Планета Грааль - Альмира Илвайри

Ну, Фарох заметил, что вышла ошибка, и кричит своим -- ридимер на втором ярусе не трогать. А твой друг Баэтал как раз сиганул туда через телепорт. И естественно, эту штуку взял, после чего недолго думая шарахнул по Синей Базе, отправив две трети "Венома" в аватар. Тетки, выйдя из аватара, подняли галдеж -- мол, это не по правилам. Игру остановили, читерство раскрыли и Фароха вышибли в Первую Лигу. Это был единственный раз, когда нам удалось взять Кубок.

-- После долгой драки с нами, -- напомнил Горн, и они начали подробно обсуждать Игры четырехлетней давности.

-- Ну что, не напугалась? -- поинтересовался Арисс, когда Горн с Иваной ушли. -- По сравнению с Горном даже я -- красавец.

-- Кто его так... искалечил? -- спросила Кей. Арисс ответил:

-- Мои генетические родственнички... Десять лет назад Скааржи предъявили претензию, что Альянс разрабатывает технологию, направленную против них. Попытались апеллировать к Федерации, но Федерация ничего сделать не смогла -- принцип невмешательства, понимаешь ли. Тогда Скааржи вывели военные корабли к Хроносу -- исследовательскому центру Лиандри -- и начали штурм. Дрались они жестоко, и все это могло бы закончиться плохо для Хроноса, если бы что-то не заставило Скааржей развернуться и уйти. Потом это событие громко назвали Семидневной осадой.

Горн был одним из организаторов обороны. Во время боя его тяжело ранило, снесло полголовы. Думали -- все, он не жилец. Но он выжил, даже не потерял памяти. Не всем так везет.

-- Это точно... -- вздохнула Кей. -- А что за женщина с ним?

-- О, тут целая романтическая история, -- проговорил Арисс. -Прелестная юная особа примерно твоего возраста или чуть помладше, бредившая Турниром, влюбилась в героя Семидневной осады. И начала тренироваться в "мясных" чемпионатах, не забывая регулярно посещать "Фантом" в надежде встретить предмет своей любви.

Долгожданная встреча состоялась в том самом зале, где ты приложила Баэтала, только при более мирных обстоятельствах. Ясноглазая девочка подбежала к герою Турнира, взяла его за руки и начала что-то бессвязно лепетать. Не знаю, что именно она ему сказала, но сердце старого вояки дрогнуло. Он взялся ее тренировать. Первым результатом совместных тренировок стал ребенок, родившийся у них четыре года назад. Потом они официально оформили свои отношения и с тех пор вместе играют в "Темной Фаланге". Кстати, ее турнирное имя -- Ивана.

Кей оживилась:

-- Она не русская... не с Терры?

-- Нет, здешняя, -- ответил Арисс.

-- Очень приятная женщина, -- проговорила Кей.

-- И очень опасный противник, -- добавил полуСкаарж. -- Второй по силе игрок в "Фаланге" после самого Горна.

Побродив по городу, Арисс и Кей сели за столик в каком-то кафе. Сначала Арисс травил всякие турнирные байки, развлекая свою спутницу, потом речь снова зашла о "Ноябре". Увлекшись, полуСкаарж начал рисовать на салфетке схемы игры на той и другой базе, объясняя, как лучше организовать штурм и вынести флаг. На них посматривали: на Кей -- с интересом, на него -- с неприязнью и завистью. Наверное, думали -- подцепил красивую телку и впаривает ей, урод, про тактические тонкости CTF-игры вместо того, чтобы сразу тащить в постель.

В какой-то момент Арисс почувствовал, что внимание к ним стало более направленным и пристальным. Их снимали. Да, вон тот человек, сидевший через два столика и делавший вид, что читает газету, скорее всего, имеет вшитый в мозги нейрорекордер. Значит, Дэд прав, и из "Игл Клоу" будут делать звезду сезона. Будут подробно обсасывать в масс-медиа отношения капитана команды и новенькой. Лезть грязными руками в его личную жизнь. Мало им регулярного пси-сканирования... Арисс ощутил внезапный приступ злости. Он потянул Кей за руку:

-- Пойдем отсюда. Надоело смотреть, как всякая шваль раздевает тебя взглядом.

