Мороз и Пламя - Джена Шоуолтер

Вейл, не колеблясь ни секунды. — Я верю, что в каждом мифе, легенде и суперспособности есть доля правды, и что мы можем делать все, что только можем вообразить.

— Почему у нас нет неопровержимых доказательств… я не знаю, инопланетян или что-то в этом роде? — Стоп. Что, если люди со сверхъестественными способностями не могут признать правду? Что, если они испытали, скажем, избирательную немоту? — Позволь мне перефразировать. Если суперспособности реальны, то почему мутанты не захватывают мир?

— Может, это уже так. — Вейл пошевелила бровями. — Я не хочу хвастаться, но у меня есть сила заставлять плакать взрослых мужчин.

Нола хихикнула.

— С чего это вдруг такой вопрос? — спросила ее сестра.

«Скажи ей. Открой рот, произнеси слова». Легко и просто. Она открыла рот… но не раздалось ни звука. Черт возьми! В конце концов, Нола пожала плечами и сказала:

— Насколько было бы потрясающе быстро выздоравливать, исцеляться и обладать хотя бы частью силы Халка?

— Подруга! Да!

Когда они погрузились в молчание, зловещее присутствие дало знать о себе в ее сознании и раздались слова: «Забудь об исцелении и силе. Пожелай способность убивать одним взглядом.»

Убивать одним взглядом? Что? Откуда это взялось?

По спине Нолы пробежали мурашки. На мгновение она почувствовала, что ее тело не принадлежит ей, и какая-то ранее неизвестная темная сторона овладела ею. Кого она обманывает? Она никогда не чувствовала, что ее тело принадлежит ей.

Испытывая головокружение, она глубже погрузилась в кресло и выглянула в окно. Скалистые горы, множество пышных деревьев и журчащий ручей. Она почти чувствовала запах свежей сосны и поцелованных росой полевых цветов. К сожалению, захватывающий дух вид не смог ее успокоить.

— Найди меня, принцесса. Ты мне нужна —

Ммм, его голос. Такой сексуальный! Но черт возьми! Он был плодом ее воображения и причиной ее затруднительного положения. Почему, при всем этом, он успокаивал ее?

Скоро они с Вейл доберутся до места назначения и отправятся в поход. Нола будет искать ЗБ. После того как она докажет, что он не существует, то сможет, наконец, оставить мыли о нем, чтобы отдохнуть и спокойно жить дальше.

И грустить.

* * *

Поход пошел не так, как планировалось.

Нола и Вейл стояли в живописной долине, фотографируя пейзаж. Их проводник оставался поблизости. До сих пор не было никаких признаков золотого бога. Конечно же.

Внезапно ее охватило ощущение невесомости, мир погрузился во тьму. Она моргнула, и свет вернулся. Только их маленькое трио больше не было в долине. Они оказались в пустоши, окруженные морем снега и свирепым воем ветра.

— Что только что произошло? — Ноле пришлось кричать, чтобы ее услышали.

— Я не знаю, — крикнула в ответ Вейл, ее голос был полон страха.

Их проводник метался вокруг, неистово крича по-русски.

Хотя Нола была одета во флисовую куртку, шапку, перчатки, походные штаны и походные ботинки, холодный воздух пробирал ее до костей.

— Смотрите! — Она указала на темные пятна впереди. — Следы. — Помощь может быть совсем рядом.

Они пошли по этим следам к маленькой хижине с уже зажженным очагом. Слава богу! Тепло!

Как только они вошли внутрь, проводник схватил чье-то пальто с ботинками и вышел, чтобы проверить периметр на наличие признаков жизни.

Когда ее окутало теплом, Нола с облегчением опустилась на колени. Но где же хозяин?

«Мне бы очень пригодилась твоя помощь, золотой бог».

— Мой телефон сдох. — Вейл плюхнулась рядом с ней. — А как насчет твоего?

— Мой тоже.

— Вот дерьмо! Мы забыли взять с собой зарядное устройство. Впрочем, не беспокойся. Проводник вернется с хозяином хижины, и все будет хорошо.

Но спустя четырнадцать тревожных дней, ни проводник, ни хозяин так и не вернулись.

По утрам Нола и Вейл совершали набег на кладовую. Они питались скудно, но ограниченные запасы пищи все равно быстро истощались. Как и ее лекарства.

Нола боялась предстоящего приступа. Все эти боли и мучения, липкий пот, постоянная дрожь. Мышечные спазмы. Слезы обо всем и ни о чем. Ощущение такое, будто она подхватила ужасный грипп. Рвота и понос были гарантированы. «Ура мне».

На пятнадцатый день Вейл сказала:

— Если мы останемся, то медленно умрем. Если уйдем, то найдем помощь или быструю смерть.

— Если я уж умирать, то с песней. — Нола ни за что не осталась бы здесь и не стала бы смотреть, как ее удивительно энергичная сестра умирает с голоду. А как насчет золотого бога? Поиск можно возобновить!

«Стоп! Просто остановись. Он ненастоящий, и ты это знаешь. Ты только настраиваешь себя на разочарование».

— Тогда все решено. — Вейл сжала ее руку, отвлекая от размышлений, и одарила печальной улыбкой. — Утром мы отправляемся в путь.

В ту ночь Нола ворочалась с боку на бок, отчаянно желая услышать голос золотого бога. Увы. Он прекратил всякое общение.

«Потому что я принимаю лекарств меньше обычного».

На глаза навернулись слезы. Итак, он был побочным эффектом от ее лекарств все это время, как она и боялась.

Когда наступило утро, она нацепила маску храбрости и надела спасательное снаряжение, которое нашлось в шкафу. Они упаковали два рюкзака с вещами первой необходимости и отправились в путь, но переохлаждение не заставило себя долго ждать. Ее зубы неудержимо стучали, словно землетрясение в челюсти. Несмотря на очки и маску, ее нос и легкие горели при каждом вдохе.

Но, несмотря на все это, инстинкт побуждал ее повернуть сюда, пойти туда. И тут произошло чудо. Когда солнце село, серебристый луч луны упал на местность, и Вейл обнаружила большую пещеру, спрятанную внутри ледяного холма. Им пришлось подняться на двадцать футов, чтобы попасть внутрь, но… оно стоило того. Даже когда колени Нолы подогнулись, инстинкт крикнул: «Да! Он уже близко.»

Э-э, что это было? Не может быть! Просто не может быть.

— Оставайся на месте. Я сейчас нас согрею. — Вейл достала из рюкзака поленья и спички и разожгла костер, а затем с помощью веревки для скалолазания сделала сушилку для их мокрой одежды.

— Спасибо, спасибо, тысячу раз спасибо. — Нола сняла шапку, очки и маску, даже перчатки. Восхитительное тепло коснулось каждого вновь открытого участка кожи.

Она осмотрела пещеру, обнаружив на дальней стене резные изображения рогатого монстра и обезглавленного трупа. «Мило».

— Это ледяные граффити?

— Давай выясним. — Вейл сняла снаряжение и перешла на другую сторону пещеры. От увиденного у нее отвисла челюсть. — Кто-то должен здесь жить или хотя бы иногда навещать. Мы можем быть недалеко от цивилизации. Я поищу еще какие-нибудь улики.

— Будь осторожна. — Тот, кто вырезал эти изображения, может совсем не хотеть, чтобы его