Испытание - Деннинг Трой

— Это Соло, — сказал он. — Извините, что говорю на бегу, но мы тут собираемся отправиться в Разлом, и я хочу отправить это, пока наша связь всё ещё защищена. Лэндо пропустил нашу встречу в «Красном ронто» и послал взамен себя приятеля-шахтёра по имени Омад Кейг. Оказалось, что у него проблемы с кое-какими мандалорцами, работающими в службе безопасности компании под названием «Галактические эксплуатационные технологии».

Несмотря на проносившиеся мимо бластерные разряды и очевидный факт преследования, Хан казался спокойным и беззаботным.

— Эта компания, ГЭТ, активно продвигается в Разлом, захватывая небольшие горно-обогатительные предприятия и давя на независимых операторов. Мы думаем, что пиратами управляют тоже они.

На изображении — без сомнения, записанном на портативный инфопланшет — мелькнул темнокожий мужчина с широко раскрытыми глазами, бегущий в одном направлении и стреляющий в другом, затем картинка мельком показала отражающий бластерные разряды сверкающий световой меч, который мог принадлежать только Лее.

— Итак, нам нужен кто-то, кто как следует покопается и представит нам отчёт по горно-обогатительному комбинату Лэндо, — сказал Хан. — И — извините, что приходится это говорить — но, как я уже сказал, связь в Разломе небезопасна. Поэтому нам нужен кто-то, кто доставит его лично.

Пока Хан говорил, изображение продолжало кружить по ангару, пока, наконец, не остановилось на ливне бластерных разрядов, вырвавшемся из его дальнего конца. Вместо мандалорцев, о которых упоминал Хан, нападавшие оказались парой чешуйчатых зелёных двуногих существ, которые — судя по люку позади них — были размером с вуки. Изображение увеличилось, и преследователи стали достаточно большими, чтобы Люк мог разглядеть, что у каждого на голове имелся колючий черепной гребень, а позади — длинный хвост с шипами на конце. Оба держали короткоствольные бластерные винтовки, стреляя на ходу и мчась за беглецами.

— Познакомьтесь с наргонами, — сказал Хан. — Они работают боевиками у ГЭТ, и они оказались большой проблемой.

Изображение развернулось обратно к «Соколу», который быстро превратился в размытое пятно, когда Хан помчался к нему и взбежал на борт. Раздался глухой удар, и изображение сменилось на картинку огромной, покрытой зелёной чешуёй руки, лежавшей на палубе главного салона «Сокола». Конечность, похоже, была аккуратно отрезана выше локтя — световым мечом Леи, предположил Люк.

Голос Хана снова зазвучал из динамика инфопланшета.

— И ещё одна вещь.

На изображении появилась его рука, поворачивающая отсечённую конечность, чтобы показать почерневший круг её прижжённой культи. Вместо обычного диска из обугленной кости там был виден полый серебристый овал из свежесрезанного металла.

— Эти наргонские твари — не природного происхождения, — продолжил Хан. — Кто-то их собирает — или, может быть, выращивает. В любом случае, это не шутки. Они нас чуть было не прикончили.

На экране вновь появился Хан, и на его лице мелькнула дерзкая полуулыбка.

— Улетаем, — сказал он. — Конец связи.

Сообщение закончилось писком терминала, и дисплей погас. Люк отмотал видео назад, пока на экране снова не появились наргоны, входившие в ангар, затем увеличил картинку, пока один из них не заполнил весь дисплей. Изображение показывало вертикальные зрачки и полный рот острых как иглы зубов, но не более того.

— Кто-нибудь видел такого парня раньше? — спросил Люк.

— Нет, но стрелять они, без сомнения, могут, — сказал Корран. — Этот ангар, должно быть, имеет триста метров в поперечнике, а они били разрядами в плотный конус.

— И это оружием для стрельбы на ближнюю дистанцию, — добавил Джаг. — Я полагаю, это мерр-сонновские винтовки. Мощные, но их эффективная дальность огня не достигает и трёхсот метров.

— Вы полагаете, они используют Силу, коммандер Фел? — спросил Кэм.

Джаг на мгновение задумался над ответом, затем пожал плечами.

— У меня нет никакой возможности судить об этом. Что я могу вам сказать, так это то, что эти наргоны столь же хороши, как и я. Я мог бы вести такой плотный огонь из этого оружия — но с большим трудом.

