Кабаны города Каннута - Юрий Валин

- Да, уж, хрюкает, подлец, - проворчала Эле. - Осенью мы его еще подкормим. А потом придется продавать. Он нас объест, скотина тупая. После дождей хоть и корм почти дармовой будет, но ему ведь не напасешься.

- Продадим, - согласилась Даша, затягивая-зашнуровывая ремешки наруча. - Он после дождей весу наберет, что тот бегемот.

- Продадим, угу, как же. Опять сопли распустишь. Знаю я тебя. И не ругайся, - строго добавила Эле. - Набралась гадостей. Я и в банях-то таких ругательств не слыхивала.

- Это не ругательства. Бегемот - это такой толстый дарк. Дикий.

- Тем более. Толстый дарк - это похуже любой ругани. Глупая ты, Аша. И когда повзрослеешь? Ведь не возьмут замуж.

- Очень надо, - буркнула Даша, и чтобы уйти от неприятной темы, спросила: - Не жмет? Или туговато?

- В самый раз, - Эле подвигала стянутой рукой. Наруч не только скрывал уродливый бугор, но и фиксировал несросшиеся кости, так что действовать рукой можно было почти свободно. Наручи Эле носила и раньше, но только с помощью девчонки могла их по-настоящему зашнуровать. Облегчение было великое - боль теперь грызла руку только при неловком движении или толчке. Эле даже слегка помолодела в последнее время.

- И что я без тебя делать буду, - Даша-Аша? Зубами мне эти ремешки завязывать навостриться, что ли? Разнежила ты меня.

- Мне нетрудно, - пробормотала Даша. - Что тут говорить, хозяйка?

Эле вдохнула:

- Не долго мне хозяйкой быть. Замуж тебе нужно, и чем быстрей, тем лучше. Что тебе со мной киснуть? Не ребенок уже.

Даша дипломатично промолчала. Разговор о совершенно ненужном замужестве заводился уже не в первый раз, и обе женщины знали, что не в последний. Вбила себе в голову хозяйка глупую мысль, и теперь уже ничего с ней не поделаешь.

- Что молчишь? - поинтересовалась Эле. - Знаешь ведь, что не отмолчишься.

- Я не молчу, - пробурчала Даша. - Ты тоже все знаешь. Я говорила.

- Что знаю?! - немедленно взъелась Эле. - Знаю я! Здоровая девка не должна время терять. Детей надо рожать, приличного человека найти и двумя руками за него держаться.

- Я за тебя с Вас-Васом держусь.

- Ой, лучше заткнись, - Эле скривилась. - Ты мне тоже не чужая. Потому и забочусь. Всё, я пошла служить. А ты думай. Найдем кого-нибудь тебе поприличней. Уж, конечно, не твоего поганца лохматого.

Эле одела поверх застиранной рубахи кожаный жилет, засунула за ремень короткую дубинку, и направилась к калитке.

- Аша, на рынок завтра вместе пойдем. Спозаранку не вскакивай. И смотри, если узнаю, что твой жулик опять здесь вертелся - все ребра ему переломаю. Так ему и передай. Поняла?

- Поняла, поняла, - Даша заложила засов, и послушала как Эле, ворча, удаляется по улице.

Поворчать Эле любила. Умная баба, а жизнь у нее не сложилась. Не повезло хозяйке с рукой. А так ведь и на лицо, если присмотреться, очень симпатичная. Да и на ноги, приоткрытые недлинным подолом, мужики до сих пор косятся. Правда, глазеют до тех пор, пока в сердитое лицо не глянут, да дубинку у пояса не разглядят.

Служила Эле надзирательницей в банях. В тех, что у Земляного канала построены. Заведение не из шикарных, но и особой разнузданностью нравов не отличается. В женской половине в основном мелкие купчихи собираются, торгашки с рынка что поприличнее, да жены королевских солдат. Любительниц понежится в теплой воде, да языки с подружками почесать, всегда хватает. Случаются и склоки с руганью да хватанием за волосы, воровство и прочие непотребства. Тут Эле и вмешивается. Обычно до дубинки дело не доходит - так, гаркнет черноволосая надзирательница-охранница пару раз, и все. Голос у нее правильный - вмиг все утихают. Даша так и не поняла, где хозяйка раньше служила - до руки искалеченной и до бань... Понятно, что всю полноводную Ону от устья до верховья на кораблях успела пройти. И уж точно не шлюхой барочной, что только ноги умеют раздвигать. Но молчит, не рассказывает, а кто такая Даша, чтобы у хозяйки выпытывать? Пусть хозяйка уже почти подругой стала.

Даша повозилась с хозяйкиным башмаком, - с трудом, но зашила. Кожа на заднике совсем истончилась. Дожди пойдут - долго обувка не протянет. Хорошо хоть иголка не сломалась. Ладно вода, а почему иглы-то дорожают? В чем права Эле, так в том, что денег всё время не хватает, как ни экономь. Инфляция у них здесь, что ли? Слов таких не знают, а цены вверх лезут и лезут. Надо бы тебе, бестолковой служанке, еще где-нибудь подрабатывать. Принесешь пару "корон" - глядишь, и замуж не выпихнут.

