Одержимые удачей - Филоненко Ольга

— Ну ты и неуклюжий, Макс, — запричитала Катя. — Ничего не сломал?

— Стена, как видишь, цела, — огрызнулся Вершинин.

— Я про тебя говорю, остолоп, — улыбнулась Катя, а Иван добавил: — Если шутит, значит жить будет.

Жить будет! Максим вспомнил банкира Строева, его жену Ларису, злосчастный банан, загадочного Демиурга и подумал: "Я — пока да, а кое-кто, побывавший, вероятно, в похожей ситуации, уже нет". Он требовательно взглянул на Николь. "Ну и что все это значит, красавица?" Девушка поспешно отвела взгляд.

Вершинин встал на ноги.

— Спасибо за пироги. Пожалуй, мы с Николь пойдем.

Девушка дернулась, но возразить не осмелилась, а Катя с Иваном удивленно переглянулись.

На Москву упала душная летняя ночь. Вершинин ветровку надевать не стал — нес, перебросив через плечо. Николь, словно не замечая жары, опять была в черной кожаной куртке и короткой дразнящей юбке.

— Тебе не жарко? — спросил Максим.

— Нет. А что будем делать дальше?

— Поедем к тебе, — грубовато сказал Максим. — Я хочу посмотреть, где и с кем ты живешь.

— Одна. На Калининском.

— Не слабо, — фыркнул Максим.

— Шикарно, — возразила она.

— Что ж без машины?

— Машина есть и не одна. Только сегодня я предпочла взять такси.

— А с Катей как познакомилась? — сменил тему Максим.

— В магазине. Случайно.

— Случайно… Ну, ну… Ладно, стой здесь, а я поймаю тачку.

— У тебя сейчас это вряд ли получится, лучше я, — возразила Николь.

— У меня не получится сейчас поймать тачку? — удивился Максим.

— У тебя — нет. Хотя… Попробуй. Даже интересно посмотреть, — внезапно развеселилась Николь.

Они вышли на ночной проспект. Максим некоторое время смотрел на проносящиеся мимо блестящие в свете фонарей машины, а потом, повинуясь чутью, резко шагнул вперед и взмахнул рукой. К обочине тотчас подкатила синяя «десятка». Максим распахнул перед Николь дверцу: «Прошу». Ему показалось, или раскосые глаза девушки и впрямь засветились страхом и восхищением?

На следующее утро Иван поджидал Максима с нетерпеливым вопросом:

— Ну как?

— Ты о чем? — прикинулся валенком Максим.

— Сам знаешь! — обиделся друг. — Вы переспали с ней?

— Много будешь знать, скоро состаришься, — с мстительным удовольствием ответил Вершинин.

— Подумаешь, тайна! — обиделся Хорошев. — Все равно рано или поздно проболтаешься. Или Николь Кате расскажет, а та уже мне.

— Вот пусть Николь и рассказывает, — ехидно улыбнулся Максим. — А если серьезно, Вань, то Николь мне чем-то напоминает Ларису Строеву… Да-да, не улыбайся… — Он замолчал, задумавшись. Да, эти две женщины определенно похожи. Похожи темными пронзительными глазами, загадочным поведением, внимательным любопытством и настороженным ожиданием. Максим схватил друга за плечо. — Ваня, а твое оперативное чутье не подсказывает тебе, что Вероника появилась в нашей компании отнюдь не случайно? Может, она имеет какое-то отношение к Ларисе Строевой и несчастному случаю с ее мужем?

Иван глянул выразительно, фыркнул:

— Макс, может, хватит уже от красивых девушек шарахаться? Ты готов Николь в преступницы записать, лишь бы найти повод не встречаться с ней!

Но слова Хорошева не развеяли подозрений Максима. Немного поборовшись с собой, он все же решил провести свое, неофициальное расследование, хотя и сам не знал толком, что именно рассчитывает найти и где надо искать. Начал он с самого очевидного — с опроса свидетелей по семнадцати злополучным «случайным» смертям. Вершинина интересовал вопрос: не было ли рядом с погибшими в тот день черноволосой девушки с раскосыми глазами. Все свидетели в один голос твердили: нет. Никого с такой внешностью они не помнили. А охранник Ясин вильнул взглядом и забормотал, пряча глаза:

— Девушки не видел, а вот кошка черная была. Когда покойный Строев дверь распахнул, он, видно, ее и спугнул, потому что она выскочила, как ошпаренная, и ему дорогу перебежала. Черная вся — от головы до хвоста. Мы с ребятами потом ту кошку обсуждали… Вот и не верь после этого приметам. Я теперь как черную кошку увижу, сразу на другую улицу перехожу…

Он еще что-то бормотал о кошках и приметах, явно уводя разговор в сторону от главного.

— Так, говоришь, девушки не было? — перебил Максим и посверлил охранника проницательным взглядом.

— Нет! — Ясин явно нервничал.

— А чего ты так разволновался-то? — вскинул бровь Максим. — Костя, давай, колись лучше сразу, все равно ведь рано или поздно узнаю.

— Ну была, была девушка! — Ясин обеими руками взлохматил волосы и потер лицо ладонями. — Пойдем в Макдональдс, жрать охота.

— Ты рассказывай, рассказывай.

Они зашагали в сторону кафе.

— Да глупо все так получилось, — заговорил Ясин. — Понимаешь, в тот самый день, когда Строев погиб, ко мне примерно за полчаса до этого девушка подошла. Я на улице стоял, курил. А тут она. Хороша — жуть. Ножки от ушей, юбка короткая, и все такое… Ну вот. Она ко мне. Я, конечно, грудь колесом: дескать, телефончик бы. Она смеется. Будет, говорит, и телефончик, только сперва помоги мне пари выиграть. Мол, поспорила с подругой, что сможет первого попавшегося парня заставить что-нибудь сделать, например, банан съесть. Я отвечаю, что, помогу, конечно, что мне трудно что ли. А она тут же банан протянула и говорит: "Я отойду, а ты ешь, не торопясь, а я потом к тебе подойду".

— Подошла? — спросил Вершинин.

— Нет… То есть может и подошла бы, но тут как раз Строев выскочил и прямиком башкой о камень. Мне уже не до нее было.

— А имя она тебе свое назвала?

— Маша, сказала. А как там на самом деле… Кстати, номер телефона, что она дала, неправильным оказался. Не живет там Маша.

— Ладно, я тебе на днях фото покажу, опознать сможешь?

— Еще бы! — Костя мечтательно причмокнул. — Таких не забывают.

Расставшись с Ясиным, Максим позвонил Веронике и попытался напроситься в гости, намереваясь утащить ее фотографию. Девушка звонку обрадовалась, но сказала, что сегодня не получится, дескать, она уже стоит на пороге с чемоданом в руке — улетает по срочному делу к родственникам в Красноярск. Вернется через неделю, максимум через две, и тогда будет рада снова увидеть Максима. Вершинин вздохнул и смирился — неделя, так неделя. Ясин сможет опознать фальшивую «Машу» и через семь дней.

Подумав, Вершинин в очередной раз обошел всех свидетелей. Теперь он расспрашивал о черной кошке. Полученная информация заставила задуматься: черная кошка появлялась в девяти случаях из семнадцати. Максим зашел в тупик, не зная, что еще предпринять. Поразмыслив, он решил проверять все неудавшиеся покушения. Он разыскал Хорошева.