Способный ученик - Стивен Кинг

     - Исчадие ада, - пробормотал он.

     - Надевайте, - сказал Тодд.

     Дюссандер взялся за пояс халата... и остановился. Он смотрел на Тодда рабски, с мольбой.

     - Ну пожалуйста. В мои годы. Мне трудно.

     Тодд покачал головой - медленно, но  твердо.  В  глазах  все  тот  же блеск. Ему нравилось, когда Дюссандер молил о пощаде. Вот так же, наверное, когда-то молили о пощаде его самого. В Патэне.

     Халат Дюссандера упал на пол, он стоял перед ним  в  одних  трусах  и тапочках. Впалая грудь, небольшой животик.  Костлявые  стариковские  руки. Ничего, подумал Тодд, в форме все будет иначе.

     Дюссандер начал облачаться.

     Через десять минут он был одет. Хотя плечи висели  и  фуражка  сидела кривовато, но зато эмблема - мертвая голова -  безусловно, смотрелась.  Во всем облике Дюссандера появилось этакое мрачное достоинство... по  крайней мере в глазах мальчика. Впервые он выглядел так, как, по мнению  Тодда  он должен был выглядеть. Да, постаревший. Да, потрепанный жизнью. Но снова  в форме. Не старпёр, коротающий свой век перед "ящиком", обросшим  пылью,  с допотопными рожками, обмотанными фольгой, - нет, настоящий Курт Дюссандер. Упырь из Патэна.

     Сам Дюссандер испытывал отвращение и  чувство  неловкости...  и  еще, пожалуй, не сразу осознанное облегчение. Он презирал себя за эту слабость, которая только подтверждала, что мальчик сумел прибрать его  к  рукам.  Он был пленником Тодда, и с каждым  разом,  когда  он  смирялся  с  очередным унижением, с каждым разом, когда  он  испытывал  это  чувство  облегчения, мальчишка забирал над ним все большую власть. Но  факт  оставался  фактом: его чуть-чуть отпустило. Подумаешь: сукно, пуговицы, кнопки... и жалкая, к тому же, имитация. Брюки почему-то на молнии, а не  на  пуговицах.  Не  те знаки различия, покрой скверный, сапоги из дешевого кожзаменителя. Словом, театр. Как говорится, с него не убудет. Тем более что...

     - Поправьте фуражку! - громко сказал Тодд.

     Дюссандер вздрогнул и вытаращился на него.

     - Поправьте фуражку, солдат!!

     Дюссандер поправил, бессознательным движением  повернув  козырек  под этаким ухарским углом, как делали его обер-лейтенанты, - кстати, при  всех своих погрешностях форма была обер-лейтенантская.

     - Ноги вместе!

     Он лихо щелкнул каблуками - это  вышло  у  него  автоматически,  так, словно десятилетия, прошедшие со времен войны, были им отброшены вместе  с домашним халатом.

     - Achtung!

     Он встал по стойке "смирно", и  на  мгновение  Тодду  стало  страшно, действительно  страшно.  Он  почувствовал   себя...   нет,   не   искусным чернокнижником, а скорее неопытным учеником,  сумевшим  вдохнуть  жизнь  в обыкновенную метлу, но не знающим, как теперь ее укротить.  Исчез  старик, влачивший жалкое существование. Воскрес Курт Дюссандер.

     Но тут же секундный страх сменило ощущение собственного могущества.

     - Кругом!

     И словно не было принято  изрядной  дозы  виски,  и  словно  не  было четырех месяцев унижений - Дюссандер четко выполнил команду.  Он  услышал, как снова щелкнули каблуки. Прямо перед ним оказалась  грязная  засаленная плита, но он не видел плиты, он видел пыльный плац военной  академии,  где он осваивал солдатское ремесло.

     - Кругом!

     На этот раз он сплоховал, потеряв равновесие. В иные времена он бы  с ходу получил поддых костяшкой стека... плюс десяток нарядов  вне  очереди. Он мысленно улыбнулся. Мальчишка не знает всех этих тонкостей.  И слава богу.

     - А теперь... шагом марш! - Глаза у Тодда горели.

     Неожиданно Дюссандер весь как-то обмяк.

     - Не надо, - попросил он. - Ну пожа...

     - Марш! Я сказал - марш!

     Слово так и застряло у Дюссандера в горле. Он начал печатать  строевой шаг по  вытертому  линолеуму.  Ему  пришлось  сделать  поворот,  чтобы  не налететь на стол, и еще один, чтобы не врезаться в стену. Его лицо, слегка приподнятое, было бесстрастным. Руки сами делали отмашку. От его  тяжелого шага в шкафчике над мойкой позванивал дешевый фарфор.

     Тодд вновь подумал об ожившей метле,  и  в  нем  шевельнулся  прежний страх. Вдруг он  понял:  ему  бы  не  хотелось,  чтобы  Дюссандер  получал удовольствие от этого спектакля, а хотелось совсем другого... может  быть, кто знает, ему хотелось выставить Дюссандера в смешном виде  даже  больше, чем  вернуть  старику  его  истинный  облик.  Но,  удивительное  дело:  ни преклонный возраст, ни эта  нищенская  обстановка  ничуть  не  делали  его смешным. Он сделался страшным.  И  то,  что  Тодд  до  сих  пор  видел  на картинках, впервые приобрело вполне зримые  очертания,  это  уже  была  не какая-нибудь там сценка в фильме ужасов, а самая что ни на есть будничная реальность - ошеломительная, непостижимая, зловещая.  Ему  даже  почудился слабый запах тления.

     Его охватил ужас. "Стой!" - выкрикнул он.

     Дюссандер с бессмысленным, отсутствующим взглядом продолжал  печатать шаг. Подбородок еще больше, почти с вызовом вздернулся,  дряблая  кожа  на шее натянулась. Хрящеватый тонкий нос, казалось, сам по  себе  устремлялся вперед.

     Тодда прошиб пот.

     - Halt! - закричал он вне себя.

     Дюссандер остановился  и  с  резким  щелчком  приставил  левую  ногу. Какие-то мгновения лицо его оставалось бесстрастным, лицо робота,  но  вот на нем изобразилось смущение, затем обреченность. Он сразу сник.

     Тодд с облегчением перевел дыхание. Он был зол на самого  себя.  КТО, СПРАШИВАЕТСЯ, ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ?! К нему уже возвращалась прежняя уверенность. Я ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ! ОН У МЕНЯ ПО СТРУНКЕ БУДЕТ ХОДИТЬ.

     Тодд улыбнулся.

     - Неплохо для начала.  Но  если  потренироваться,  у  вас  еще  лучше получится.

     Дюссандер молчал, опустив голову и тяжело дыша.

     - Можете снять форму, - великодушно разрешил Тодд. В  эту  минуту  он совсем не был уверен в том, что еще когда-нибудь попросит Дюссандера снова надеть ее.

     Январь 1975

     Сразу после конца уроков Тодд выскользнул из школы, сел на  велосипед и покатил в городской парк. Найдя пустую скамейку, он вытащил  из  кармана табель с оценками за четверть. Он огляделся, нет  ли  поблизости  знакомых лиц, но увидел лишь двух школьников возле пруда да еще каких-то  отвратных типов, которые поочередно прикладывались к чему-то спрятанному и  бумажный пакет. Алкаши чертовы, подумал он. Но не алкаши были главной причиной  его раздражения. Он развернул листок.

     Английский - 3. История - 3. Природоведение - 2. Обществоведение - 4. Французский - 1. Алгебра - 1.