Требуется Темный Властелин - Алексей Ефимов

-Кто ты?

-Тот, кому служит Салкам.

-Так история про тайник - это выдумка?

-Отчасти. Тайник, как видишь, есть. В некотором роде есть и камень, который преграждает путь... И ему действительно нужна была твоя помощь, чтобы этот камень убрать.

-Зачем вы меня усыпили?

-Чтобы тебе не было больно.

-Вы хотели меня убить???

-Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже был мертв. Ты свободен, можешь идти куда пожелаешь.

-В смысле?

-Все твои вещи при тебе, руки и ноги не связаны, путь наружу не охраняется, еды и воды на дорогу хватит... - Парень торопливо похлопал по карманам своей куртки, что-то явно проверяя, осмотрел следы от веревок на запястьях и как-то недоверчиво покосился на еду. Затем он поднялся и внимательно осмотрел алтарь. Следы крови на нем не оставляли возможности каких-либо иных толкований его использования. Затем он еще раз внимательно осмотрел меня и нерешительно сделал несколько шагов к выходу - словно проверяя, не наврал ли я насчет охраны. Признаться честно - наврал. У входа караулил один из братьев, и я легко мог до него "дотянуться" и приказать остановить мальчика, в случае чего... Но любопытство все-таки одолело испуг, и он спросил:

-А почему вы меня не убили?

-Потому что ты не хотел смерти моего старика. Те, кто были тут до тебя, желали смерти и легкой наживы... Они получили смерть... А ты хотел приключений... И получил. По-моему вполне... Закономерно.

-А зачем Вам это нужно?

-Чтобы освободиться. Я, как видишь, нахожусь в несколько скованном положении...

-А кто Вас так?

-Ты не представляешь, как я хочу сам это узнать... И сказать этому шутнику пару ласковых слов, будучи не заточенным в кристалл...

-И что вам надо для освобождения? Кровь?

-Да. Тот, кто меня сюда заточил, явно гуманизмом не увлекался... Лепестками роз тут делу не поможешь...

-Так, а кто вы все-таки такой?

-Я - это я. У того, кто меня сюда заточил, были определенные планы по моему использованию - не скажу, что они меня сильно вдохновляют и я собираюсь им следовать... А вот выбраться отсюда и попробовать во всем разобраться было очень бы не плохо...

-А что хотел ваш пленитель?

-Хм, сущие пустяки - чтобы я залил землю кровью и устроил конец света.

-А вы?

-А я начну с него! Другое дело, что я совершенно не представляю, с чего начать.

Воцарилось некоторое молчание. Ситуация представлялась мне достаточно забавной. Я уже мог немного замутить ему мозги - на таком расстоянии это уже было можно, хотя бы отчасти. Но я этого не пытался. Более того, говорил я ему правду, опять-таки, немного откорректированную и с учетом его представлений о морали. Они, кстати, не были такими уж рафинированными - парень достаточно хлебнул дерьма в жизни, чтобы хотеть хлебнуть крови. Я его зацепил, но он и так готов был зацепиться за что угодно - самостоятельный полет ему явно не подходил. Он уже хотел остаться, но не знал, как это сформулировать... Но и с мечом наголо в драку он лезть не собирался, это уж точно. Рыбка на крючке, теперь необходимо подсечь:

-Давай, Айрин, топай, малыш, ты же хотел уйти. - Как я и предполагал, юноша сразу набычился - никому не нравится, когда его отправляют, а уж младшему-то и подавно...

-Откуда вы знаете, что я хотел? - вопрос прозвучал вполне-таки с вызовом. Небольшим, но, для начала, сойдет.

-Ну, дай-ка догадаюсь, чего ты хотел - ты хотел вернуться в свою деревушку на тяжелом боевом скакуне, укутанным в плащ благородных оттенков (чуть было не ляпнул "пурпурный" - а вдруг он тут цвет позора или еще чего-нибудь в том же духе... Все-таки деталей пока лучше избегать...). Желательно так же, чтобы тебя сопровождала прекрасная дама - не такая, как те девушки, что остались в деревне, а такая, как ты (опять-таки, чуть не ляпнул про воительницу, а если ему нежную принцессу подавай?)! Кинуть на стол перед отцом тяжелый кошель с золотом и двинуть в челюсть того верзилу, что тебя так доставал в детстве - как его, кстати, звали?

-Джером... Но откуда... - Парень был явно шокирован... Было бы от чего. Подобные желания испытывают все молодые люди... Уточните марку скакуна, тип валюты и параметры красотки... Тоже мне, бином Ньютона.

-Ты можешь остаться. Но ты не сможешь уйти... Еще раз. - Вот теперь мне удалось его зацепить по-настоящему.

-Да, Господин! Позвольте мне остаться и служить Вам! - Дело было сделано. Парень раскрылся, и я каким-то образом мог принять его. Ключевым моментом было его искреннее желание - обязательное условие, без которого я не мог полностью подчинить его себе. Разумеется, никто не отменял такие возможности, как деловое сотрудничество на базе общих интересов, работа за деньги, из страха или обмана. Но тут устанавливалась мощная связь, разорвать которую не так-то просто... По крайней мере, тем же деньгам или страху это не под силу. Ценный навык, очень ценный... Теперь мальчик Служил мне.

8

Я приказал Салкаму обучить Айрина необходимым ритуалам. Юноша оказался весьма способным и быстро все усвоил. Кроме того, он явно превосходил братьев в ловкости и очень прилично владел пращой. Так что после "Курса Молодого Назгула" и юноша, и старик отправились на охоту - каждый на свою дичь. Я сначала хотел приказать старику привезти лук из города - парень им неплохо владел, но пока раздумал - средств, оставленных нам нашими гостями, было не так уж и много (у громилы было немного медных монет, а вот у ворюги имелось и серебро), а мне бы еще хотелось обзавестись хоть каким-нибудь транспортом на момент освобождения. Да и старика гробить этими дальними походами не хотелось. На лошадь денег пока явно не хватало, на приличный лук, думаю, тоже. Хотя идея переключить парня на более крупную дичь меня очень прельщала - жизненная сила животных, потиху вливаемая в меня братьями, постепенно накапливалась, и ее не стоило сбрасывать со счетов. Появление в "рационе" крупной дичи могло значительно ускорить процесс освобождения и разнообразить мои возможности. До сих пор самым крупным успехом в охоте у братьев была большая хищная птица - что-то вроде орла. После нее я однозначно могу сказать, что улучшилось мое восприятие в целом и зрение в частности (что было очень неплохо - раньше я носил очки). Опять-таки - не намного, но ощутимо. Я очень рассчитывал на то, что смогу перенять некоторые возможности и способности животных - в той или иной степени - я пока не знал, в какой, но очень хотел поэкспериментировать! Усиленное зрение, слух, обоняние и осязание, ускоренная реакция, а там и, чем черт не шутит - может быть, общение или трансформация... Одним словом, помечтать было о чем.

Следующие две жертвы ненамного отличались от первой. Здоровые, тупые и злые. А вот потом старик здорово меня удивил. То ли у него прорезалось актерское мастерство, то ли азарт взыграл, то ли удача иногда улыбается и Темным, но однажды ночью в мои покои ввалилась целая процессия - сыновья несли одного гостя, а старик с юношей - другого. Свалив свою ношу, сыновья отправились за кем-то еще, а Салкам принялся рассказывать.