— Хорошее замечание, — сказал Люк. — Не нужно быть чувствительным к Силе, чтобы в чём-то преуспеть. Вы — достаточное тому доказательство. — Он сделал паузу. Поскольку больше никто ничего не прокомментировал, он передал планшет обратно Сехе. — Попросите мастера Силгал поделиться со мной своими мыслями об этих наргонах, и пусть исследовательская группа начнёт собирать аналитику по «Галактическим эксплуатационным технологиям». Затем подготовьте «Тень Джейд» к путешествию.

— «Тень?» — Тон Джейны был неодобрителен. — Ты планируешь сам взяться за это задание?

— Ты думаешь, я не справлюсь с курьерской миссией? — спросил Люк, вложив немного возмущения в свой голос. — Или с несколькими пиратами?

Джейна закатила глаза.

— Ты знаешь ответ лучше меня.

Её взгляд упал на грудь Люка, где мантия прикрывала таинственную, медленно заживавшую рану. Он получил её годом ранее от древнего существа по имени Абелот, которое, казалось, было несущим хаос инструментом самой Силы. Люк в конечном счёте одержал победу, но сражение стоило ему ребра и части лёгкого.

— Я в порядке. Ты же знаешь, что рана беспокоит меня только тогда, когда у меня бывают видения Силы. — Люку пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить вежливый тон, потому что беспокойство мастеров о его здоровье за последние несколько месяцев стало утомительным. В конце концов, он был гранд-мастером, а они весьма назойливо нянчились с ним. — А я сомневаюсь, что это понадобится.

— Вопрос ещё и в том, почему нужно отправиться именно тебе, — сказал Корран. — Курьерские рейсы — это задания, которые мы поручаем молодым рыцарям, а не гранд-мастеру Ордена.

— Обычно — да, — согласился Люк. — Но после принятия Закона о нейтралитете я сомневаюсь, что сенатор Вуул согласится встретиться с каким-то джедаем.

— Ты собираешься попросить Лювета Вуула об аудиенции? — спросил Кэм.

— Конечно, — сказал Люк. — Он же возглавляет комитет по полезным ископаемым. Если кто-нибудь может сообщить нам что-нибудь о «Галактических эксплуатационных технологиях», кроме общедоступных сведений, то это Лювет.

— А согласится ли он? — спросила Джейна. — За то, что он просто поговорит с джедаем, его могут обвинить в государственной измене.

Джейна преувеличивала. Закон о нейтралитете Галактического Альянса был просто формальным заявлением о намерении Альянса не вступать в войну между джедаями и ситами. Но что касалось того, чтобы правительственный чиновник делился информацией с любой из сторон, то тут имелось множество серых зон, куда такой хитрый старый сенатор, как Лювет Вуул, не стал бы и соваться.

— Вот почему я планирую поговорить с Вуулом лично, — сказал Люк. — Вуул — наш единственный друг, который может рассказать нам, что происходит за кулисами ГЭТ, и ему нужно дать понять, что мы просим об этом одолжении не просто так.

— Справедливо, — согласился Корран. — Это объясняет, почему ты мог бы взять первое задание. Но я всё ещё не понимаю, зачем гранд-мастеру нужно лично везти отчёт в Чилунский разлом.

— Нужно — это чересчур сильное слово, Корран, — сказал Люк, тихо раздражаясь из-за не слишком деликатнй попытки своего старого друга удержать его от перенапряжения. — Но да, я думаю, что это должен быть я.

Джейна секунду изучала его, затем, наконец, спросила:

— Потому что твой сын тоже будет в Чилунском разломе, а вы не виделись шесть месяцев?

— Увидеть Бена было бы здорово, это правда, — сказал Люк. — Но есть другая, более важная причина.

Все мастера нахмурились, пытаясь разгадать ответ, но кривая усмешка тронула уголок рта Джага.

— Потому что, — сказал Джаг, — выздоравливая, ты застрял на Шеду-Мааде на целый год, и тебе нужно убираться отсюда, пока мы не свели тебя с ума.

Люк улыбнулся.

— Вот именно, — подтвердил он. — Иногда, коммандер Фел, я готов поклясться, что у вас действительно есть Сила.