Игры Вечности - Леонид Сидоров

— Ах, вра-ач! — уважительно протянул торговец. — Ну тогда другое дело… Ещё что-нибудь?

— Вроде всё, — Алексей задумчиво оглядел прилавок. — Хотя нет, надо бы ещё пяток серебряных фляг…

— Зачем они тебе? — шёпотом возмутился Насир. — Да у нас полно бурдюков с чистейшей водой!

— Ты хочешь всю дорогу бегать в кусты? — спокойно парировал Алексей. — Тогда можешь не брать…

Насир вздохнул и умолк.

— Так сколько с нас? — уточнил Алексей.

Подсчитывая, Прадип уставился в потолок, беззвучно шевеля губами.

— …Инструменты и ещё добавим пять серебра. Это будет…, — назвал цену.

— Сколько-сколько? — Насир подскочил как ужаленный. — Да мы лучше найдём другую лавку!

— В другом городе может и найдёте. А когда вернётесь назад, учтите — я не торгуюсь, — холодно взглянул Прадип. — И так уже сильно сбавил цену из уважения к столь молодому, но явно учёному юноше.

— Не торгуешься… — Насир обречённо взглянул на Алексея. — Эх, была, не была! Ромейские ауреусы берёшь?

— Хорошие деньги, — благосклонно кивнул старик.

Насир тяжело вздохнул и порылся за пазухой. Вытащил с десяток увесистых кругляшей. Тускло блеснув золотом, монеты одна за другой перекочевали к Прадипу.

— Надеюсь этого достаточно? — вопросил Насир, тоскливо взглянув на золото.

Прикусив монету на удивление крепкими зубами, старик утвердительно кивнул.

— Вот и хорошо. Эй, Бала, не спи! Забирай товар, — повернулся Насир.

По пути к повозке Насир был на редкость мрачен и сосредоточен. Очевидно, что расставание со столь значительными, пусть даже и хозяйскими деньгами без малейшего торга далось ему очень нелегко.

— Не переживай, ну и пусть потратились. Зато здоровье ни за какие деньги не купишь, — утешил Алексей.

— Не купишь, — вздохнул Насир. — Слушай, не говори никому как я купил инструменты, а?

— Буду молчать как рыба! — серьёзно заверил Алексей.

Насир недоверчиво взглянул в лицо, видимо впервые слыша столь странный речевой оборот.

— Как рыба?

Смысл фразы наконец-то дошёл до сознания. Видимо живо представив образ пытающейся говорить рыбы, Насир задрал голову и раскатисто захохотал. Испуганные прохожие шарахнулись в стороны, опасливо оглядываясь на странную парочку иноземцев.

Отсмеявшись, Насир вытер выступившие слёзы и от души хлопнул Алексея по плечу:

— Молодец! Хорошо сказал. Нужно запомнить.

Глава 4

Раннее бодрящее по местным меркам утро началось с погрузки. Наскоро перекусив, Алексей устроился в теньке, с интересом наблюдая за суетой носильщиков. Жилистые мускулистые ребята так и мельтешили по двору, шустро перетаскивая грузы из амбара в повозки.

Внимательно осмотрев содержимое каждой корзины или огромной амфоры, Ясир с Хафизом что-то отмечали в свитках и направляли грузчиков к Насиру, увлечённо руководившему погрузкой. В зависимости от товара Насир направлял порядком ошалевших от беготни пареньков то к одной, то к другой арбе. Время от времени грозно окрикивал зазевавшихся. Одна за другой огромные повозки быстро заполнялись доверху, чувствовалось, что процесс погрузки давным-давно отработан до мелочей.

Наконец последняя амфора была заботливо уложена в сено. Ясир расплатился со старшим носильщиков и окликнул Алексея:

— Собирайся Салех! Едешь вместе с Насиром. Снадобья уже погрузили.

Алексей метнулся за вещами. Собравшись, привычно охлопал карманы «Так, вроде всё на месте. Ну, как говорится, поехали!» Со спокойной душой вышел на улицу. Первая арба уже неторопливо выезжала со двора.

— Сюда, Салех! — призывно махнул Насир.

Положив рюкзак за спину, Алексей устроился на обитом кожей сидении.

— Трогай! — скомандовал Насир.

Погонщик звонко щёлкнул кнутом над спиной буйвола. Дёрнувшись, арба с натужным скрипом тронулась с места. Окружённая всадниками колонна медленно потянулась к городским воротам.

Несколько раз пересчитав повозки и наездников, Алексей призадумался. «Так, не понял. На предварительном собеседовании работодатель упоминал лишь о пятнадцати возможных пациентах, а тут все полсотни выходит…»

— Послушай, Насир. Что-то не сходится. Почтенный Ясир упоминал лишь пятнадцать человек, а как ты сам понимаешь, здесь будет немного побольше, — красноречиво кивнул на длинную вереницу суровых охранников. — Что случись, на всех снадобий никак не хватит!

