Операция "Луна" - Пол Андерсон

– Можете считать, что у меня проснулась интуиция. Это сомнительное предприятие.

– Боюсь, что мы, инженеры, в интуиции не разбираемся, – попытался пошутить я. – Я все равно решился. Терять нам нечего.

Возможно.

Он повернулся к сестре.

– А ты?

Его вопрос прозвучал как "Et tu?". Странно, но почему?

Джинни покачала головой.

– Нет, я буду разбираться с этой налоговой шумихой. Придется... уехать из города.

– А куда?

Фьялар открыл было пасть, но Джинни дернула его за плечо, так что у гнома щелкнули зубы.

– Лучше пока не говорить, а то, боюсь, не получится.

В ее голосе звучала боль. Нелегко было решиться утаить от Уилла правду. Все равно что дать понять, что мы не доверяем ему. Хотя и просим о помощи. Но что если несознательно, случайно он служит проводником для...

– Ясно, я ведь под подозрением, – пожал он плечами. – Агенты постоянно прослушивают мои разговоры. Надеюсь, они повеселились.

– Ничего противозаконного, – поспешил оправдаться я.

Неловкое молчание первым нарушил Фьялар.

– А и где Бринбитр?

– А, Фотервик-Боттс? Он... в лаборатории, – смущенно улыбнулся Уилл. Эта улыбка осияла его лицо, как солнечный луч, выглянувший из-за туч. – Хотите забрать его с собой?

– Лучше не надо, – поморщился Фьялар. – Он тама не бывал, может еще чего ляпнуть невпопад. Он же не такой тактичный, как я. И если мы вляпаемся во что-нибудь, оружие нам не поможет.

Вот это новость! Улыбка Уилла увяла. Он прищурился.

Я совсем уже было хотел предложить уходить, чтобы прекратить этот треп, как Джинни крикнула:

– Какая глупость, Фьялар!

К ее явному облегчению, гном добавил:

– Нужно повесить меч в кузне, чтоб приглядывал и в случае чего бил тревогу.

Уилл снова оживился.

– Чудесно! Так вы его сразу заберете?

– Что, много болтает? – понимающе спросил я.

Уилл потупил взор.

– Я и представить себе не мог, как много. У меня сил больше не было его слушать. А выражается, как последний йоркширский сапожник десятого столетия.

Джинни сочувственно улыбнулась.

– Бедный братик! Ты нас просто спас, спасибо!

– Не, сегодня не заберем, – встревожился Фьялар. – Он подумает, что вам надоели его рассказы, и обидится. Он такой чувствительный.

– Скажи ему, что устал и ляжешь спать рано, – предложила Джинни. Выглядел он действительно паршиво. – Мы с Фьяларом утром заберем его. А ты собери вещи, чтобы переехать сразу, как только я улечу.

Лицо Уилла снова застыло в знакомую маску.

– Конечно. Можете на меня рассчитывать.

Я забеспокоился, и Джинни потом призналась, что тоже насторожилась. Но пока Уилл вел себя вполне обычно. Психоскопия доказала, что улики против него подтасованы. ФБР тоже проверило все вдоль и поперек, пытаясь отыскать ниточки к настоящим преступникам.

Дети обожали дядю Уилла, в последний раз он все делал правильно... А в случае чего Вэл уже достаточно взрослая, чтобы знать, кого звать на помощь. Джинни призналась, что рассказала дочери о болезни дяди. Так, на всякий случай.

Так что мои слабые возражения против экспедиции к Мимиру были отметены как несостоятельные.

Уилл отклонил наше предложение пообедать вместе, сославшись на усталость. Мы вернулись домой и провели чудный семейный вечер. И радость наша не была поддельной или вымученной. Потом мы с Джинни остались наедине и попрощались по-своему.

Глава 37

На этом месте история разветвляется на три сюжета. Я восстановлю два из них, которые урывками дошли до меня позже. Кое о чем пришлось только догадываться. О своем путешествии я тоже могу рассказать немногое. Оно врезалось в мою память, но я дал слово хранить некоторые подробности в секрете.

Джинни встала раньше меня и уже хлопотала, когда я только-только разлепил глаза. Пораньше, насколько позволяли приличия, она навестила Уилла. Он открыл дверь полностью одетый.

– Надеюсь, что не разбудила тебя, – виновато сказала Джинни.

– Нет, я уже пару часов на ногах, – ровным голосом ответил он.

– Ты мало спал сегодня? – спросила Джинни, вглядываясь в его изможденное лицо.

– Так получилось. А где гном?

– Я хотела справиться побыстрее, а его пришлось бы сперва вытаскивать из постели, а потом еще поить кофе.

– А куда потом?

– Ну, вот заберу меч, отвезу в кузницу. А то, если эти двое сойдутся, они мне все уши прожужжат. А потом гном примется критиковать мою работу, хотя все получилось на славу.

– Какую работу? – насторожился Уилл.

– Ну, помнишь, мы хотели оставить Фотервик-Боттса охранять кузницу и поднять зуни по тревоге, если что случится? Но меня не устраивала наша сигнализация. Зуни сейчас заняты – собирают урожай. И могут замешкаться. И если это "что-то" окажется не простым вором или случайным гостем, они растеряются, не зная, как поступить. Тем более что Балавадивы – который лучше всех разбирается в происходящем – не будет несколько дней. Мне пришло в голову провести прямую связь между мечом и Стивом. Сможет ли он или нет прибыть лично, но всегда даст дельный совет. Мне нужно успеть все сделать, пока он еще здесь.

Уилл, видимо, рассмотрел эту идею со всех сторон, прежде чем отвечать.

-Да, нелишняя предосторожность. Сейчас принесу наш "поющий меч".

Иногда в нем просыпалось прежнее остроумие.

Он принес Фотервик-Боттса, не вынимая его из ножен. Джинни попрощалась с ним и вышла в холодное осеннее утро.

Когда она опустила метлу у кузницы, рядом никого не было. Кусты и дикие цветы отбрасывали длинные тени. Красно-белая Дова Иаланне спокойно дремала. Звенели насекомые. Где-то у горы выводил трели дрозд.

Открыв кузницу дубликатом ключей, Джинни вошла, но дверь закрывать не стала. Хотя в помещении посветлело, но все равно по углам залег сумрак. Тихо мерцала в углу "Сова", величественная и прекрасная. Джинни вынула меч, а ножны положила на стол. Сталь блеснула в солнечных лучах.

– Что это такое, я вас спрашиваю! – воскликнул меч. – Я думал, что Грейлок пригласил меня в гости. И тут он дает мне от ворот поворот. Еще девяти вечера не было. Засунул меня в ножны прямо на середине рассказа о заварушке на пустошах Барми!

– Прости, – ответила Джинни. – Это мы приехали, и он вышел нас встречать. Но дело было срочное. Ты же понимаешь.

– Срочное? Ха! Он-то ничего мне не сказал. Естественно, что я все понимаю. Что же я за оружие, если не понимаю срочных дел? Ну, отвечай! Для чего вообще создано оружие, если не для срочных дел? Ну, еще для парадов и всяких так клятв и присяг, да. Но главное – это битвы! Но когда вы ушли, Грейлок меня не вынул обратно. Это что, так у вас в Америке гостей привечают?