Муфта, Полботинка и Моховая Борода (Книга 1) - Эно Рауд

Птица-папа, видимо, разобрался в обстановке. Прилетев с очередным червяком, он попытался сунуть свою добычу в рот Моховой Бороде. Но тот вовремя сжал губы.

- Спасибо тебе, - сказал он растроганно. - Я понимаю: ты желаешь мне добра, но, к сожалению, я не могу проглотить червячка или букашку. Мне не хочется тебя обижать, и ради тебя я готов съесть хоть майского жука. Но, видишь ли, я не могу. Корми-ка лучше свою супругу, чтобы она могла без забот высиживать в моей бороде птенцов. Тогда и птенцы быстрей вылупятся.

Трудно сказать, понял ли птица-папа слова Моховой Бороды. Во всяком случае, он отдал червячка птице-маме и полетел за новой добычей. Моховая Борода вздохнул, сорвал травинку и пожевал её, чтобы отогнать голод. Но толку от этого было мало.

Моховая Борода снова вздохнул и подумал, что на сей раз он сам оказался в ловушке. Полботинка мечтает о рогатке.

Машина не спеша катилась по узкой лесной дорожке, всё дальше уводившей от лагерной стоянки в лес. Муфта сосредоточенно крутил баранку и внимательно следил за дорогой, чтобы ненароком не въехать в дерево. А Полботинка тщательно осматривал окрестность. Его взгляд беспрестанно скользил то по кустам, то по вершинам деревьев: нельзя пропустить ни малейшего намёка на присутствие кошек.

Но поначалу ничего примечательного заметно не было. Кругом всё оставалось спокойным. Лесную тишину нарушали только два круживших над лесом вертолёта.

- Мне страшно нравятся всевозможные исследовательские экспедиции, - сказал Полботинка. - Это здорово, когда можно что-нибудь исследовать.

В ту же секунду Муфта нажал на тормоз и остановил машину.

- На дороге следы, - сказал он. - А следы - это самый подходящий объект для исследования.

- Конечно, - согласился Полботинка. - Как правило, след остается там, где кто-то ступил. Именно таким образом в большинстве случаев следы и появляются.

Они вылезли из машины и принялись разглядывать следы, отчётливо проступающие на песчаной дороге.

- Кошачьи следы, - сказал Муфта.

- И их очень много, - добавил Полботинка. - Чует моё сердце, что здесь прошла целая стая кошек.

- И моё чует, - задумчиво кивнул Муфта. - К тому же следы свежие.

- Любому мало-мальски знающему следопыту должно быть ясно: кошки не могли далеко уйти, - сказал Полботинка.

Продолжая исследование, они вскоре установили, что следы тянутся из леса, некоторое время идут вдоль дороги и снова сворачивают в лес, теперь уже по другую сторону дороги. На пути кошек было найдено несколько шерстинок и скорлупа птичьего яйца.

- Кошки передрались из-за птичьих яиц, - сказал Муфта. - Очевидно, они озверели от голода.

Придя к такому выводу, Муфта и Полботинка вернулись в машину и снова двинулись в путь.

Лесная дорога становилась всё ухабистей, и пришлось ехать очень медленно.

- Надо бы чуточку побыстрее, - озабоченно сказал Полботинка.

- Это невозможно, - покачал головой Муфта. - На такой дороге спешка до добра не доведёт.

- Понятно, - вздохнул Полботинка. - Но ты только представь себе, если на нас нападут кошки. Муфта сохранял хладнокровие.

- Я боюсь, что они нападут и без нашего представления, - заметил он. Гораздо интересней представлять себе вещи, которых на самом деле не бывает.

- А у меня такое чувство, что сегодня произойдёт что-то необыкновенное, встревоженно сказал Полботинка. - У меня такое предчувствие.

Муфта хотел было успокоить Полботинка, но, взглянув невзначай в зеркало, воскликнул:

- Необыкновенное уже происходит! За нами - кошки!

Полботинка, вздрогнув, кинулся к заднему стеклу. Теперь и он увидел стаю кошек.

Кошки, кошки, кошки... Они неумолимо приближались - чёрные, серые, и черно-серые, и серо-чёрные, и черно-белые, и бело-чёрные, и полосатые. Они мчались за машиной, грозные и яростные.

Первым бежал рыжий взъерошенный котище. По мнению Полботинка, это был самый разъярённый и самый страшный кот.

- Не видно ни одного белого кота, - заметил Муфта. - Выходит, Альберта среди них нет.

А Полботинка дрожащим голосом проговорил:

- Жаль, что у нас нет никакого оружия. В детстве у меня была рогатка, но одна воровка сорока её стащила. Из рогатки очень удобно сбивать яблоки и груши.

- Ну, значит, ты настоящий снайпер, - уважительно отозвался Муфта.

- Конечно, - кивнул Полботинка. - Если ты не хочешь портить фрукты, надо целиться точно в черенок. Эх, была бы при мне рогатка! Я бы этим кошкам показал, где раки зимуют!

