Осколки прошлого. Эпизод I - Анна Кувайкова

Кстати, всё, что объясняла мне Эль, я запомнил с первого раза. Девчонка объясняла всё легко, непринужденно, доступно для понимания и главное – не скучно. И несмотря на обилие информации, учиться у неё мне нравилось. Конечно, я не знаю, как дело пойдёт дальше, но пока мне путешествие определённо нравится!

– А я думала, что здесь будет как-то поинтереснее, – разочарованно протянула человечка, как только мы спустились с небольшой горки и ступили на плотно утрамбованную дорогу Эльфийских Сопок.

– А чего ты ожидала? – покосился я на неё.

– Ну, не знаю, – пожала плечами магичка, рассматривая в вечерних сумерках простые, но добротно выстроенные деревянные дома.

Шесть улиц, тридцать домов и около сотни эльфов, проживающих здесь.

– Дай угадаю: наверное, что-то такое эльфийское, с росписью, резными ставнями и шедевральной архитектурой, – хихикнул я. – Эль, мы же не во дворце! Вот замок в Карате, столице Империи, это да, там глаза режет от золотых изделий и тому подобных излишеств. А здесь – простые эльфы. Крестьяне, если говорить точно. Те два поля, что мы проезжали, – это их собственность, а по ту сторону деревни расположены ещё четыре поля. Пшеница, рожь, ячмень и гречиха, если мне память не изменяет. Отсюда две лиги до границы, а сразу за ней – небольшой человеческий город, в котором и дроу немало. Смешанный, в общем. Там жители этой деревни и продают урожай. На это и живут.

– Я ожидала большего, – вздохнула девушка, уверенно идя по главной дороге, самой широкой в деревне.

Сумерки с каждой минутой сгущались всё больше, практически в каждом доме горел свет, но на улице не было никого, что очень странно. Обычно в это время местные жгут костры, танцуют, травят байки, в общем, отдыхают. А тут тишина…

– Расстроилась? – хмыкнул я.

– Немного, – согласилась человечка. – Нам сейчас куда?

– Эта дорога сквозная, она проходит через всю деревеньку и идёт дальше, между полями. По окончании полей будет развилка, от неё нам нужно будет ехать не по прямой дороге, а по той, что немного левее. Она и приведёт нас к границе. А сейчас нам до конца дороги, там стоит таверна.

– Таверна? – переспросила Эль. – В этой деревне?

– А чему ты удивляешься? – пожал я плечами. – Здесь живут и эльфы, и люди. Им всем нужно где-то отдыхать. Да и гости сюда наведываются частенько – договориться с местными о прямой поставке зерна. Некоторые близлежащие города сами ничего не выращивают и на границу за ними мотаться не хотят.

– Ясненько, – понятливо кивнула девчонка, – совсем как у людей.

– А как иначе? Да, это Империя дроу, она отличается своими законами, нравственными устоями, традициями, оружием и многим другим. Но всё же у нас с вами много общего.

– Но вот только не всех это касается, – как-то грустно произнесла моя наставница, даже плечи её при этом поникли.

Неужели она опять имеет в виду братьев де Рен? А точнее, принцев де Рен? Наверняка. Я их помню – абсолютно одинаковые, одни из лучших клинков Смерти Империи. Всегда собранные, расчётливые, опасные.

Интересно, что же между ними и этой магичкой произошло? Конечно, я бы мог об этом спросить у Эль, раз уж мы с ней решили попробовать стать друзьями, но я не настолько с ней близок. Лезть в душу к человеку, которого я знаю один день… Я считаю это неприемлемым.

– Вот и таверна! – преувеличенно бодро улыбнулся я.

– Вижу. – Девушка критически осмотрела бревенчатое двухэтажное здание и, привязав Эльтара к коновязи, повернулась ко мне: – Идём? Химо, ты помнишь, что тебе нужно молчать?

– Я и так молчу! – раздалось ворчание из темноты.

Я усмехнулся и открыл тяжёлую дубовую дверь перед моей попутчицей.

– Э-э-э… – рассеянно произнесла магичка, оглядывая довольно большое скопление народа (в основном мужское) в небольшом зале таверны, – мы не вовремя?

– Кто вы такие? – сурово вопросил мускулистый эльф, стоявший спиной к барной стойке. Остальные же посетители сидели, а многие и стояли вдоль стен лицом к нему. Похоже, здесь проводилось какое-то собрание.

– Здравствуй, Рейстан, – я еле протиснулся между двумя амбалами, стоящими в проходе, – это я!

– А, Нор! – улыбнулся дроу, он же староста этой деревни. – Какими судьбами? Опять испытания Академии?

– Ага, – не моргнув глазом соврал я. – Только на этот раз я не один. Познакомься, это моя напарница, Эль.

– Полукровка? – немного удивился дроу. – Бывает же такое. Ну да ладно. Нор, ты сейчас немного не вовремя.

– А может, даже наоборот! – Из-за стойки вышла крупногабаритная дама с необычным лицом. – Возможно, он сможет помочь!