Даша фыркнула и пошла присобачивать на место покосившуюся доску забора. Топор - смотреть противно. Опять же, всё в деньги упирается. Нет уж, замуж Даша точно не пойдет. Где это видано - в пятнадцать лет под мужика навечно ложиться? Мало ли что у них в одиннадцать лет девчонка уже невеста. Ты, Дарья, хоть и мертвая, но из другого мира. Семейные традиции не позволяют так поспешно замуж выскакивать. Тем более, толпы претендентов что-то не наблюдается. Мезальянс мало кого привлекает, особенно когда невеста экстерьером не вышла.

Даша поморщилась. Пора бы забыть умные ненужные слова.

Гвоздь выпрямлялся с трудом. Даша терпеливо обстукивала четырехгранное гнутое железо на обломке каменной плиты. По пальцам уже давно научилась не попадать. Эх, сюда бы тот молоток с желтой ручкой, что на даче бесполезно валялся. Стоп. О таком думать незачем.

"...Я въелся в жизнь как купорос,

Я вырос тут и тут же я врос.

И вот стою во дворе, жажду любве..."

Гвоздь неохотно приобрел пристойные очертания. Даша поправила щербатую доску, примерилась, и начала осторожно вбивать гвоздь.

- Сейчас всё целиком завалится, - предостерег знакомый голос со стороны улицы.

Костяк явился - он же поганец лохматый, жулик, ворюга бесстыжая, и еще обладатель длинного списка эпитетов, щедро присвоенных парню злопамятной Эле. Ухажер незваный.

- Так придержи с той стороны, - сурово сказала Даша. - Лучше камнем, пусть гвоздь загнется.

- Я могу. Но обычно гвозди снаружи вбивают. Так крепче выходит - и угол правильнее и цепляет лучше.

- Геометр хренов, - проворчала девушка.

- Не ругайся, - обычным безмятежным тоном сказал Костяк. - Я тут немного гвоздей принес.

- Я тебя просила?

- Да я их не покупал. У моста нашел. Смотри, какие гнутые.

Рядом с Дашей звякнули переброшенные через забор гвозди. Действительно - закорюки. Явно и не купил, и не спер.

- Мерси, - неохотно поблагодарила девушка. - Дверь открывать не буду. Обещала. Сам понимаешь...

- Понял, - Костяк был отлично осведомлен, что подружка никогда не врет хозяйке и целиком выполняет то, что обещала. Впрочем, парня запертая калитка не слишком смутила.

- Ты гвозди пока выпрямляй потихоньку. Я сейчас...

Даша только головой покачала и принялась колотить по гвоздю. Избавиться от Костяка было решительно невозможно. Он был упорен и приставуч, как репьи далекой досмертной родины.

Даша уже справилась с двумя гвоздями, когда в сарае недовольно хрюкнул потревоженный Вас-Вас, и едва слышный шум оповестил о том, что лохматый поганец проник на частную территорию. Как он умудряется это делать, Даша так и не могла понять - со всех сторон двор Эле плотно обступали лачуги обитателей Западного угла. В двух дворах даже обитали редкие в Каннуте собаки. На редкость криволапые и злющие зверюги. Шуму от них бывало побольше чем от целой своры нормальных барбосов, известных Даше по старому миру. Но Костяк перебирался через заборы и крыши так бесшумно, по-хозяйски , что не только псы, но и многочисленные любознательные соседи ничего не видели и не слышали. Вообще-то, перескочить через забор с улицы и сразу оказаться во дворе, парню ничего ни стоило. Но он благородно не желал компрометировать упрямую Дашку. Заботится, чудак.

- Привет, Даша, - вежливо поздоровался Костяк, приседая на корточки рядом с девушкой.

- Вчера, значит, я от тебя отдыхала. А сегодня - хватит, да? - пробурчала Даша, косясь на гостя. Костяк выглядел как обычно - торчащие дыбом седовато-пыльные волосы, узкое лицо. Мосластые руки обманчиво бессильно свисают на колени. Рубаха с оборванными рукавами, дырявые штаны, стоптанные мягкие башмаки...

- Ну и видик у тебя, багдадский вор. Вокруг города бегал, что ли?

- Багдадский - это где? - хладнокровно поинтересовался Костяк.

- Далеко, - буркнула Даша и принялась лупить обухом неуклюжего топора по гвоздю.

Костяк не мешал, сосредоточенно наблюдал. Лишь в перерыве Дашиного звяканья посоветовал сдвинуть гвоздь на край камня. Девочка послушалась. Костяк глупых советов не давал - это хорошо проверенно. Он вообще был, кажется, самым сдержанным и молчаливым человеком, которого знала Даша и до смерти, и после.

Костяк объявился еще весной. Даша тогда даже не поняла на кого Эле так орет у калитки. Скандалов в Западном углу хватало. Даша тогда прожила у Эле всего дней десять и еще всерьез побаивалась резкую хозяйку. К тому же сильно текла крыша, и Даша возилась с глиной и соломой, пытаясь заделать щели. Дня через два Костяк подстерег девочку, когда Даша возвращалась с купленной водой от бассейна у колодца.