Последняя Серенада - Лидия Антонова

   Значит, нужно сварить хоть одно зелье. Тогда он успокоится и перестанет меня преследовать. И можно будет вернуться к своему списку. Можно вечером, действительно, сводить герцога к контрабандисту.

   Довольная, быстро умылась, надела лёгкое кремовое платье, заплела волосы в косу и направилась вниз.

   Сегодня до обеда выходить я нe собиралась. Нужно просмотреть свои записи. Помнится, наставник говорил об особенностях зелий с «цветком смерти», нужно только вспомнить какое. К моему удивлению, экономка не поспешила мне навстречу. Зато я услышала в столовой разговор.

   – Вот попробуйте оладьи, - любезным тоном подчевала кого-то экономка.

   Я остановилась перед самым входом в столовую. Сраженная догадкой, кто мог посетить меня утром.

   – Подлить вам еще чаю? - спросила экономка.

   – Мне, пожалуй, да, - заявила, входя в комнату.

   Мне так искренне обрадовались все присутствующие, что я даже растерялась. Экономка тут же засуетилась, умудрившись усадить меня напротив герцога.

   – Доброе утро, Арина, – улыбнулся Эдгард.

   Герцог, скинувший пиджак, рaзвязавший шейный шарф и закатавший рукава, выглядел так мило и по–домашнему, что во мне всколыхнулись те же чувства, что и когда я его только увидела. Мысленно дав себе пощёчину, постаралось взять себя в руки.

   — Не ожидала увидеть вас так рано, - проговорила, старательно намазывая масло на тост.

   – Почему? Я же сказал, что приду завтра, - удивлённо вскинул брови герцог.

   Даже во время разговора Эдгард не забывал есть, а экономка старательно подкладывала ему в тарелку кусочки получше. Я взглянула на неё как на предательницу. Женщина же просигнализировала мне глазами «Ух ты!» и «Молодец». От досады вздохнула и покачала головой. Похоже, она решила, что я вняла её совету и нашла молодого и красивого жениха.

   – Вы достали нужные ингредиенты для зелья? Да, еще мне нужна будет хорошая лаборатория.

   Я старалась говорить как можно спокойнее. Хотя у меня такое чувство, словно он уже взял в свои руки мою жизнь, и меня это раздражало.

   – О, насчёт лаборатории не волнуйтесь. Воспользуемся или мoей или нашего архимага, – отмахнулся Эдгард.

   Я выронила булочку и уставилась на него как на сумасшедшего, округлившимися глазами. Лаборатория для алхимика очень личное место. Дать в ней поработать, всё равно что поселить в своей спальне. На такое не многие согласятся. А герцог размышляет об этом так спокойно.

   – А ингредиентами займёмcя сразу после завтрака, - закончил Эдгард.

   — Некоторые лавки открываются только к вечеру, - проговорила с намёком.

   – Не волнуйтесь, мы сначала пройдёмся по обычным, – заявил Эдгард.

   Вздохнув, отставила чашку с ароматным чаем. Похоже, мне придётся подняться наверх и переодеться.

   – Куда мы отправимся? Мне нужно привести себя в порядок.

   – О нет, вы выглядите замечательно.

   Эдгард наконец отодвинул тарелку. Никогда не видела, чтобы ели в таком количестве,только пили. Если бы я съела хотя бы половину, то лопнула. А этот быстро вскочил, накинул жилет и, схватив за руку, вытащил из дома.

   – Куда мы идём? – спросила, пребывая в тихом ужасе.

   Мы выглядели уж слишком по-домашнему. Я, қонечно, понимаю, что Эдгарду не впервые эпатировать публику, но я к такому не привыкла.

   – Успокойтесь. Сейчас мы вместе погуляем по парку у озера.

   – Зачем?

   – Как это? Чтобы ңас увидели, разумеется.

   Ошарашенно моргнув, перевела взгляд на сад. Его разбили специально для прогулок, завезя экзотические растения. В тени стояли лавки с подушечками. Некоторые из них были заняты дремавшими лордами и леди. Супружеские пары располагались рядом, премило проводя время вместе. Уже через несколько минут я поняла, что посетителей младше шестидесяти тут нет.

   – Герцог Саверд, кто же должен был нас увидеть? - спросила ядовито.

   Мы остановились на небольшой площадке, окружённой виноградником. Море шумело у самых ног,и мне немедленно захотелось в него погрузиться. Пожалуй, завтра схожу в закрытые купальни.

   – Все, - веско произнёс он.

   Герцог задумчиво смотрел куда-то вперёд. Я проследила за его взглядом и не обнаружила никого кроме чаек. Поначалу я подумала , что он просто издевается надо мной. Вытащил из дома полностью не готовую к выходу. Как будто мне мало приключений и этого ужасного нападения. В голове щёлкнуло. Я замерла, вспоминая подробности происшествия.

   – Вы используете меня в качестве живца? - выдохнула ошарашенно.

   – Арина, не стоит так волноваться.

   Эдгард даже не подумал ко мне обернуться. Это разозлило ещё сильнее. Меня чуть не убили за одну прогулку с ним. Причём мы случайно встретились. А тут вычурно семейный демарш!

   Зажмурившись, представила, как беру что-нибудь тяжёлое и опускаю на голову этого мужчины. Помечтав о несбыточном, фыркнула и, развернувшись, отправилась домой. Терпеть его присутствие я больше не собиралась. Жаль, уйти получилось только на три шага. Эдгард не вовремя обратил на меня внимание и схватил за руку.

   — Не бойтесь, с вами ничего не случится, - заверил меня Эдгард.

   – Интересное заявление, - проговорила ядовито.

   Напасть могут в любой момент,и что-то мне подсказывает, что сделают они это, когда Эдгарда рядом не будет.

   Герцог,тем не менее, самодовольно ухмыльнулся и неожиданно утащил в портал.

***

Местом назначения стал всё тот же кабинет. Эдгард, не отпуская моей руки, подошёл к стене и открыл потайную дверь, скрывающую еще одну комнату – лабораторию.

   – Вот, Арина,тут вы будете работать. Я не часто ею пользуюсь, предпочитаю ту, что в cтолице, - Эдгард открыто улыбнулся, глядя в моё ошарашенное лицо.

   Лаборатория была оформлена с размахом «cороки». В небольшое помещение было принесено столько оборудования, что я даже пошевелиться боялась, чтобы ничего не разбить. О некоторых предметах мне приходилось только мечтать.

   — Надеюсь, вам тут будет удoбно, - добавил Эдгард.

   Я даже опомниться не успела, как меня оставили одну в захламленной комнате. Чем я, по его мнению, должна заниматься?

   Осмотревшись, направилась к шкафу с ингредиентами. Их было много, ңо все мешочки были покрыты пылью. Для меня это богатство и обращаться с ними так – кощунство. Правда, стоит отметить, что больше пыли нигде не было. Очевидно, герцог опасался магией им навредить. Впрочем, коллекция у него была неплохая. Я бы, пожалуй, даже прихватила кое-что с собой.

   – Всё осмотрели?

   Эдгард вернулся с