– Женщина, чего ты опять вмешиваешься? – тоскливо вздохнул Рейстан, который являлся мужем этой самой дамы. Несмотря на то что дама, едва втиснутая в корсет и пышную юбку, являлась человеком, эта не совсем обычная пара искренне любила друг друга. А со стороны и не скажешь.

– Здравствуй, Каина, – улыбнулся я. – У вас что-то случилось?

– Ещё как случилось! – проворчал кто-то, стоявший у левой стены.

В таверне тут же воцарился галдёж, из которого нельзя было разобрать ни слова, даже с моим чувствительным слухом. Рейстан попытался что-то сказать, даже рявкнул пару раз, но на него просто не обратили внимания.

– Если вы сейчас не заткнётесь, то выпивки никто сегодня не получит! – достаточно тихо произнесла Кайна, уперев руки в бока.

Удивительно, но уже через пару секунд воцарилась полнейшая тишина! Слышно стало, как над одним из столиков кружит большая и на диво настырная муха, на которую ни одна замашка сидящих не подействовала. Эль хихикнула за моей спиной.

– Боюсь, вы нам ничем не поможете, – вздохнул Рейстан и устало потёр переносицу. – Тут маг нужен.

– Да пока этого мага дождёшься… – проворчал Айрат, местный молодой кузнец. – Мы послали письмо в Карат ещё месяц назад, но нам так и не ответили! Пока нашу просьбу прочтёт кронпринц, пока решит, отправлять к нам мага или нет, у нас пропадут все посевы!

– А может, я смогу помочь? – Эль уверенно обошла меня и в открытую принялась рассматривать старосту.

– Ты? – усмехнулся Зайран, лучший друг кузнеца и его помощник. Забавно, что Айрат – человек, а Зайран – дроу.

По залу пронеслись смешки:

– Вот эта худышка?

– Да её же ветром сдует!

– Она небось не знает, зачем ей меч за спиной!

– Маленькая ещё!

– Это твой мозг маленький, раз ты судишь обо мне по первому впечатлению, – огрызнулась девчонка, незаметно сжав кулаки. – Или что-нибудь другое.

Теперь уже посетители засмеялись не над ней, а над неудачным высказывателем. Им оказался не кто иной, как Хатир, сын местного травника, задира ещё тот. Смазливый красавец полукровка, у которого имелась небольшая магическая сила, чем он невообразимо гордился. Правда, насколько я слышал, он ей пользоваться абсолютно не умел.

– Да ты… – приподнялся из-за стола полукровка.

О, точно, это по ауре замечательно видно! Но вот магическая сила еле просматривается. Кхм, в этот раз с первого раза получилось перейти на магическое зрение. Быстрый просмотр аур показал, что сейчас все чувствуют одно и то же – любопытство, которое окрасило средний слой их аур в цыплячий цвет.

– Сядь, Хатир! – осадил того Рейстан и обратился к Эль: – Я сомневаюсь, что ты сможешь помочь.

– А вы расскажите, что приключилось, – неожиданно улыбнулась магичка, – может, и смогу чем помочь.

– Айрат, Зайран, ну-ка подвиньтесь, дайте гостям сесть! – взяла дело в свои руки Каина. – Их с дороги покормить надобно, а уже потом всё остальное!

– Ох, женщина, когда же ты угомонишься? – покачал головой Рейстан, усаживаясь напротив кузнеца и его друга.

Те, кто сидел на грубо сколоченной деревянной лавке до этого, скоренько уступили ему место. Друзья-кузнецы переглянулись и отодвинулись друг от друга. Эль, старательно пряча усмешку, ловко умостилась между ними, я же сел напротив, рядом со старостой.

– Ты действительно магичка? – посмотрел Рейстан на Эль. – Не слишком ли ты молода для этого?

– Я ещё учусь, – улыбнулась Хеллиана, ни капли не обидевшись и не смутившись, – но, поверьте, сил и знаний у меня много. Так в чём ваша проблема?

Рейстан опасливо покосился в сторону кухонной двери, где скрылась его супруга, и завёл рассказ. Оказалось, что больше месяца назад на местном погосте, где редко кого хоронят (действительно, здесь же все друг друга знают, так что ни ворья, ни разбойников, ни прочих преступников отродясь не водилось, и умирают в этих местах не часто), появились… скелеты. В количестве девяти штук. Вреда они людям и эльфам не приносили, нежить просто гуляла после заката по деревне, распугивая прохожих, пока не перебралась на поля. За ночь эти создания умудряются вытаптывать довольно большое количество посевов.

– И самое интересное, – рассказывал староста, – мы уже собрались все вместе, и на косточки их разобрали, и похоронили заново, и даже сжигали и прах развеивали, даже топили! Толку никакого – только солнце сядет, а они тут как тут. А наши поля – это наш единственный промысел, если нечистые их уничтожат, деревня умрёт с голоду, да и продавать нечего будет!