Роща Ромове. Тени темноты - Борис Александрович Пономарёв

Андрей мог рассмотреть каждую травинку рядом с собой, но уже камыши, поднимавшиеся из сине-чёрной речной воды, сливались в одну широкую светлую полосу, и нельзя было разобрать ни единой детали.

Что-то еле слышно прошуршало сбоку, словно кто-то шёл по траве. Андрей попробовал повернуться на звук, но у него не получилось. Тогда он попытался приподнять голову – подбородок словно прирос к колену. Казалось, мышцы внезапно прекратили повиноваться ему.

Снова зашуршала трава, на этот раз громче. Кто-то поднимался к вершине холма. Андрей опять тщетно дёрнулся, пытаясь встать на ноги. Всё, что он мог делать, – это водить взглядом из стороны в сторону.

На склоне холма появился высокий парень – по виду не старше Андрея и его друзей. Луна освещала его со спины, поэтому лицо незнакомца оставалось в тени. Он был одет в длинную домотканую рубаху, подвязанную узорчатым поясом. На плечи его был наброшен плащ, скреплённый широкой бронзовой застёжкой. Длинные волосы стягивал кожаный ремешок, надетый на манер обруча. Андрей снова попытался встать – и снова тело не послушалось его.

Юноша остановился по другую сторону костра, буквально в метре от пламени. Огонь осветил его лицо – бесстрастное, спокойное. В руках он держал охапку хвороста, самую настоящую, словно взятую с картины о жизни крестьян. Замерев, ночной гость вгляделся в четвёрку друзей. Переведя наконец взгляд на костёр, он вытащил из охапки ветку и подбросил в пламя…

* * *

Перед глазами плясало что-то яркое и обжигающее: в первую секунду после пробуждения ото сна Андрей так ничего и не разобрал, кроме того, что падает набок, подминая недовольную Таню.

– Ты меня задавишь! – сердито пожаловалась она, упираясь острым локтем Андрею в грудь.

Коснувшись ладонью земли, Андрей всё-таки смог подняться. Лёша и Света откатились назад и уткнулись спинами в камень.

Костёр ярко пылал. Это был уже не тот скромный огонёк, возле которого они грелись, – поверх веток лежало огромное, толстое бревно, охваченное разгорающимся пламенем. Волна жара коснулась лица Андрея, и он шагнул назад, помогая Тане подняться с земли.

– Что это? – спросил Лёша, вставая.

Судя по его ошалелым глазам, он сам только что проснулся.

– Как это вообще? – пыталась понять Света. – Лёша, ты тоже видел парня? Такого, с дровами?

– Он всё-таки был?

– Это был сон? – предположил Андрей. – Или нет? Я тоже его видел.

Света встала, опираясь на камень. Она выглядела испуганной – это было заметно по её резким движениям.

– Так. Что мы видели?

– Ну, парня какого-то.

– Сначала просто не можешь пошевелиться.

– Да, точно. Только глазами хлопаешь.

– А потом парень.

– С хворостом.

– Такой – в рубахе и плаще. И в сапогах.

– Свет, сапоги не помню. На лбу какой-то обруч был.

– Не обруч, а ремень. Кожаный.

– И он бросил ветку в костёр.

– Да, – подтвердила Света. – И тут мы все проснулись.

– И в костре такое бревно горит… – сказал Лёша.

Бревно в костре разгорелось ещё больше. Языки пламени вскидывались к небу, словно стараясь дотянуться до луны.

– Что это было? – спросила Таня.

– Вещий сон, похоже, – ответила Света.

– А откуда бревно взялось? С дуба рухнуло, что ли?

Андрей на всякий случай посмотрел наверх. Нет, вроде в кроне дерева всё было на месте.

– Точно не отсюда, – сказал он. – Тогда бы на нём были листья.

– А то могло бы и на нас свалиться.

Света обошла валун, прикасаясь к его поверхности кончиками пальцев.

– Я вот что подумала… – нерешительно начала она. – Похоже, здесь точно было святилище. Эта штука очень похожа на жертвенный камень…

– Так мы что, заснули в святилище пруссов? – спросил Лёша. – Ты же говорила, что это не тот дуб.

– Дуб не тот, – сказала Света и, поёжившись, продолжила: – А камень, может быть, и тот.

Андрея передёрнуло при мысли о том, что они сейчас находятся в древнем языческом святилище, греются у костра, в котором как-то появилось огромное бревно, стоят у камня, где когда-то совершались жертвоприношения. Впрочем, судя по лицам остальных, они тоже были напуганы.

– Пруссы же не приносили в жертву людей? – спросил он.

– Вроде нет, – нерешительно ответила Света. – Не помню.

Таня нахмурилась.

– Пойдёмте-ка отсюда, – сказала она.

Андрей понял, что сжимает кулаки: ногти впиваются в ладонь. Если Таня, безумно прямая и смелая девушка, говорит об этом, значит, дело действительно принимает дурной оборот.

– Куда, в лес?

– Да хотя бы и туда. Попробуем ещё раз пройти по тропинке не сворачивая, и… И, если будут огоньки, не отвлекаясь на них.

Лёша вытащил из кармана телефон.

– Полтретьего ночи. Нам всё-таки удалось подремать, но, наверное, лучше уйти отсюда. Если сейчас в костёр свалилось странное бревно, то как бы потом в огонь не свалиться нам самим. Неизвестно, что тут ещё будет.

Андрею стало очень неприятно. Со стороны реки вдруг отчётливо потянуло влагой и холодом. Он поёжился.

– Во сколько начнёт светать? – спросил он.

– К шести в лучшем случае.

– Три часа болтаться по ночному лесу, если не повезёт.

– Давайте тогда не будем тушить костёр, – предложила Света, оглядываясь. – Если что, выйдем на его свет обратно.

Андрей посмотрел на горящее бревно.

– Вообще-то, на ОБЖ учили гасить огонь – чтобы не было лесного пожара, – нерешительно сказал он.

– Какой пожар в такую сырость?! – возмутилась Таня.

– Действительно, оставим, – согласилась с ней Света. – А то ещё придётся заново разводить. Вдруг вернёмся?

Лёша чуть качнул головой.

– Ну что. В первый раз нас сбил с толку туман, и мы ушли с тропинки, – начал перечислять он. – Во второй раз нас отвлекли эти странные огни, заманили в болото. Значит, сейчас идём по тропинке и только по тропинке…

В лесу было страшно. Перед тем как снова шагнуть во мрак под кронами деревьев, Андрей оглянулся. На вершине холма, под дубом, всё так же пылало бревно, полностью охваченное огнём. Андрей опять поёжился – не то от неприятного ночного холода, не то от мысли, что снова надо идти в этот зловещий лес с белыми туманами и призрачными огнями. Впрочем, все остальные тоже выглядели невесело.

– Кто бы мог подумать, что ездить к древним святилищам так опасно? – пожаловалась Света, когда двадцатисекундное молчание стало нестерпимым, точно двадцатилетнее лишение свободы. – Уж лучше бы мы поехали к морю. Например, в Светлогорск.

– Там красиво, – согласился Лёша.

– Там могильники каменного века, – договорила Света.

Таня фыркнула.

– Света, тебе что, ещё могильников не хватает?

Слева в луче фонарика мелькнуло что-то непонятное, похожее на сгорбленную человеческую фигуру, вылезающую из-под земли. У Андрея замерло сердце, прежде чем он спустя секунду понял, что это всего лишь остатки старого пня. Судя по сдавленному