Насир беззаботно отмахнулся:

— Это люди Бабура. Они охраняют нас только до Бхарукачкха, их не нужно лечить.

— Как это не нужно?

— А так! У них есть свой лекарь, вот пусть и лечит. Достопочтенный Ясир платит только за охрану.

— Понятно… — потеряв интерес к разговору, Алексей безучастно откинулся на спинку.

Колёса мерно поскрипывали по брусчатке. Потянулись возделанные поля пригородов Патны. Насир скучающе поглядывал по сторонам. По всему было видно, что проезжает здесь не впервые. Зевнув, между делом заметил:

— Привал будет только к полудню, захочешь пить — фляжка в сене за спиной.

— Нет, спасибо, — улыбнулся Алексей. — У меня своя.

В качестве профилактики дорожных проблем, вечером пришлось несколько модернизировать старую фляжку. Воспользовавшись проверенным способом Македонского, протолкнул в горлышко с десяток мелких серебряных монет. Большинство микробов недолго смогут просидеть на такой диете.

После возвращения с рынка пришлось долго объяснять охающему Ясиру предназначение серебряных фляг. Как ни странно, помог непререкаемый авторитет древнего полководца. Правда, поначалу старик никак не мог взять в толк, кто такой Аликосудар. Пришлось вкратце рассказать историю основания Александрии.

— Так бы сразу и сказал, Аль-Искандер! — раздосадовано воскликнул Ясир. — А то вот заладил, Аликосудар, Аликосудар…. А что, неужели он и впрямь не болел животом?

— Так гласит история, — пояснил Алексей. — Все простые воины пили воду из бурдюков и мучились животом, а сам Аль-Искандер пил только из личной серебряной фляги и ни разу не заболел.

— Прямо так ни разу?

— Это ж серебро! Любую заразу бьёт!

— Что ж, тогда ладно, — успокоился Ясир. — Попробую тоже пить только из серебра, может и впрямь поможет…

— А для полной надёжности ещё и руки мыть с мылом перед едой! — дополнил Алексей.

— Ладно, ладно, — усмехнулся Ясир. — Пусть и мыло, и серебро, лишь бы толк был…

Широкая дорога тянулась на запад. Навстречу в город спешил нескончаемый людской поток. Простолюдины с корзинами и связками свежей рыбы, арбы с дровами и незамысловатым товаром. Огромный город, как и во все времена, словно гигантское ненасытное чудовище, жадно требовал всё больше и больше пищи.

Рядом с повозкой поравнялся молодой араб из охраны. Удерживая разгорячённого скакуна, о чём-то почтительно осведомился у Насира. На миг задумавшись, управляющий односложно буркнул в ответ и махнул рукой вперёд. Хлестнув жеребца, наездник поскакал в авангард колонны.

Алексей проводил наездника встревоженным взглядом.

— Случилось что? — кивнул на всадника.

— Да так, пустяки, — отмахнулся Насир. — Дружка ищет.

— Послушай, а пока мы в дороге, не мог бы ты научить меня вашему языку? Хотя бы самым простым словам, — попросил Алексей.

— А почему бы и нет? Всё по пути веселей будет, — усмехнулся Насир. — Вот только боюсь, учитель из меня никудышный, я сам больше другому обучен, — любовно погладил саблю.

— Ничего, дорога дальняя, глядишь понемногу и научусь.

— И как тебя учить?

— А давай начнём с самого простого, да вот хоть солнце как по вашему?

— Шамсун, а если ласково шумэйсун.

— Это как?

— Нечто вроде солнышка.

— А-а-а… Огонь?

— Нар.

— Вода?

— Ма…

К полудню Насир попросил передыху, хлебнул пару солидных глотков воды и задремал. Стараясь подавить неприятные ассоциации, связанные с дремотой, Алексей крепился до последнего, перебирая в памяти заученные слова. Полуденная жара и мерный скрип колёс сделали своё дело — глаза закрылись сами собой…

— Салех, Салех! — рука бесцеремонно потрясла за плечо.

Словно выскочив из небытия, Алексей заспанно огляделся. Повозки плотно сбились посреди огромного постоялого двора. Вяло переругиваясь, изрядно уставшие за день возничие распрягали голодно мычащих буйволов. Вдоль высокой ограды лениво прохаживались стража.

— Вылезай, кажись приехали! — широко зевнул Насир. — Караван-сарай достопочтенного Пурушоттама. Ночевать будем…

— Эх, ведь почти полдня проспал! Как теперь ночью буду спать, не знаю…, — с трудом разгибая одеревеневшую спину, посетовал Алексей.

— Ничего, пока вымоемся, потом еда, нарды, утро быстро настанет, — озорно подмигнул Насир. — А если есть желание и лишнее серебро, можешь уединиться с ганикой, их тут полно.