Пусть только влюбится! - Джудит Макуильямс

– Он умер полтора года назад, – сухо ответила она, вспоминая последний унизительный визит его адвоката.

– Сочувствую, – мягко произнес Ричард. Потянувшись через стол, он накрыл ее руку большой ладонью.

Горячие пальцы обожгли ее кожу, рассеяв, словно яркое полуденное солнце, мрачные мысли об отце. Сочувственно сжав ее пальцы, Ричард тотчас убрал руку.

Мэгги с трудом удержалась, чтобы не схватить ее. Ей хотелось прижаться к ней, поцеловать ладонь… Упершись взглядом в белоснежную скатерть, она пыталась совладать со своими эмоциями. Возможно, у нее мало жизненного опыта, но она тем не менее знает, что при виде слишком бурного проявления чувств мужчины дают стрекача. Особенно на первом свидании.

– Моя мать умерла шестнадцать лет назад, и мне до сих пор не хватает ее, – тихо признался Ричард. – Но со временем боль утраты притупится, и вас будут согревать теплые воспоминания.

Мэгги неуверенно улыбнулась, зная, что не может открыть ему всей правды: ни об одном из родителей у нее не сохранилось теплых воспоминаний.

Ричард мысленно выругал себя за то, что неумышленно расстроил Мэгги. И пожалел, что не в силах избавить ее от боли, затуманившей синие глаза.

Решив переменить тему разговора, он спросил:

– У вас есть братья или сестры?

– Нет. Я единственный ребенок. – Официантка принесла ужин, и, как только она отошла, Мэгги полюбопытствовала: – А у вас?

– Тоже нет. И мне это страшно не нравилось, потому что родители всегда знали, кого наказать за проделки. Мне бы хотелось иметь полдюжины детей, но, так как я не собираюсь жениться лет до пятидесяти, мне придется ограничиться четырьмя. – Мэгги, безусловно, интересует его, и он надеется, что она поможет ему скоротать досуг в течение следующих пяти-шести недель, но она должна сразу усечь, что о браке он не помышляет.

– Полдюжины? – Мэгги изумленно моргнула. – А знаете ли вы, в какую сумму обходится воспитание ребенка? В среднем?

– Нет, а вы?

– Знаю. Это очень большие деньги. Но в каком-то смысле легче всего обеспечить ребенка именно материально, – пояснила Мэгги. Участие отца в ее жизни ограничивалось ежемесячной передачей через адвоката определенной суммы на ее содержание. – Обычно оба родителя работают, и свободного времени у них мало. Как бы вы смог ли уделять его шестерым детям?

– В детстве я дружил с мальчиком, у которого было пять братьев и сестер. Его родители прекрасно справлялись.

– Эйнштейну удалось создать теорию относительности, но это вовсе не означает, что любой человек способен на это.

– Простите, но довод неубедительный!

– Верно, – усмехнулась Мэгги, – однако доля правды в нем все-таки есть.

– Возможно, но меня это не касается, так как в обозримом будущем отцовство не входит в мои планы.

Мэгги не без труда подавила раздражение: Ричард явно чувствует, что ему необходимо дважды предупредить ее о том, чтобы она не рассматривала его как потенциального мужа. Возможно, его последняя подружка начала проявлять требования, которые пришлись ему не по вкусу.

Или сейчас у него есть кто-то? – ужаснулась вдруг Мэгги. Она не так наивна: то, что Ричард пригласил ее на свидание, не означает, что он свободен.

– Я полагаю, сейчас у вас нет личных отношений? – Вполне уместно спросить об этом мужчину, который пригласил тебя на ужин, решила Мэгги.

Ричард подумал о топ-модели, с которой он порвал незадолго до отъезда из Сан-Франциско. У них была короткая связь, и ничего больше.

– Нет. А у вас?

– Тоже нет. Я слишком занята карьерой, чтобы уделять много времени личной жизни, – сказала она, надеясь, что он поймет достаточно прозрачный намек: каждый встречный мужчина не рассматривается ею в качестве потенциального мужа.

– Для вас так важна карьера?

– Да. – Ричарда поразила искренность, прозвучавшая в ее голосе.

Благодаря карьере, подумала Мэгги, она никогда не окажется безвольной игрушкой сил, которыми невозможно управлять, и никто не заставит ее делать то, чего ей не хочется.

Ричард почувствовал облегчение. Женщина, с таким энтузиазмом относящаяся к своей работе, не будет стремиться лишить его радостей холостяцкой жизни.

– Я люблю свою работу, – с жаром продолжала Мэгги. – Во всяком случае, любила до последнего времени. – От мысли, что с понедельника все изменится, ее охватил гнев.

Наблюдая за быстрой сменой выражений на лице Мэгги, Ричард гадал, о чем она думает. Не боится ли потерять работу, зная, что компания продана? Не следует ли ему в этом случае успокоить ее? Ладно, к концу вечера он обязательно скажет ей правду.

Как бы ему ни нравилось быть просто Ричардом, не обремененным богатством и социальным положением, ему было все труднее обманывать Мэгги.

Скажи ей прямо сейчас, посоветовал он себе. Признайся, и, посмеявшись над забавным недоразумением, вы проведете вечер в каком-нибудь другом месте. Более интимном, где он сможет обнять ее и… Ричард поспешно отогнал от себя эту мысль.

Сначала надо разрешить это недоразумение, а уж потом двигаться дальше.

Он пристально смотрел в чашку кофе, словно надеялся найти в ее недрах слова признания.

Что происходит? – встревожилась Мэгги. Внезапно на лице Ричарда появилось неприступное выражение, как у судьи, готовящегося объявить суровый приговор.

– Ммм, мне нужно сказать вам кое-что. Нечто важное.

Господи, только бы он не сказал, что женат! – взмолилась она, совершенно не догадываясь, о чем сейчас пойдет речь.

– Мое полное имя Джон Ричард Уортингтон.

– Джон Уортингтон? – машинально повторила Мэгги. – Как это? Вы – Джон Уортингтон? О боже! Но вы не должны быть сейчас в Нью-Йорке. Эмили сказала, что вы прилетите ночью. Почему вы тогда назвались вымышленным именем и чинили кран?

Ричард предпочел сначала ответить на легкий вопрос.

– Потому что мне хотелось побыстрее въехать в квартиру. А водопроводчик, которого мне порекомендовали, заболел. Тогда я обратился к консьержу, и тот дал мне все необходимые инструменты. Что касается вашего первого вопроса, то я смог улететь раньше. И последнее: я вовсе не назвался фальшивым именем, потому что моего отца тоже зовут Джон, и меня всегда называют Ричардом.

– Вы умышленно заставили меня поверить, будто вы водопроводчик, – гневно воскликнула Мэгги. С ума сойти можно! Человек, к которому ее так сильно тянет, оказался Джоном Уортингтоном! Теперь ясно, что слухи о его хитрости и жестоком лицемерии не преувеличены. Недаром она сразу поверила ему.

Мэгги напрасно пыталась подавить печальное чувство утраты чего-то чрезвычайно дорогого для нее.

– Я хотел, чтобы у вас было время понять, что я отнюдь не монстр, каким представляют меня сотрудники в офисе. Не заходите слишком далеко в ваших выводах, Мэгги.