На всю оставшуюся жизнь… - Миранда Ли

– Нет, не уходите! – неожиданно воскликнула Линда, удивляясь самой себе. – Может… может, выпьете кофе? – предложила она.

Ник заметил, что Линда нервничает. Она потерла руки, ежась как от холода, хотя стояла жаркая погода.

– Кофе – это было бы неплохо, – согласился Ник. – Черный, без сахара. А я пока посижу с Рори. – И он опустился на софу и стал покачивать малыша на коленях.

– У вас так хорошо получается! Даже лучше, чем у Мэдж. О, бедная Мэдж! Надеюсь, с ней все в порядке. Надо позвонить в больницу и выяснить, как она себя чувствует. Проклятье! – вдруг спохватилась Линда. – Совсем забыла. Мне надо еще позвонить… Дело в том, что я собиралась устроить обед и пригласить знакомых. Но теперь, когда Мэдж в больнице, с Рори некому посидеть. Значит, все отменяется.

Ник прикусил язык – он едва не предложил свою кандидатуру на роль няни. Причем не ради Дейва. А ради его сестры.

– Но сначала я должна покормить Рори и приготовить нам кофе, – решила Линда.

Нику было достаточно минутного наблюдения за тем, как Линда кружилась по кухне, чтобы понять, что она либо нервничает в его присутствии, либо совершенно не умеет готовить. Нагреть бутылочку для Рори и сварить кофе было явно выше ее сил.

– Какая досада! – пробормотала она, уронив соску на пол и поспешно натягивая другую, стерильную. Одновременно ей удалось снять пиджак и бросить его на спинку стула.

Ник с удивлением обнаружил захватывающую воображение женскую фигуру… И пожалел, что не встретил Линду раньше. В ней было все, что ему нравилось в женщинах: внешность, интеллект, воспитание. Кроме того, она интересовалась карьерой.

С другой стороны, нельзя было не заметить, что она эмоционально уязвима. А это уж ему не подходило. Таково его правило – избегать привязанности. Кроме того, не похоже, что она ответит ему взаимностью.

А жаль, подумал Ник, когда она подошла к нему, держа в одной руке чашечку с дымящимся кофе, а в другой – бутылочку с детским питанием для Рори. Ее грудь под свободной рубашкой соблазнительно покачивалась, очевидно не сдерживаемая бюстгальтером. Ник с сожалением подумал о том, что у него давно не было женщины. Он уже начинал испытывать некоторый дискомфорт. Надо было подцепить ту блондинку в баре, подумал он.

– Не представляю, как вы можете пить черный кофе без сахара, – сказала Линда, ставя чашку слева от Ника. – А теперь давайте мне Рори. Я отнесу его в кроватку.

– Не стоит. Ведь он может и здесь поесть из своей бутылочки, – возразил Ник. Присутствие Рори было для него фактором, отвлекавшим от тревожащих мыслей о его маме.

– И правда.

Ник положил Рори на софу рядом с собой. Одну подушку он подсунул ему под головку, а другую под бок, чтобы малыш не соскользнул на пол. Рори не сопротивлялся и все это время не сводил глаз с Ника. Когда малыш начал пить из своей бутылочки, то уперся ножками в бедро Нику. И, не допив до половины, заснул.

– Прямо не верится, – удивленно протянула Линда. – У вас действительно есть какой-то секрет. Рори такой послушный и спокойный с вами. Даже Мэдж иногда мучается с ним, хотя она очень опытная: у нее трое детей и пятеро внуков.

– Умные дети часто трудны в воспитании. Им постоянно требуется пища для их развивающегося ума. Но, конечно, необходима строгая дисциплина. И порядок. Иначе они сядут вам на шею. Может, вам лучше нанять профессиональную няню? Если у вас есть средства, то лучше нанять няню, которая проживала бы здесь вместе с вами. И побыстрее. Тем более, что Мэдж временно выбыла из строя. Хотя, честно говоря, я не думаю, что она подходит для такого ребенка, как Рори.

