К востоку от Эдема. Хищники - Джордж Локхард

— Ага, — беспечно отозвалась драконочка. — Отец с двумя братьями поссорились с дедушкой много лет назад и улетели в другой мир через какую-то аномалию К-вихревых спиралей.

— Течений, — машинально поправил грифон.

— Вот-вот, — кивнула Ариэль — Этот новый мир оказался нашим Содружеством. Папа поселился на планете Ринн, встретил маму, они полюбили друг-друга… — драконочка невесело рассмеялась. — А результат сидит здесь, перед тобой, и мокнет под дождём.

Карфакс помолчал.

— Я смутно помню, как освобождал тебя на какой-то подземной базе… — он присел и взглянул драконочке в глаза. — Ариэль, как мы туда попали?

— Не знаю, — малышка вздохнула. — Я выиграла конкурс исторического рисунка и выбрала приз — экскурсию на Риалон, планету-музей. Там и познакомилась с тобой… То есть, с Гориэком. Он охранял туристов и водил экскурсии в мёртвые города. Мы с тобой… с Гориэком, поехали на вездеходе смотреть руины. Произошёл какой-то взрыв, Гор хотел одеть на меня скафандр, но пока одевал, кабина заполнилась противным дымом и я потеряла сознание.

Драконочка пожала крыльями.

— Очнулась я в странной радужной комнате, ты сам меня разбудил. Думала — это больница, но когда ты потащил меня по коридору, а сирена выла как в фильмах, поняла — что-то тут не так… Потом мы десять минут ехали на магнитоплане, опять бежали по кориидору, только каменному… Дальше, думаю, ты и сам помнишь, зато я когда уви…

Ариэль замерла. Быстро повернувшись к замку, она расправила перепончатые ушки и застыла, прислушиваясь. Грифон вскочил.

— Что? — спросил он стремительно.

— Звук… — драконочка нахмурилась, пытаясь определить направление. — Похож на сигнал магнитоплана, только неровный… Вот опять!

Теперь услышал и Карфакс. Зелёные кошачьи глаза сузились.

— Охотничий рог! — перья на шее сами по себе встопорщились. — Охота!

Ариэль прижалась к своему спутнику.

— Люди? — спросила она тихо.

Карфакс несколько мгновений прислушивался, надеясь определить направление. Звук рога больше не повторялся.

— Ариэль, взлети на башню замка и спрячься, — не повернув головы приказал грифон. — Я разведаю обстановку.

— Ты оставишь меня одну?! — недоверчиво спросила драконочка.

— Я быстро вернусь. Держи, — грифон снял чёрный браслет. — Это треккер. Его сигнал можно засечь с расстояния в десять тысяч световых лет — я найду тебя даже в другой Галактике.

Ариэль покачала головой.

— У меня есть треккер, — она коснулась колечка на левом роге. — Всем драконам выдают треккеры при рождении, ты не знал? Давай синхронизируем частоты…

Немного удивлённый, Карфакс нажал пару кнопок на своём браслете. Треккер сразу обнаружил приборчик Ариэль, дисплей сообщил о начале отслеживания. Удивлённая драконочка подняла глаза.

— Твой треккер не имеет видеоканала?

— А должен? — мрачно спросил грифон.

— Никогда не слышала о треккерах без видео…

Карфакс резким движением одел браслет и опустился перед драконочкой на траву.

— Ариэль, запомни, это очень важно. Если услышишь звук выстрела, или кто-то — неважно, кто! — позовёт тебя, даже по имени — это будет враг! Немедленно вызови меня через треккер и ни в коем случае не высовывайся с башни, пока я не вернусь!

Драконочка тихо кивнула.

— А если будешь звать ты?

— Я не позову, — грифон встал, — Я вызову через треккер. А бластер стреляет бесшумно. Поняла, Ариэль?

Малышка кивнула.

— Поняла… Ты только вернись, Гор, пожалуйста!

— Доверься мне, — улыбнулся грифон. Зелёные орлиные глаза проводили долгим взглядом маленького дракона, взлетевшего на карниз полуразрушенной башни. В груди что-то сжалось.

«Кто она мне?…» — Карфакс покачал головой. — «Почему её безопасность так меня тревожит?…»

_Сам догадайся!_ — злобно ответила память.

Чёрный звездолёт гасил скорость, приближаясь к пятой планете. Мощные орбитальные станции наблюдения уже отыскали крохотную пылинку металла в бесконечности Космоса, и сейчас вели оживлённую беседу с Мозгом. Более трёхсот компьютеров со всей планеты одновременно обменивались иноформацией с приближающимся звездолётом, что не мешало Мозгу внимательно следить за кораблём и экипажем.

Шестеро космонавтов расположились в глубоких креслах напротив панорамного экрана, наблюдая за приближением своей планеты. Лучшие из лучших, прошедшие смертоносный Полигон без единой царапины, годами совершенствовавшие свои разумы и тела, они представляли три доминирующие расы планеты Ферр.

Капитан звездолёта, огромный тайрр Тигр мрачно изучал космическое пространство. Его напарница, угольно-чёрная десантница Пантера, пребывала в ещё более мрачном настроении.

— Визуальный канал есть? — нетерпеливо спросила она. Технолог-связист корабля, серебристый ирбис Барс медленно закрыл глаза.

— Рано.

Из соседнего кресла показалась пятнистая голова с длинными кисточками на концах ушей. Напарница Барса, пилот-истребитель Рысь ждать не собиралась.

— Попробуй ещё раз.

Барс раздражённо зашипел, показав сверкающие клыки сантиметровой длины.

— Мозг вовремя даст картинку, не будь котёнком! — неожиданно даже для самого себя, прикрикнул он на Рысь.

— Спокойнее, спокойнее… — примирительно заметил пятый космонавт. Он и его напарница сильно отличались от четырёх пардов. Стройное, гармонично развитое тело с длинным мускулистым хвостом и мощными когтистыми ногами было покрыто мелкой чешуёй песчаного цвета. Хотя пятипалые руки и могли бы создать впечатление, словно их обладатель принадлежит классу млекопитающих, голова динозавра моментально объясняла родословную третьей доминирующей расы планеты Ферр. Ксенобиолог Вархисс, как и его напарница — генетик Илан, принадлежали роду холоднокровных, яйцекладущих, однако весьма разумных рептилий под названием зоране.

— Мы все напряжены и взвинчены… — продолжал Вархисс. — …Но ссоры только помогут врагу и ослабят наш оборонный потенциал.

— Мы должны стать единым целым! — яростно добавила Илан, подёргивая хвостом.

Тигр тяжело вздохнул.

— Никто не ссорится. — глухо изрёк он. — Барс, будь сдержанней. Извинись перед подругой.

Серебристый ирбис опустил голову.

— Прости… — технолог глубоко вздохнул. — Я виноват.

Ответить Рысь не успела. С мелодичным звуком панорама космоса на экране сменилась картиной ликующего города пардов.

— Встречайте наших героев! — голос диктора ворвался в полумрак командного пункта словно цунами. — После тридцати лет полёта возвращается первый межзвёздый корабль Ферра, неся бесценный груз знаний для наших учёных… Но что это?! Друзья! Получено изображение с борта космической станции «Логранж-3», сейчас вы увидите наших героев!..