- Ты лучше загляни в холодильник, - посоветовал Муфта. - Может, там найдётся, что подбросить кошкам. Они бы хоть ненадолго отстали.

Полботинка распахнул дверцу холодильника.

- Только творожные сырки, - сказал он. - Этим кошек не проведёшь.

Муфта попытался увеличить скорость, но машину затрясло и начало бросать из стороны в сторону. А кошки между тем приближались.

Они приближались неумолимо и устрашающе.

Полботинка глядел в заднее стекло и становился всё бледнее.

- Этот рыжий кот вот-вот настигнет нас, - сказал Муфта, не отрывавший глаз от зеркальца.

- Проклятая сорока! - прошептал Полботинка. - Подлая воровка! Это ж надо стащить именно рогатку! У Полботинка стучали зубы.

- Тебе холодно? - посочувствовал Муфта. - Может, у тебя поднимается температура?

- Я бы этого не сказал, - пробормотал Полботинка. Муфта предостерегающе поднял палец, но тут же опустил руку на руль.

- Тогда не лязгай зубами, - наставительно сказал он. - На такой дороге недолго и язык прикусить.

К счастью, впереди показался более ровный участок дороги, и Муфта тотчас прибавил газу. Удалось несколько увеличить разрыв между машиной и кошками.

Немного погодя Полботинка спросил у Муфты:

- Ты когда-нибудь совершал подвиг?

- К сожалению, нет, - ответил Муфта. - У меня, увы, для этого не самая подходящая внешность. Согласись, чудно совершать подвиг, будучи в муфте.

- Понимаю, - кивнул Полботинка. - А я вот с детства мечтал стать героем. Только ни разу не подвернулся подходящий случай. А теперь, когда наконец появилась такая возможность, у меня, как назло, нет рогатки. Была бы рогатка совершил бы я героический подвиг.

Между тем ровный участок дороги кончился.

Муфта вынужден был опять снизить скорость, и кошки стали вновь приближаться к машине. Рыжий предводитель уже оторвался от остальных кошек на добрых полсотни шагов.

- Ты посмотри на рыжего, - сказал Муфта. - Его глаза так и светятся яростью.

А Полботинка добавил:

- Будь у меня рогатка, я б ему засветил! Но едва Полботинка произнёс это, как рыжий кот, совершив гигантский прыжок, с грохотом плюхнулся на крышу фургона.

- Караул! - испуганно завопил Полботинка.

- Ещё крышу поцарапает, - обеспокоенно заметил Муфта.

Сквозь тонкую жестяную крышу было слышно, как прямо над головой злобно мяукает кот.

Но тут Муфта заметил впереди у обочины камень и принял отчаянное решение.

- Держись! - крикнул он Полботинку.

В следующее мгновение правое переднее колесо бухнуло о камень, фургон подпрыгнул так, что загремели сковородки и кастрюли. Конечно же, кот не смог удержаться на гладкой крыше и, кувырнувшись, брякнулся на землю.

Полботинка выглянул в заднее окно.

- Здорово шлёпнулся, еле дышит, - сказал он. - Так ему и надо.

Но остальные кошки будто ничего и не заметили. С прежним пылом они продолжали преследование, а место лидера занял теперь огромный чёрный как уголь кот.

- У нового главаря морда ещё страшнее, чем у прежнего, - грустно заметил Полботинка. - Если б моя рогатка была при мне, я бы непременно стрельнул здоровенной шишкой, у него пасть разинута.

- При чём тут разинутая пасть? - удивился Муфта.

- Да нет, дело не столько в пасти, сколько в шишке, которая в неё влетит, - объяснил Полботинка. - Если шишка окажется достаточно колючей, то она накрепко застрянет, и вряд ли этот кот сможет захлопнуть пасть.

Муфта удивлённо покачал головой.

- Выходит, ты в самом деле освоил рогатку до тонкостей, - сказал он.

- Стрельба из рогатки и впрямь очень тонкое дело, - кивнул Полботинка. Ты только подумай, какие тонкие черенки у яблок и груш. Будь оно неладно, всё сорочье сословие!

Он хотел добавить ещё что-то, но остановился на полуслове, так как произошло нечто неожиданное.

После очередного поворота лес вдруг кончился. Впереди показалась сплошная водная гладь. Озеро. Впереди вода, а позади разъярённые кошки! Дорога вела к озеру, и свернуть было некуда.

Полботинка с новой силой застучал зубами.

- Что теперь делать? - прошептал он, зажмурившись. Думать было уже некогда.

- Кошки боятся воды, - коротко бросил Муфта и изо всех сил нажал на педаль.

На бешеной скорости машина въехала прямо в озеро. Подвиг.

Машина стояла в воде, шагах в двадцати от берега. Посреди озера виднелся уютный лесистый островок, но попасть на него не было никакой возможности - чем дальше от берега, тем становилось глубже. Вода и так почти доходила до окон машины. О том, чтобы повернуть назад, и речи быть не могло: на берегу поджидали кошки.