаю, что суд отнесется к делу с таким же предубеждением.

С этими словами он направился к выходу. Джордж отошел в сторону, не открыв дверь. Он заметил, что над верхней губой Хамфриса выступил пот.

Автоматическая дверь закрылась, и Карденас тут же разразилась рыданиями. Склонившись в кресле, она закрыла лицо и беззвучно тряслась.

Ледяное выражение лица Ставенджера смягчилось.

— Крис, как же ты могла сделать так? Как ты позволила ему?..

Он покачал головой в недоумении. Не поднимая лица, она ответила:

— Я была зла, Дуг! Ты не представляешь, как зла! Я даже не знала, что во мне столько ненависти!

— Ненависти? К кому? К Рэндольфу?

— Нет! К этим сумасшедшим, которые привели Землю к кризису парникового эффекта. К фанатикам, которые изгнали нас, навсегда разлучили меня с семьей, с детьми, с внуками! Моим родным даже запрещено прилетать ко мне в гости! Я хотела наказать их, поквитаться!

— Убив Рэндольфа?

— Дэн пытался помочь им! — сказала она, отведя руки от лица. — Я не хотела, чтобы им помогали! Это они виноваты в том, что происходит на Земле! Меня выгнали из земного общества. Пусть теперь задыхаются от своего смрада, пусть гибнут! Заслужили!

Ставенджер осуждающе покачал головой и протянул доктору салфетку. Она вытерла свои мокрые, покрасневшие от слез глаза.

— Я рекомендую посадить тебя под домашний арест, Крис. Тебе будет разрешено посещать на Селене все, кроме лаборатории нанотехнологий.

Она понимающе кивнула.

— А Хамфрис? — спросил Джордж, по-прежнему не отходя от двери.

— То же самое, я полагаю. Но, думаю, он прав, мерзавец. У нас нет смертной казни, на Селене даже нет тюрьмы.

— Домашний арест для него — ерунда, — сказал Джордж.

Ставенджер выглядел крайне недовольным, однако внезапно его взгляд просветлел.

— Надо потрясти его бумажник.

— Что?

На лице Ставенджера появилась улыбка.

— Если его признают виновным в убийстве или даже попытке убийства, суд может приговорить его к лишению доли в корпорации «Старпауэр» и предотвратить скупку акций «Астро».

— Да уж, пусть только попробует! Я переломаю ему все кости!

— Я тоже не позволю! — согласился Ставенджер. — Но, думаю, он скорее согласится услышать хруст собственных костей, чем выпустить такую птичку из рук.

РАЙ

— Вот и он! — сказала Панчо. — Как навигация?

Дэн немного придвинулся на кресле и посмотрел в иллюминатор. Астероид, слегка освещенный слабыми лучами далекого Солнца, можно было разглядеть уже без телескопа. Фигура в виде восьмерки, с одного конца немного кривая.

Фукс стоял рядом с Дэном, держась руками за кресло Аманды.

— Это два астероида вместе, — сказал он. — Как «Кастилия» и ряд других.

— Похож на арахис, — заметил Дэн.

— Да, сделанный из камня, — кивнула Панчо.

— Нет-нет, — поправил их Фукс, — сделанный из тысяч мелких камешков, которые держатся вместе посредством гравитации.

— Ага.

— Посмотрите, на поверхности видны кратеры.

Дэн просмотрел все глаза. Как можно разглядеть кратеры на этой темной штуке при таком тусклом свете?

— У них нет краев, — продолжил Фукс, быстро тараторя от возбуждения. — Меньшие объекты сталкивались с астероидом, но не сделали кратеров, подобных тем, что на твердых телах. Они просто буравят поверхность и исчезают внутри.

— Так же, как сделаем и мы, — сказала Панчо.

— Наше убежище от бури! — восхищенно охнула Аманда.

Наше убежище от бури, только если он прав, мысленно заметил Дэн.

— Сколько еще до прихода волны радиации? — спросил он вслух.

— Четыре часа плюс-минус несколько минут, — ответила Панчо. — Времени предостаточно.

«Надеюсь», — подумал Дэн.

Корабль подошел ближе к орбите астероида, и все четверо в нулевой гравитации корабля поплыли к люку, где Дэн и Фукс уже приготовили шесть дополнительных баллонов с воздухом. Как только надели скафандры, Фукс первым попросился выйти в космос, за ним Дэн.

— Ларс, первой пойдет Панчо! Ты еще недостаточно опытен!

На лице Фукса отразилось удивление.

— Правда?

— Мы можем пойти вместе, как только вы, мальчики, будете готовы.

— Слушаюсь, капитан! — попытался пошутить Дэн и дотронулся рукой до шлема, словно отдавая честь.

Панчо и Фукс прошли через люк первыми, затем Аманда и Дэн. Рэндольф встал на металлическом покрытии у выхода и услышал восхищенный возглас Фукса.

— Он как песочный торт!

Дэн мысленно поблагодарил Бога за посланный шанс. Может, и правда удастся прорваться и выжить?!

«А выглядит как твердое тело», — подумал он, приближаясь к темной массе. Да, Ларе прав. Виднеются кратеры, но у них нет краев: просто отверстия в поверхности, как будто чья-то гигантская рука засовывала пальцы в небесное тело.