Тайна шепчущей мумии - Роберт Артур

– Уилкинс говорит, что все члены нашей экспедиции пострадали. Это не должно навести вас на ложные выводы. Лорд Картер погиб в автомобильной катастрофе. Алеф Фримен, выдающийся ученый – хоть и самоучка – был убит на базаре в Каире. Он был отцом моего друга Фримена, что живет напротив. – Профессор показал на противоположный склон. – Фотограф и личный секретарь лорда Картера получили при аварии, стоившей Картеру жизни, серьезные травмы, но оба прожили еще после того много лет. Египтянин, надсмотрщик группы рабочих из местного населения, умер от укуса змеи. Это же естественно, что в течение четверти века с участниками тогдашней экспедиции могли произойти различные несчастные случаи и что некоторых из них после стольких долгих лет уже нет в живых. Поверьте мне – нет никакого проклятия!

Пит с Бобом посмотрели друг на друга. Они бы рада были поверить ему, да не так-то просто было это сделать.

– Ах, да, вот еще что, – вспомнил профессор. – Это не имеет, конечно, никакого отношения к шепоту мумии, но на прошлой неделе, в тот самый день, когда мне доставили Ра-Оркона, сюда явился ливийский торговец коврами по имени Ахмед и пытался уговорить меня отдать ему Ра-Оркона. Он сказал, что он управляющий делами дома Хамидов из Ливии, а Ра-Оркон – предок хозяина, которому он служит. Им об этом сообщил маг – ему было видение. Полная чепуха! Я тут же, не задумываясь, выпроводил молодца за ворота. Уходя, он предсказал мне, что дух Ра-Оркона не даст мне покоя, пока я не вручу ему, Ахмеду, мумию, чтобы потомки могли достояно похоронить его.

Пит с Бобом опять посмотрели друг на друга. История с мумией приобретала с каждой минуток все новую и все более зловещую окраску – даже если Юп и находил удовольствие в этих мрачных жутких тайнах.

– А теперь, – сказал в заключение профессор, – давайте забудем про глупое суеверие и пойдем посмотрим, почему этот декоративный и такой материальный шар скатился со своего каменного столба.

Он пошел вперед, поднимаясь по склону и направляясь к каменному столбу, на котором, как на троне, восседал до того гранитный шар. Они сразу увидели, что его удерживал на месте кольцеобразный нарост из цемента, похожий на узкий стоячий воротничок. Но, видимо, годы и ветры с дождем и снегом повредили цементное кольцо. В одном месте оно полностью раскрошилось, и, как следствие смещения грунтовых пород, каменный столб к тому же слегка наклонился вперед, нависая над ущельем.

– Ну вот, всему случившемуся есть совершенно естественное объяснение, – прокомментировал обнаруженный факт профессор Ярбору. – Под влиянием погодных климатических условий цементное кольцо разъело. Легкого наклона столба оказалось достаточным, чтобы шар скатился. Не исключено, что это еще было вызвано к тому же легким землетрясением. Здесь, в наших краях, каждый год случается до десятка подобных колебаний почвы.

Камердинер ушел, недоверчиво качая головой. Остальные вернулись на террасу и вошли в музей, где вновь окружили мумию Ра-Оркона.

– Ты весьма остроумно заставил мумию заговорить, – сказал профессор Юпу. – Однако твоя теория вряд ли верна, потому что в саркофаге нет никакой рации.

– А вы проверяли, сэр? – уважительно спросил Юп. Профессор заморгал.

– Проверял? Нет… – признался он. – Сейчас мы это наверстаем.

Он вынул рацию, которую Юп засунул в бинты, и тщательно ощупал мумию, чтобы убедиться, не скрыт ли там какой посторонний предмет. Ничего не найдя, он осторожно приподнял Ра-Оркона, и все увидели, что и под мумией тоже ничего не было.

Теперь настал через Юпа чувствовать себя смущенным. Он принялся внимательно осматривать саркофаг – сначала крышку, потом сам остов. Он даже приподнял его, чтобы осмотреть дно.

– Ни проводочка, – произнес он наконец. – И никакого радиоприемника – ничего! Сожалею, господин профессор, но первая версия моей научной теории оказалась ложной.

– Первые версии имеют такое обыкновение, – сказал профессор. – Но я надеюсь, у тебя есть наготове уже вторая, которая прояснит истинную причину шепота мумии.

– В данный момент у меня нет в голове ни одной подходящей идеи, – ответил Юп. – Вы сказали, мумия шепчет только тогда, когда вы находитесь здесь, в помещении, с ней наедине?

– Да. – Профессор кивнул. – И до сих пор это случалось только ближе к вечеру. Юп мял свою губу.

– Здесь в доме живет еще кто-нибудь, кроме вас?

