«Если», 2004 № 05 - Александр Громов

Я, конечно, бодренько так отвечаю:

— Есть проблемы — будем решать.

Фрэнки на это ничего не сказал, только нахмурился еще сильнее. Не-ет, явно с ним что-то не так. И мешки под глазами, и руки трясутся…

— Сколько мы с тобой знакомы, а, Мик?

— Со школы, босс.

Он головой покачал:

— Да, давненько.

— Ты всегда можешь на меня положиться, — говорю я, а сам нутром чую: не к добру это все.

Фрэнки как-то странно на меня глянул и полез в нагрудный карман за портсигаром. А у самого пальцы ходуном ходят. Уже и я занервничал.

— Что стряслось, босс? — спрашиваю.

— Есть для тебя одна работенка.

— Нет проблем, — говорю. — Кого надо грохнуть?

— Жлоба.

Я прямо опешил:

— Так он ведь вроде уже… того?

Тут Фрэнки как заорет:

— Ну так значит сделай это еще раз!

— Да запросто, — отвечаю, а сам думаю: что-то у бедняги с головой…

Он тем временем вытащил наконец этот чертов портсигар, закурил… И тут вдруг наклонился через стол, чуть в лицо мне сигарой не ткнул, и шепчет:

— Он вернулся!

— Кто, Жлоб?! — Я аж присел. Босс выдохнул облачко дыма и тоже уселся за стол. Огляделся по сторонам, как будто боялся, что у него за спиной кто-то прячется, а после кивнул:

— Он здесь! Никогда не знаешь, когда придет, когда уйдет. Все тихо-тихо, и вдруг — бац! — вот он.

— Босс, я не верю в привидения, — заявил я.

— Я тоже! — отрезал Фрэнки и так зубами скрипнул, что аж сигара переломилась.

— Ладно, босс, не волнуйся. Надо грохнуть еще раз — грохнем.

Фрэнки облегченно вздохнул, откинулся в кресле и бросил обломок сигары в пепельницу.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать, Мик, — и тычет пальцем мне в грудь. — Мы с тобой останемся здесь и будем ждать Жлоба.

— О’кей, босс. Я встану там, в углу.

Тут Фрэнки как замотает головой: я даже испугался, что она у него отвалится.

— Нет! Оставайся там, где сидишь. Ни на шаг от меня не отходи!

«Матерь Божья! — подумал я. — Нервы-то у Фрэнки ни к черту».

Однако продолжал сидеть как ни в чем не бывало. Тут ведь дело такое: если человеку взять и сказать прямо в лоб, что у него крыша поехала, ему ведь от этого легче не станет, верно?

Тут зазвонил телефон. Фрэнки схватил трубку, а я сижу и делаю вид, будто ничего не слышу.

Фрэнки как заорет:

— Что?! Нет. Нет! Никуда я сегодня не поеду, Энни. Нет! Извини, детка. Нет!!!

И бросил трубку.

Маленько погодя уже и солнце поднялось, и вода в заливе стала цвета апельсинового сока. Подошло время обеда, и мы заказали сэндвичи с фрикадельками прямо в офис. После обеда Фрэнки задремал и стал подергиваться во сне — точь-в-точь как коккер-спаниель, был у меня такой в детстве. Мама моя, мир ее праху, говаривала в таких случаях, что Пеппи снится, будто он гоняется за кроликами. Фрэнки гонялся за своими кроликами несколько часов кряду, так что уже и я, глядя на него, начал вздрагивать.

Вдруг он проснулся, да как вскочит!

— О, Господи, — говорю я. — Босс, да на вас лица нет!

— Он приходил?

— Нет. Никто не приходил.

Но ближе к вечеру, когда на небе загорелись первые звезды, а у меня от долгого сидения на стуле уже ныл зад, это все-таки произошло. Сижу я, значит, рядом с боссом, и тут из темного угла выходит… кто бы вы думали? Правильно! Жлоб собственной персоной! Фрэнки как-то задушенно вскрикнул, а я достал из кармана пистолет и выпустил четыре пули прямо Жлобу в сердце. Четыре пули сорок пятого калибра — это вам не щепотка! Да каждая из них может укокошить здоровенного быка с пятидесяти шагов!

А ему хоть бы хны. Стоит себе, как будто так и надо, серо-зеленый и прозрачный, словно банкнота в три доллара. Я, конечно, человек не суеверный, но в тот момент едва не скопытился. А Жлоб глянул в мою сторону и нагло так заявил:

— Ты что, сбрендил?

Я в ответ ни бе ни ме, будто язык проглотил. Только и смог кивнуть на Фрэнки — тот, бедняга, все пытался слиться с креслом. Жлоб понял:

— Ладно, не извиняйся. Работа такая, да?

Потом двинулся вперед странной такой походочкой — как будто и плывет над полом, и в то же время вразвалочку идет — и остановился прямиком напротив босса.

— Привет, Фрэнки. Ты уж извини, давненько к тебе не заглядывал. Н-да… Вот так живешь-живешь и думаешь, что там, на небесах, сплошные арфы да ангелы, тишь да благодать… А ведь и там покоя нет — дела, дела…

В горле у Фрэнки что-то булькнуло.

— Ну так как? — привидение выжидающе уставилось на него. — Что решил?

— Я… э-э… н-ну…

Призрак тяжело вздохнул.

— Я, может, и обрел бессмертие, но терпения у меня от этого не прибавилось, имей в виду. В последний раз говорю: отдай свою территорию моему Полли, а иначе тебе и твоей семейке придется еще не раз терпеть мои визиты. — С этими словами он красноречиво провел ребром ладони по полупрозрачной шее. — И уж будь уверен, они будут далеко не так приятны, как нынешние.

Фрэнки в ответ прохрипел что-то неразборчивое, а Жлоб отступил обратно в тень и был таков.

Фрэнки вытащил платок и отер пот со лба.

— Ты должен мне помочь, Мик, — выдохнул он. — Мы ведь с тобой друзья, верно? Ты единственный, кому я могу доверять.

— О чем базар… — говорю, а самого слегка потряхивает.

— Мы должны избавиться от Жлоба раз и навсегда, а не то всем нам крышка.

— Ясно, — отвечаю. Хотя на самом деле ни черта мне не ясно. А главное — причем здесь «мы»? Мне вроде Жлоб не угрожал… Не успел я додумать эту мысль, как Фрэнки меня спросил:

— Что собираешься делать?

Я крепко задумался.

— Наверное, надо для начала узнать, как избавляются от привидений.

Фрэнки просиял:

— Отличная мысль!

Честно говоря, опыта насчет привидений у меня было маловато, и первым делом я решил наведаться к знакомой монахине — сестре Лизе Мишель.

Я решил не ходить вокруг да около, а сразу перейти к делу.

— Сестра, мне нужна ваша помощь.

— Что случилось?

— Мне тут надо от одного духа избавиться.

— А дезодорант не пробовали? Знаете, иногда очень здорово помогает, — защебетала она. — Дальше по улице как раз есть парфюмерная лавка…

— Да нет, — смутился я. — Мне надо изгнать злого духа.

— Мы этим больше не занимаемся, — заявила сестра.

— Как это?

— Согласно директиве Ватикана от 2022 года Церковь теперь не верит в существование духов…

— Но я видел его своими собственными глазами!

— Вот вы меня перебили, а я как раз хотела сказать, что даже если бы мы верили в духов — а мы в них не верим, — то ведь они тоже когда-то были людьми, а значит, мы все равно не должны обращаться с ними жестоко.