Научные открытия, меняющие мир - Вадим Панин

У традиционных электропоездов, а также трамваев и троллейбусов, ток для которых идет по проводам, выше и уязвимость. Если бурей порвет провода или повалит на них деревья, работа транспортного направления будет прекращена на довольно большой срок. В городских условиях возможна и временная парализация сообщения террористами: перерезал провод – и вагончики остановились.

Но электрические и так называемые гибридные автомобили все чаще встречаются на улицах. Свою эффективность гибридные двигатели показали еще во времена Второй мировой войны, когда ими были оснащены подводные лодки. Сегодня ключевое преимущество такого автомобиля на дорогах – его экологичность. Как известно, гибрид работает попеременно за счет электрического и бензинового двигателей, тем самым уменьшая количество сжигаемого бензина и выбрасываемых в атмосферу продуктов сгорания.

Помимо этого, футурологи предсказывают тенденцию к снижению объемов двигателей личных автомобилей. Топливо будет дорожать не только потому, что нефти не становится больше, но и потому, что растут налоги на загрязнение атмосферы, а бензиновые двигатели тут если не впереди планеты всей, то по крайней мере в первой пятерке «вреднюг». Так что уже послезавтра принцип будет прост: хочешь ездить на большой машине – плати больше.

В качестве еще одного перспективного варианта топлива для автомобилей предлагают водород. Действительно, это очень экологически чистый вариант. Но урок «в чем недостатки водорода как топлива» человечество уже однажды усвоило – когда на этом газе летали дирижабли. Водород крайне взрывоопасен – любая незначительная авария с участием автомобилей, работающих на таком топливе, будет заканчиваться возгоранием или чудовищным взрывом.

Кроме того, водород очень быстро расходуется. Представим себе, что какой-нибудь современный седан переоборудуют под водород без потери запаса хода – то есть чтобы на новом топливе он мог без дозаправки проезжать столько же километров, сколько и раньше на бензине. Тогда цистерна с топливом в автомобиле будет занимать весь багажник и все пространство за передними сиденьями. Согласитесь, не очень удобно.

Наконец, гораздо дороже и сложнее будет и оборудование заправочных станций для «водородомобилей». Для хранения такого топлива требуются специальные емкости, да и просто шлангом в бак его не зальешь. А это, разумеется, тоже скажется на популярности транспорта, ведь, если для заправки вашего ультрадешевого и сверхэкологичного автомобиля потребуется объезжать полгорода в поисках подходящей колонки, вряд ли вы будете довольны.

Существуют и модели-прототипы автомобилей, использующих в качестве топлива сжатый воздух. Мотор, работающий как пневматический насос, совершенно не опасен в смысле пожаров, не загрязняет атмосферу и фактически не требует горючего – на заправочной станции его просто заряжают профильтрованным атмосферным воздухом. Недостаток аппарата в том, что на эту самую заправку надо заезжать через каждые 300 км. Да и не погоняешь особенно на пневмомашине – ехать больше 100 км в час она не умеет.

Глава 5. О хлебе насущном

Человек всегда стремился вкусно и сытно питаться. Историю развития кулинарии можно рассматривать как историю развития цивилизации. Многие ученые считают, что переход на диету из приготовленной, термически обработанной пищи позволил не только значительно увеличить продолжительность жизни древнего человека, но и повлиял на развитие его головного мозга.

В X тысячелетии до н. э. были открыты дрожжи и появился хлеб, а вместе с ним, между прочим, и пиво. Окультуривание растений в древние времена обогатило нас вином, растительным маслом и специями. Некоторые продукты, которые мы уверенно назовем современными, тоже были придуманы очень давно. Так, до сосисок древние китайцы и римляне додумались еще в V веке до н. э., а гамбургер изобрели вовсе не американцы – это сделали немцы в XIII веке.

Кстати, глобальными войнами, начиная с наполеоновских, и исследовательскими экспедициями вокруг света человечество тоже обязано кулинарии – многое стало возможно после 1809 года, когда один французский повар изобрел консервирование. Представьте себе, наполеоновская и гитлеровская завоевательные войны не могли бы произойти, не будь консервированных продуктов. Армия без снабжения далеко не уйдет, а обеспечить ее продовольствием, когда все продукты у тебя в рационе – скоропортящиеся, просто невозможно.

Между прочим, в наше время в области консервирования произошел очередной прорыв. Только нуждаются в нем не военнослужащие, а будущие покорители далекого космоса. Национальное космическое агентство США при снаряжении экспедиций к другим планетам предполагает использовать новую технологию сохранения пищи. Продукты обрабатывают электрическими полями под высоким давлением и стерилизуют, используя ультразвук. Законсервированная таким образом еда не теряет своих свойств предположительно в течение нескольких лет.

В лаборатории НАСА уже семь лет лежит сэндвич, который был обработан по этой технологии. Согласно химическим анализам, он полностью сохранил свою пищевую ценность. Вот только попробовать его никто не решается – мало ли что. Лучше уж обычный бутерброд взять.

Но перейдем от дня вчерашнего к сегодня и завтра. Одной из мировых проблем, которую лично вы, скорее всего, еще не замечаете, но о которой всерьез говорят аналитики и международные организации, является нехватка пищи и питьевой воды для населения Земли.

Людей на свете все больше, и еды им тоже требуется все больше – а площади под посевы ограничены. Что уж говорить о животноводстве, ресурсы и пространства для которого требуются еще значительнее.

Кушать подано!

Дешевую пищу для народных масс многие ученые видят… в плесени. Речь идет о производстве продуктов питания из микопротеина – сочетания белка и аминокислот, который добывается из определенного плесневого грибка. По составу микопротеин – тот же самый протеин, который мы получаем с пищей животного происхождения. Но выращивать в лаборатории плесневую колонию значительно проще, чем растить коров в фермерском хозяйстве. «Входной билет», то есть стоимость закупки оборудования, конечно, несравнимо выше, но затраты окупаются за довольно короткое время.

Валентин Бирюков, популяризатор нового продукта, говорит: «Продукт может целиком состоять из микопротеина. Сухая масса не имеет вкуса и запаха, и с помощью вкусовых добавок и ароматизаторов ее легко сделать похожей на что угодно, например на йогурт, сыр или котлету». Похоже, в ближайшем будущем нас ждет та самая «искусственная пища», о которой среди фантастов не писал только ленивый.

Идея есть плесень, пусть и в форме бифштекса и со вкусом и запахом настоящего мяса, конечно, никого не радует. Но со временем нам придется выбирать – поле для посева зерновых или новый район перенаселенного города. И неминуемо окажется, что лабораторная еда выгоднее для разрастающегося человечества, чем натуральная пища «по старинке». Что уж говорить о бескрайних просторах неплодородной Африки, где проблема голода остро встала уже сегодня. Пока международное сообщество помогает гуманитарной помощью, но это только временная мера – рано или поздно нужно будет искать надежный способ производства пищи прямо там, где она необходима. И микопротеин придет на помощь.

Что касается продуктов натурального происхождения, то и здесь человечество уже перестало полагаться на матушку-природу и взяло бразды правления в свои руки. Обыденным понятием стало словосочетание «трансгенные продукты». Управление генетическим кодом живого организма, соединение в одном геноме свойств разных живых существ и растений позволяет достигать результатов, о которых вчера можно было только мечтать.

Конец ознакомительного фрагмента.