– Только Уилкинс. Он служит у меня уже больше десяти лет. Прежде он был артистом. Мне кажется, в варьете. Уборщица приходит три раза в неделю, а все остальное время Уилкинс не только камердинер, но и повар, и шофер.

– А садовник? – продолжал расспрашивать Юп. – Он что, недавно у вас?

– Ну, нет, – заверил профессор. – Братья Мэгэсей – я уже рассказывал, что их семеро братьев – работают на меня уже восемь дет. Каждый раз приходит то один, то другой брат. Но в доме никто из них ни разу не был.

– Гм. – Юп задумался, круглое его лицо потонуло в глубоких морщинах. Потом он кивнул. – Так, – сказал он, – мне надо хоть раз самому услышать, как шепчет мумия.

– Но шепот, вероятно, предназначается только мне одному, – возразил профессор. – В присутствии Уилкинса или профессора Фримена Ра-Оркон молчит и не желает говорить.

– Вот именно, – подал голос Боб. – Почему он будет шептать тебе, Юп? Он тебя вообще не знает.

– Стоп, стоп, с меня хватит! – запротестовал Пит. – Я нахожу чудовищным все, что тут говорится. Как будто мумия – ну, да, как будто она может знать, что происходит вокруг нее!

– Ну, в общем, это выглядит не совсем научно, – согласился профессор Ярбору, – но впечатление такое, будто она действительно об этом каким-то образом знает.

Юп чувствовал себя очень уверенно.

– Я думаю, я услышу, как мумия шепчет. Это даст мне дальнейшую информацию для моих расследований. Сегодня вечером мы еще раз приедем сюда, господин профессор, и проведем эксперимент.

– Слушай, а где, собственно, Юп? – спросил Пит, поглядев на электрические часы на стене у них в штаб-квартире. – Уже четверть седьмого, а он хотел, чтобы мы собрались здесь ровно в шесть.

– Он не сказал своей тете, куда ушел? – Боб поднял голову от отчета о событиях, произошедших утром, который он составлял. После обеда он был занят в библиотеке, где работал в свободное время, поэтому только сейчас приступил к своим обязанностям секретаря.

– Нет, вот именно, что нет, – сказал Пит. – Но он уехал на машине с Мортоном. Может, они уже в зоне видимости. – Он подошел к «шпиону» и выдвинул его в рабочее положение.

– Да вот же они! – закричал он, припав глазами к перископу. – Они возвращаются из города.

Юп высунулся из окна.

– Может, он хочет связаться с нами по радио?

Они бросились к столу. Там стоял маленький радиоприемник, который Юп использовал так, что при телефонном разговоре они все трое могли слышать голос, говоривший на другом конце провода. Правда, за последнюю неделю он опять все переделал, не сказав им об этом ни слова. Приемник служил теперь одновременно и радиостанцией и передавал все, что говорилось в штаб-квартире, за ее пределы.

– Юп, читающий мысли на расстоянии! – проворчал Пит, когда они сели за стол. – Сегодня рано утром, когда он притащился со своим велосипедом, он, конечно, все слышал, что мы говорили о письмах мистера Хичкока и миссис Сэлби. – Он склонился над радиостанцией и включил ее. – Говорит штаб-квартира, – произнес он. – Штаб-квартира вызывает Первого Сыщика. Просим ответить!

Он переключил на «прием», и в аппарате послышался шум. Потом послышался голос Юпа.

– Первый Сыщик слушает. Спешу к вам изо всех сил. Я установил, что вы прибегли к «шпиону». Уберите его, если он вам больше не нужен. Конец передачи.

– Поняли. Конец связи. – Пит выключил приемник. Боб направился к перископу.

– От Юпа ничего не ускользнет, – сказал он. – Машина въезжает уже во двор. Юп выходит из нее. С ним небольшая сумка. Сейчас он будет здесь. Мортон остался ждать в машине. – Он убрал «шпиона» и опять сел за стол. – Хотел бы я знать, где он был, – сказал Боб. Через несколько минут, когда Первого Сыщика все еще не было, он добавил: – А теперь меня интересует, где он застрял. Как ты думаешь, а вдруг в туннеле?

Но в этот самый момент раздался условный стук. Крышка люка поднялась, и в него просунулись голова и плечи.

Пит с Бобом оцепенели от неожиданности. Высунувшись наполовину из люка, взору их предстал пожилой господин с густыми белыми волосами, в очках в золотой оправе и с белой козлиной бородкой.

– Господин профессор! – воскликнул удивленно Пит. – Как вы сюда попали? И что с Юпом?

– Его покарало проклятие Ра-Оркона. – Старый человек с невероятной ловкостью вскарабкался наверх. – Ра-Оркон превратил его в меня!

С этими словами он сорвал с головы белый парик и бороду, снял очки и ухмыльнулся.

– Если я уж вас обвел вокруг пальца, то мумию я как-нибудь уж обхитрю. Да еще такую, с закрытыми глазами.