– Правда? – неожиданно холодно произнесла Линда.

Ник решил, что она посчитала его рекомендации, весьма дерзкими.

– Я имею в виду, что помимо любви и заботы, которыми Мэдж, несомненно, окружает Рори, ему еще нужна твердая рука, чтобы приучить его к дисциплине.

– И вы думаете, это можно получить от какого-то незнакомого человека, работающего за деньги? – с насмешкой спросила Линда.

– Выбора нет. Или вы собираетесь бросить работу и ухаживать за Рори?

– По-вашему, я не захочу бросить работу ради Рори? А может, вы думаете, я просто не справлюсь?

– Я не считаю вас беспомощной, – сказал Ник мягко. – Вы хорошо справляетесь, имея столь мало поддержки. Но уверен, что для Рори будет лучше, если им займется профессиональная няня.

– Спасибо за совет. И за то, что вы сегодня для меня сделали. Но решать все-таки мне, – выпалила Линда, сердито глядя на Ника.

Ник замолчал. Она, конечно, права. Это не его дело. Но очень трудно удержаться, чтобы не предложить помощь. Линда и Рори выглядят такими беззащитными! Ник удивлялся себе. Ведь он становится эмоционально вовлеченным. А это опасно. Раньше он бы не раздумывая, поспешил попрощаться, и был таков! Так что же он сейчас медлит?

– Дейв не заблуждается, – пробормотал Ник.

– В чем?

– Что с вами трудно.

– Гм. Не ему меня судить! А теперь мне действительно надо позвонить. Куда поместили Мэдж?

– Частная клиника Сент-Винсент.

Взяв радиотелефон и телефонный справочник, она набрала номер, и через некоторое время Мэдж уже была на проводе.

– Мэдж, это Линда! Что с тобой? Я так беспокоилась. Тебе сделали рентген? Ничего не сломано?

Судя по тому, как реагировала Линда, Ник догадался, что переломов не было, только сильный удар при падении. Ей также проверили сердце. Ник опасался, что именно сердце было причиной ее падения.

Постепенно беседа перешла на тему сегодняшнего обеда.

– Нет, Мэдж, – заявила Линда. – Об этом не может быть и речи… Кто, Ник? Да, он здесь… Нет, я не могу просить его. Нет, – категорически добавила Линда. Затем, тяжело вздохнув, сказала: – Ну, хорошо, Мэдж. – И повернулась к Нику: – Мэдж хочет поговорить с вами. Только, пожалуйста, не принимайте всерьез то, о чем она будет вас просить.

Ник почему-то знал, что Мэдж хотела ему сказать.

– Привет! – бодро произнес он, надеясь, что интуиция не подводит его. – Ну как, ничего серьезного?

– Доктора считают, что у меня проблемы с сердцем. Глупости! Просто немного переусердствовала. Да еще эта жара! Но я не об этом хочу с вами поговорить. Линда собирается из-за меня снова отменить обед. Снова! – подчеркнула Мэдж последнее слово.

– Снова? – повторил Ник, взглянув на Линду, с выжидательным видом стоявшую рядом.

– Линда поблизости?

– Да.

– Тогда просто слушайте. Бедняжка ни с кем не общалась с момента рождения Рори. Даже ни разу не осталась после работы с коллегами на эти междусобойчики. Не говоря уже о каких-то свиданиях с мужчинами. Я понимаю, что смерть Гордона потрясла ее до глубины души, но ведь жизнь продолжается! И вдруг, к моей радости, Линда недавно заявила, что собирается пригласить к себе домой товарищей по работе. Это было две недели назад. Однако в последний момент Рори заболел, и ей пришлось отменить обед. А сегодня она решила отменить встречу из-за меня, потому что некому посидеть с Рори. Третий раз ее коллеги просто откажутся прийти. И она снова уйдет в свою раковину.