Чужой ребенок - Патриция Кей

И Эбби несколько дней и ночей собирала по крупицам точную информацию, чтобы у писательницы было достаточно материала. Неважно, что исторические события служили в романе только фоном для банальной любовной истории. Эбби всегда работала добросовестно.

В это лето Шарлотта собиралась отдохнуть, но она была настолько непредсказуема со своим вдохновением, что Эбби старалась никогда не расслабляться. К тому же эксцентричная писательница ненавидела автоответчик.

Вздохнув, Эбби закрутила кран и пошла к телефону.

– Алло, Эбби? Привет! Как хорошо, что я тебя застала. Эбби улыбнулась. Это была не Шарлотта Поуст. Голос в трубке принадлежал ее самой близкой и любимой подруге Лауре Камински. Они дружили еще со школы и вместе учились в колледже.

– Привет! А я ждала твоего звонка только завтра. Ты еще в Сан-Франциско?

– Нет, мы закончили на день раньше, и я уже дома – сижу и скучаю по Ричу.

Лаура была аудитором крупной финансовой компании в Чикаго и часто ездила в командировки. Она была помолвлена и отчаянно влюблена в жениха, над чем сама подшучивала, говоря, что не ожидала от себя такой прыти на старости лет.

– Ну а как твои дела? Уже устроилась на новом месте?

Эбби села на кровать, подоткнув под себя подушку.

– Я уже распаковала большую часть вещей, так что дел особых нет. Осталось развесить картины, расставить безделушки и фотографии.

– Надо же, как ты быстро все успела! А что Кендал? Ей нравится Хьюстон?

– По-моему, она в восторге.

– Она все такая же бледная?

– Да, к сожалению. В понедельник мы с ней идем на прием к врачу.

– Правильно, Эбби, ты умница. Надо обязательно сдать анализы, – сказала Лаура, зная, как обычно волнуется за дочь Эбби. – Только не придумывай ничего заранее. Скорее всего, это просто акклиматизация и переутомление.

– Надеюсь.

– А как там твоя дражайшая мамочка?

Эбби скривилась.

– Что именно тебя интересует?

– У вас с ней все нормально? Или она уже начала третировать тебя?

– Пытается.

– И в чем же причина раздора на этот раз?

– Как обычно – моя дочь. Что еще может быть?

– Слушай, детка, – сказала Лаура, выслушав историю про выбор школы, – ты должна настоять на своем. Если ты этого сейчас не сделаешь, она поймет, что на тебя опять можно давить, и закончится твоя спокойная жизнь. Вы будете ругаться по малейшему поводу. Будь твердой в главном. Тогда можешь потом уступать в мелочах, чтобы не обижать ее напрасно.

– Знаю, – устало вздохнула Эбби.

– Лучше бы ты переехала в Чикаго, а не в Хьюстон. Я так мечтала об этом!

– Знаю. – На этот раз Эбби улыбнулась. Лаура полгода уговаривала ее перебраться к ней вместо того, чтобы возвращаться в родной город. Даже присмотрела поблизости дом для них.

Они проболтали еще полчаса обо всем понемножку.

– Ладно, – сказала наконец Лаура. – Мне пора бежать. Рич должен прийти к обеду, а у меня еще пустой холодильник. Я только прилетела и решила сразу тебе позвонить. Но ты же знаешь, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок...

Как всегда, когда речь шла о Риче, голос подруги становился непривычно нежным, и это умиляло Эбби.

– Ты уже нашла путь к его сердцу – целую магистраль, – заметила она.

– Мне до сих пор в это не верится.

Лаура была прекрасной женщиной, одной на миллион. Доброй, нежной, преданной и при этом блестящим профессионалом. У нее была щедрая душа, открытая для всех. Но так как она не обладала стандартной красотой, никто из мужчин просто не обращал на эти качества внимания. Ей долго не везло в личной жизни, а Рич сумел разглядеть и полюбить ее. Лаура долго не верила своему счастью и отказывалась выйти за него замуж, помня о своих прошлых неудачах. Но они были вместе уже достаточно долго, и Рич наконец настоял на свадьбе. За одно это Эбби была готова его полюбить.

– Ричу повезло, и он сам это знает, – сказала она.

Лаура помолчала немного.

– Ох, Эбби, я так счастлива! Хотела бы я, чтобы ты тоже это испытала. Если бы ты встретила такого мужчину, как Рич...

– Думаю, он единственный в своем роде. Других таких нет, Лаура. К тому же мне совсем неплохо и одной.

Она лгала и знала, что подруга это понимает. Разумеется, Эбби хотела иметь мужа, ей не хватало духовной близости и поддержки мужчины в жизни. И если быть совсем уж честной, интимных отношений ей не хватало тоже. Но какой смысл об этом мечтать?

– Ладно-ладно. Знаю, это не мое дело. Не буду давать советы, но один все же помни – будь тверже с дражайшей мамочкой! Не давай себя в обиду. Целую!

Позже, лежа в ванне, Эбби вспомнила совет подруги. Хороший совет. К сожалению, его легче дать, чем следовать ему – особенно имея такой характер, как у нее...

Через два часа с забитым пакетами багажником «Кадиллака» бабушка с внучкой возвращались домой. Они с толком прошлись по магазинам и прекрасно провели время. Об этом бабушка только что сообщила маме по мобильному телефону, а потом они с мамой, как всегда, поругались.

Кендал устало вздохнула. Как бы она хотела, чтобы самые дорогие ей люди никогда между собой не ссорились! Она любила их обеих и ненавидела, когда они ругались из-за нее. Ей не хотелось причинять боль ни одной из них, принимая поневоле чью-нибудь сторону. Чаще всего она старалась помирить их, искусно избегая конфликтов и выполняя по очереди то, что они хотели. Но сейчас ни о каком примирении не могло быть и речи. Ведь она просто физически не сможет ходить сразу в две школы!

На этот раз придется, видимо, обидеть маму, потому что ей действительно очень понравилась школа Колдуэлл. Она была такая красивая, совсем непохожая на школу вообще. Высокое здание из красного кирпича утопало в огромных деревьях, а вокруг было море цветочных клумб. За школой находилась большая лужайка со множеством снарядов для занятий спортом, а за ней – настоящее футбольное поле! Кендал обожала играть в футбол. Она была хорошим нападающим, и в последнем чемпионате школ Лукаса ее несколько голов принесли школьной команде победу. Кендал не сомневалась, что ее возьмут в футбольную команду в новой школе.

Но это еще не все. Бабушка сказала, что в школе Колдуэлл большое внимание уделяется художественному развитию детей, а Кендал из всех предметов больше всего любила рисование. Она мечтала стать художником-мультипликатором, когда вырастет. Может быть, ей даже удастся поступить на работу в диснеевскую студию. Это было бы классно!

Кроме того, Кендал любила музыку, а бабушка сказала, что там преподают лучшие в городе педагоги. Хор школы Колдуэлл выиграл главный конкурс штата и гастролировал этим летом в Германии. Кендал пела в детском церковном хоре в Лукасе, и это было здорово. Может, ее примут и в школьный хор?..