Вечером Арисс долго не отпускал Кей, словно никак не мог насытиться ее ласками. Девиц из Пентхауса он после занятий любовью всегда отправлял в другую комнату. Кей он от себя не гнал, но девушка уходила сама -- по вечерам она рисовала свои трехмерные картины и не хотела ему мешать. Она ушла и на этот раз. Оставшись в одиночестве, Арисс не мог заснуть. Он еще раз прокрутил в голове эпизоды игры на "Ноябре", затем -- варианты завтрашней тренировки, но мысли снова и снова возвращались к барьеру, разделявшему его и Кей. Почему его так беспокоит эта невидимая преграда?

Он понял, и эта мысль прожгла его насквозь. Он хочет быть не просто ступенькой на ее пути. Он хочет стать для нее таким же незаменимым, как и она для него. Но едва ли это возможно. Она заработает свои деньги и уедет. А он останется здесь, навсегда прикованный к Лиандри и Турниру... Ему вдруг мучительно захотелось ее увидеть. Безо всякого желания. Просто увидеть. Взять за руки, заглянуть в ее серые с зеленым глаза... Он встал, оделся и тихонько вышел.

Кей не спала. Она сидела за экраном, полностью погруженная в создаваемую ею реальность. Арисс подошел, положил руки на ее плечи. Сняв очки, девушка обернулась:

-- Ты не спишь?

Он легонько сжал ее плечи. Она спросила:

-- Мне пойти с тобой?

Арисс заметил, что Кей между делом погасила экран. Словно не хотела впускать его в свой мир... Он проговорил:

-- Ты все еще боишься меня...

-- Почему ты так думаешь?

-- Я чувствую. -- Он вздохнул: -- Кей, у меня генетически обостренные чувства. Я вижу, слышу, осязаю лучше обычного человека. Я различаю, например, когда ты меня действительно хочешь, а когда просто потакаешь моему желанию. А сейчас я ощущаю, что ты боишься. Боишься чего-то во мне. Ставишь между мной и собой барьеры.

Кей помолчала.

-- Это не страх, Арисс. Я просто не могу тебя понять. Пытаюсь -- и не могу.

-- Что во мне такого непонятного? -- удивился полуСкаарж. -- Вот он я, весь как на ладони.

-- Ты все время стараешься казаться хуже, чем на самом деле, -проговорила девушка. Арисс пожал плечами:

-- Почему? По-моему, я такой, как есть, а если чем-то не устраиваю, то извини. -- Он помолчал. -- Ты никогда не говорила, что ты рисуешь.

-- Да так... Не знаю, закончу ли это когда-нибудь.

-- Можно посмотреть? -- попросил Арисс.

-- Ну посмотри. -- Кей подала ему очки: -- Только не критикуй слишком сильно.

-- Насчет критики не беспокойся, -- ответил он. -- Я рисую еще хуже, чем ты стреляешь из риппера.

Арисс надел очки. И будто бы снова очутился в своем сне. Это был тот самый замок! С таинственным полумраком древних сводов и солнечными лучами, струящимися сквозь цветные стекла витражей. Витражи немного другие, отметил про себя Арисс. Но в остальном так похоже...

Он сделал шаг, и высокие массивные двери с металлическими кольцами неслышно распахнулись перед ним. С замирающим сердцем он начал подниматься по лестнице с цветными гербами. Все было в точности как в его сне! И даже те самые, последние двери... Он волновался, словно его вызвал на дуэль сам легендарный Зан Кригор. Что окажется за этими дверьми? Надежда или разочарование?.. Он долго не мог решиться. Потом шагнул вперед, и двери пропустили его.