Нарцисс - Генри Каттнер

Гэллегер поднялся.

- Эти морды отвратительны даже моему меркантильному подсознанию, - информировал он Сильвию. - Покинем их.

- Я, пожалуй, задержусь ненадолго.

- Не забывайте об изгороди, - загадочно напомнил он. Конечно, вольному воля... А я удаляюсь.

Элия напомнил:

- К вашему сведению, Гэллегер, - вы наш служащий. Не дай бог, мы узнаем, что вы сделали для Брока хоть самую малость. Вы и ахнуть не успеете, как получите повестку в суд.

- Да неужто?

Тоны оставили эту реплику без ответа. Изобретатель вскочил в лифт и нажал кнопку нижнего этажа. Теперь оставалось разобраться с одним. А именно, с Джо.

Через пятнадцать минут Гэллегер уже был в своей лаборатории. Там были включены все лампы; под аккомпанемент собак всех соседних кварталов Джо, - конечно же, перед зеркалом беззвучно тянул свои арии.

- Пришло время опробовать на тебе кувалду, - обрадовал его Гэллегер. - Молилась ли ты на ночь, незаконнорожденная куча жестянок? Да простит меня Господь, но я готов к террористическому акту.

- Ну и давай, ну и круши, - заскрипел Джо. - Убедишься, что во мне нет страха. Ты просто не можешь смириться с моею красой.

- Ты, значит, мнишь себя красавцем?

- Тебе никогда полностью не постичь ее - у тебя же всего шесть чувств.

- Ты хочешь сказать, пять?

- Шесть. А у меня куда больше. Потому-то моя красота целиком понятна только мне одному. Но и того, что дано тебе видеть и слышать, вполне хватает, чтобы полностью признать мою неповторимость.

- Да и голос твой хуже несмазанной телеги, - уколол красавца Гэллегер.

- Твой слух несовершенен. А мои уши чувствительны уникально. Тебе недоступен весь диапазон моего божественного голоса. А сейчас я хочу тишины. Твоя болтовня тяготит меня, мешает наслаждаться видом моих шестеренок.

- Потешься, потешься, пока есть время. А я иду искать кувалду.

- Ну и давай, ну и круши, - повторил Джо. - Мне все равно.

Гэллегер в изнеможении рухнул на кушетку и уперся взглядом в прозрачную спину Джо.

- Ну и натворил же ты дел. Какого черта ты заключил контракт с "Сонатоном"?

- Я же тебе объяснял: чтобы мне больше не докучал Кенникотт.

- Ах ты, наглый, пустоголовый... тьфу! По твоей милости я попал в адскую переделку. Тоны могут вынудить меня выполнять все пункты контракта буквально, пока я не смогу доказать, что ты подписал его за меня. Ну ладно, у тебя есть шанс исправить это. Отправишься со мною в суд и продемонстрируешь свои гипнотические таланты или как они там у тебя называются. Убедишь судью, что можешь представляться мною, и что при встрече с Тонами так и сделал.

- И не надейся, - огорошил его робот. - С чего бы это?

- Ты же сам заварил эту кашу! - заорал Гэллегер. - Теперь сам ее и расхлебывай.

- Чего ради?

- "Чего ради"? Да хотя бы потому, что... ну... из соображений элементарной порядочности.

- Нельзя подходить к нам, роботам, с человеческими мерками, - парировал Джо. - Что мне ваша этика? Зачем мне тратить время, которое я могу использовать для подробного изучения собственной красоты. Лучше застыну перед зеркалом на вечные времена...

- Вечных времен у тебя не будет! - взорвался Гэллегер. - Скоро от тебя ни одной целой молекулы не останется.

- Как хочешь. Меня это не трогает.

- Так уж и не трогает?

- Ох уж этот ваш инстинкт самосохранения, - робот явно издевался. - Правда, вам, очевидно, без него не обойтись. Столь безобразные создания давно уничтожили бы друг друга из одного только отвращения к собственному уродству. Если человечество еще существует, то только благодаря этому страховому полису - инстинкту самосохранения.

- А если я лишу тебя зеркала? - спросил Гэллегер, сам не веря в действенность своей угрозы.

Ответом стали вытаращенные до упора глаза на кронштейнах.

- Я могу обойтись и без зеркала. Не говоря уж о том, что я могу представить себя локторально.

- Давай без подробностей. Остаток жизни я хотел бы провести подальше от дурдома. Послушай-ка, зануда, ведь робот обязан трудиться, делать что-то полезное.

- А я разве не делаю? Что может быть полезнее красоты?

Гэллегер, крепко зажмурившись, попытался собрать воедино разбегающиеся мысли.

- Вникни: допустим, я разработал для Брока принципиально новый тип увеличительного экрана. Но ведь из-за твоего дурацкого контракта его все равно приберут к рукам Тоны. Если я не разделаюсь с контрактом, то любая моя работа становится бессмысленной.

- Гляди! - вскричал Джо в приливе восторга. - Крутятся! Какое совершенство! - И он замер, любуясь своими противно жужжащими потрохами.

Гэллегер побледнел от бессильной ярости.

- Чтоб тебе провалиться! - выругался он. - Ну ладно. я еще пообломаю тебе рога. Пойду спать. - Он поднялся и злорадно выключил свет.

- Бесполезно, - сказал робот. - Я прекрасно вижу во тьме.

Гэллегер изо всех сил хлобыстнул дверью. В полном мраке Джо беззвучно пел себе хвалебные гимны.

Одна из стен в кухне Гэллегера была занята большим холодильником. Среди разнообразных напитков, заполнявших его, главное место занимали жестянки с импортным пивом, прием которого обозначал прелюдию к очередному запою. Утром Гэллегер, не отдохнувший и неудовлетворенный, борясь с собою, поднес ко рту томатный сок, с отвращением сделал глоток и сразу же запил его внушительной порцией виски. Учитывая, что сногсшибательный запой длился уже неделю, Гэллегер не притрагивался к пиву. сохраняя традиционную для него систему потребления спиртного - от простого к сложному. Пищевой автомат швырнул ему герметически упакованный завтрак, и он нехотя ткнул вилкой в плохо прожаренный бифштекс.

- Итак...

Гэллегер считал, что остается одно - судебное разбирательство. Психология роботов была для него темным лесом. Однако способности Джо могли ошарашить любого судью. Конечно, по закону роботы не признавались свидетелями... и все-таки, если доказать, что Джо - механизм, способный гипнотизировать, суд может признать контракт с Тонами недействительным и расторгнуть его.

Чтобы не терять ни минуты, Гэллегер взялся за видеофон. Харрисон Брок еще не растерял своего влияния и связей, и потому предварительное слушание дела удалось назначить на этот же день. Однако чем все закончится, ведали лишь Господь да робот.

Последние часы перед судом Гэллегер провел в мучительных, но безрезультатных размышлениях. Он так и не мог решить, какой ключик подобрать к роботу. Если бы он знал, для чего изготовил Джо... но он никакие мог вспомнить. И однако...

В полдень он явился в лабораторию.

- Собирайся, умник, - бросил он, - мы едем в суд. Немедленно.

- И не подумаю.

- Отлично. - Гэллегер распахнул дверь и жестом пригласил двух здоровых парней с носилками, - Берите его, мальчики!