Маленькое дорожное приключение - Терри Лоренс

Фиона встала перед окном и принялась смотреть на улицу. Капли дождя текли по стеклу, словно слезы. Дырка в небе, так это называет ее племянник. Фиона прислушалась к отдаленным раскатам грома. Как она могла так ошибиться?

Небо прорезала вспышка молнии. «Помехи», – подумала Фиона. Должно быть, это все из-за них. Помехи в космическом масштабе.

3

В этот утренний час машин на улицах почти не было, и Коул без затруднений вывел «конквест» за пределы Ноксвилла.

Эви сидела на месте пассажира, которое раньше занимал Коул.

– Вы пообещали, что будете разговаривать.

– А о чем вам хочется поговорить?

– Выберите тему сами.

– Вы сказали, что предпочли бы считать, что ничего не случилось.

Ничего подобного Эви не говорила.

– Мы можем считать, что все происшедшее останется между нами.

Коул угрюмо улыбнулся.

– Вот-вот. Считать. – Он холодно взглянул на Эви.

– Коул!

– Ну, так предложите другую тему. В конце концов, это ваша машина, – пожал плечами он.

В данный момент машина больше походила на ловушку. Коул снова посмотрел на Эви. Она заерзала на сиденье. Вцепившись в ремень безопасности, Эви старалась оттянуть его подальше от груди – он мешал ей дышать. Она почувствовала, что Коул опустил взгляд.

– Прежде всего, – заявила Эви, – это не моя машина.

– Ну, вашего журнала.

– «Справочник потребителя». Вы его читали?

– Бад держит несколько номеров в комнате для посетителей.

– Мы уделяем особое внимание детским игрушкам, легковоспламеняющимся одеялам с электроподогревом, безопасности автомобилей. Вообще безопасности товаров, – пояснила Эви.

– Ага.

– Понятия не имею, почему это Бад решил, что я вообще хотела бы когда-нибудь стать редактором.

– Может быть, потому, что вы всегда говорите «мы», когда рассказываете о своем журнале.

Тон Коула, как и домыслы Бада, раздражали Эви. Да, она действительно любит свою работу, ну и что?

– Я думаю, что занимаюсь жизненно важным делом, – пылко заявила Эви. – Мы – общество потребителей. И кто-то должен заботиться об интересах покупателей. Напористые продавцы дурачат стариков. Детей приманивают широко разрекламированными игрушками, сладостями, фруктовыми соками, в которых если два процента сока есть, так и то хорошо. Мы вырастаем, все время, ожидая, что нас обманут или продадут товар с истекшим сроком годности.

Эви заметила, что на лице Коула промелькнула легкая улыбка. Кажется, она слишком увлеклась. Но если бы Коул видел письма, которые начали приходить Эви после того, как она стала вести свою рубрику…

– Например, когда женщина покупает автомобиль, ей всегда стараются навязать целую кучу бесполезных сопутствующих товаров. Я делала серию заметок об этом.

– Черная записная книжка?

– Можете язвить, если хотите. Мы отправили Брэда – нашего журналиста – купить «Нептун» серии «Е».

– Ну и?

– А я отправилась к тому же агенту по продаже неделю спустя. Та же самая машина, тот же самый выбор. Они попытались содрать с меня на пятьсот долларов больше, чем с Брэда.

Он тоже об этом писал. Мы с ним каждый месяц устраиваем подобные исследования.

– Этот ваш Брэд холост?

– Разговор не об этом.

Если бы Эви заметила, как Коул стиснул руль, она, пожалуй, думала бы иначе.

– И если бы так поступали только агенты по продаже автомобилей! – продолжала она. – Женщин обманывают практически все механики, считая, что они ни черта не смыслят в технике!

– Я пытаюсь быть честным, – попытался остудить ее пыл Коул.

– Я не имела в виду вас. На самом деле мне уже приходила в голову мысль написать о вас и о Баде. Найти честного механика – это почти тоже самое, что найти клад, я вам точно говорю.

Коул что-то проворчал и посмотрел в боковое зеркало на обгонявший их мощный автомобиль.

– Мне об этом ничего не известно.

– Вы сами не знаете, какая вы редкость.

Коул сверкнул глазами в ее сторону.

Сейчас, утром, его общество казалось безопасным. Эви почувствовала себя уверенно и осмелела.

– Может быть, я все-таки напишу о вас.

– Не стоит. А то, что я буду делать с письмами от поклонников? – усмехнулся Коул.

– Я прямо вижу этот заголовок: «Сенсация недели! Последний Честный Механик!»

– Есть и другие. Надо только знать, где искать.

– Так же, как и просто хороших людей, – добавила Эви.

– Они тоже редко встречаются? – поинтересовался Коул.

– Почти вымерли. – Коул стиснул руль.

– Может, вы и правы.

– Вы имеете в виду, что трудно найти порядочную женщину? – уточнила Эви.

Он имел в виду, что сейчас слишком много детей, рожденных вне брака. Женщина должна быть осторожной. Коул пожал плечами.

– Возможно, порядочные женщины встречаются не так уж редко – если только мужчина дает себе труд поискать, – сказал он.

– Только не говорите, что вы даже не пробовали искать!

Коул искоса взглянул на пасмурное небо и снова перевел взгляд на дорогу.

– Похоже, будет дождь.

– Похоже, что вы уклоняетесь от ответа, – заметила Эви.

Коул усмехнулся.

Эви ответила такой же усмешкой. Она радовалась, когда ей удавалось вызвать у него улыбку.

– Вы и раньше старались от меня улизнуть – каждый раз, как я появлялась в гараже, – припомнила она.

Коул тяжело вздохнул. Вот этого он и боялся – что разговор будет вертеться вокруг этой темы.

– Что, я выгляжу так устрашающе?

– Да нет, не очень.

– Тогда зачем же меня сторониться? – Ответ пришел им в голову одновременно, и они произнесли его хором:

– Бад и Вивиана! – Эви рассмеялась.

Коул обиделся, глядя на ее беспечную улыбку.

– Они успели обсудить нашу свадьбу и наш медовый месяц прежде, чем нам вообще пришло в голову что-то подобное. Уж эти мне женатые люди!

– Счастливые женатые люди, – поправила его Эви. – Хуже того: они хотят, чтобы все остальные тоже были счастливы. Однако…

Колеса ровно шуршали по шоссе. По радио звучала ковбойская песенка о скверном парне, обманувшем свою подружку. Вопреки собственным наилучшим намерениям, Коул продолжал разговаривать язвительно.

– Что – однако?

– Брак – это не всегда плохо, – сказала Эви.

– Что, действительно?

Белые линии дорожной разметки на шоссе были похожи на детские «классики». Машин на шоссе в этот час было немного, и они наслаждались быстрой ездой, открывающимся перед ними пейзажем и близостью друг друга.

– Коул?

– Что?

– Вы так выглядите, словно вы сейчас за миллион миль отсюда.

– Всего лишь за пару тысяч.

Эви заметила, как недовольно нахмурились его брови, но не знала, чему именно приписать это выражение.