Многоточие - Оливия Карент

Тина заметила реакцию Веры и, желая смягчить свой жесткий ответ, с иронией сказала:

— А почему я? С себя, с себя начинай, Вера! Тем более, насколько помню, именно тебе понравился Эдуард. И идея знакомства с ним — твоя!

Вера вскинула голову и грозным, но шутливым тоном заявила:

— Думаешь, откажусь?!! Ни за что!!! А ты еще пожалеешь, что упустила такой замечательный шанс!

Она встала, гордо прошагала к двери, свысока взглянула на Тину, выдержала паузу, потом прощально махнула рукой и вдруг громко засмеялась. Ответом ей был звонкий смех Тины.

3

Эдуард тоже остался доволен устроенным в горах пикником. Общество Валентины и Веры оказалось очень приятным. Подруги вели себя весело, непосредственно, заразительно смеялись и остроумно шутили. В их отношениях совершенно отсутствовало, что особо отметил Эдуард, присущее большинству женщин соперничество, потаенная борьба за лидерство и собственное превосходство. Что было особенно удивительно, ни одна, ни другая не проявили излишнего желания «завоевать» или «завлечь» его. Подобного Эдуард давно не встречал. Сегодняшний день во многом изменил его первоначальное мнение о подругах.

Войдя к себе, Эдуард разделся и, стоя под душем, вспоминал о вчерашнем вечере, когда он сидел в баре, чувствуя со всех сторон натиск осаждавших его своим вниманием дам.

Эдуарда, как и остальных, в первый момент ошеломил неожиданный и неуместный вопрос Валентины. По ее взгляду, направленному прямо на него, он догадался, кому предназначен странный вопрос о тэмбрологии. Необычность последующего показалась Эдуарду забавной. К тому же его сразу привлекла мягкая женственность Валентины, которую она прямо-таки излучала вокруг себя. Это впечатление усиливала яркая броская внешность красавицы Веры.

Избранный Валентиной необычный способ знакомства, явный эпатаж показались Эдуарду очень интересными, и он решил познакомиться. Хотя Вера и была необыкновенно хороша собой, но вкусу Эдуарда больше соответствовала Валентина. Поэтому он не стал упускать шанс. Тем более, Валентина сама, первой, остановила на нем свой выбор.

Каково же было удивление Эдуарда, когда сразу после знакомства Валентина устранилась, а в «игру» вступила Вера. Через некоторое время Эдуард догадался, что Валентина «разыграла партию» ради подруги. Это немного огорчило и слегка обескуражило, потому что Эдуард пользовался у дам неизменным успехом. Но отступать не хотелось, и он организовал этот, так поразивший женщин, «выездной ресторан». Валентина оказалась настолько необычной и привлекательной, в ней был такой невероятный шарм, что Эдуард решил во что бы то ни стало продолжить знакомство. Тем более, в его жизни подобной аурой женственности и обаяния была окружена только одна женщина. Алиса…

Они познакомились на одной из студенческих вечеринок. Ему было почти 20 лет. Ей, как потом выяснилось, 18.

На фоне остальных девушек Алиса казалась маленьким нахохлившимся, испуганным цыпленком: среднего роста, худенькая, с пышной «гривой» роскошных золотистых волос.

Во многом благодаря своей красивой внешности избалованный постоянным вниманием девушек, Эдуард с некоторой долей бравады и высокомерия решил «осчастливить» девчонку, забившуюся в угол и широко открытыми глазами оглядывающую все вокруг. Он пригласил ее на танец и познакомился. А потом и представить не мог свою жизнь без Алисы.

Как-то Эдуард уговорил ее хотя бы на день заехать к нему домой. Он хотел, чтобы Алиса познакомилась с его родителями.

Единственный ребенок в семье, ни в чем не знавший отказа, всеобщий любимец, богатый наследник, Эдуард только тогда понял, какую совершил ошибку, когда оказался с Алисой на пороге собственного дома. Он не ожидал, что на него… на НЕГО!.. может обрушиться подобные негодование и гнев. Эдуард впервые наблюдал, как его мать, потеряв всякую сдержанность, кричала голосом уличной торговки:

— Как прикажешь это понимать?!! Ты намерен каждую свою девицу тащить в дом?!!

Эдуарду пока хватало сил не терять терпение, и он невозмутимо ответил:

— Алиса — не каждая. Для меня она — единственная. Алиса нравится мне, мама. Я говорю это серьезно.

— Серьезно?!! Ха-ха!!! — с сарказмом откликнулась мать.

В беседу вступил отец.

— Может, ты уже и жениться надумал? Так впредь знай! К этому вопросу я больше возвращаться не намерен. Ты не получишь ни гроша… Слышишь? Ни гроша!.. если выкинешь подобный номер!!! Жениться ты пойдешь только тогда, когда твой выбор совпадет с нашим. Только при этом условии ты останешься нашим наследником. Запомни, твое будущее — это и наше тоже. Рисковать им даже тебе не позволено! без нашего согласия — никаких дурацких увлечений и женитьб неизвестно на ком!!! Ты все понял?

Тон отца был грозен и категоричен. Эдуард хорошо знал его твердый нрав и непреклонную волю. Портить с родителями отношения Эдуард не хотел, поэтому поспешно начал объхяснять:

— Да что вы вскинулись? Какая женитьба? Никто не собирается жениться. Уверяю вас, о женитьбе я и не помышлял, пока вы не заговорили об этом! Просто мне нравится Алиса, и я хотел, чтобы она увидела мой дом, познакомилась с вами.

— Вот и слава Богу! Молодец! — одобрили родители.

А вскоре к Эдуарду подошла Алиса и попросила проводить ее. Он догадался, что Алиса слышала их громкий разговор и поэтому так срочно уезжает. Эдуард понимал, что уговаривать ее остаться — бесполезно, и выполнил просьбу.

Расставаясь, Алиса подняла к нему грустное лицо, проницательно посмотрела полными слез глазами в его глаза и печально и тихо сказала:

— Прощай, Эдуард…

Он осторожно взял ее руки в свои и ласково попросил:

— Пожалуйста, позвони, когда доберешься до дома. Не обижайся, Алиса, что все так получилось. А наша разлука, я думаю, будет недолгой! Так ведь?

Она кивнула и негромко ответила:

— Наверное, так…

Она уехала, а потом, как и обещала, позвонила и заверила, что благополучно добралась домой. Этот звонок был единственным.

А у Эдуарда с момента ее отъезда началась полоса неудач. Он сломал ногу. Перелом оказался сложным, потребовалось продолжительное лечение. Учиться пришлось дома, потому что экзамены пропускать не хотелось. Эдуарда страшно обидело, что к его проблемам Алиса осталась равнодушна и безучастна.

Он смог продолжить учебу только после летних каникул. Алисы не было видно. Эдуард не выдержал и нашел одну из ее подруг. Стараясь держаться бесстрастно, он бесстрастно спросил:

— А где… Алиса?

Он с удивлением заметил, что та как-то странно посмотрела на него. Она немного помолчала, затем коротко ответила: