Чуть ближе к звездам - Владимир Андреевич Кривонос

сестре, что дело швах? Бортовой компьютер накрылся. Отель придется вести вручную. Весь персонал отеля улетел несколько минут назад. У нас осталось всего два челнока. И два пилота, не считая меня.

— Что прикажете делать?

— Надо молодежь отправить отсюда. Поэтому придется одним челноком пожертвовать. Со мной остаёшься ты, Крылов, как более опытный пилот. А молодых пусть уводит Веньян.

Из темноты выдвинулась небольшая фигура, ростом меньше Валерия.

— Веньян, — раздался бас Александра. — Тебе доверяется самое ценное — моя сестра. Смотри, не подведи.

— Досьтявлю в целясьти и сёхрянесьти, — с акцентом прозвучал голос китайца. Он первым выплыл из модуля. Валерий последовал за Веньяном.

Аврора задержалась, поманила брата.

— Почему ты? — зашептала. — Разве нельзя было отказаться? Пусть бы китаец остался.

— Это приказ! И мой долг — его выполнять.

— Долг, — Аврора скривила рот. — А если у вас ничего не выйдет?

— Это не обсуждается. Мы должны отвести станцию на безопасное расстояние. Капитану одному не справиться. Китаец еще слишком молод. Я рад, что выбор пал на меня, и сделаю все, чтобы выполнить поставленную задачу. Даже ценой собственной жизни.

— А ты о матери подумал? Тоже мне, супермен. Ни с кем не считаешься. Правильно, что Оксана тебя бросила.

— Все, Малек, прекращаем разговоры. Времени у нас нет. Вам пора улетать. Чем быстрее, тем лучше.

Александр подтолкнул ее к шлюзовой камере. Аврора влетела в узкое помещение, сзади раздались щелчки закрываемой двери. Миновав шлюзовую, она проникла в салон челнока. Служебный корабль отличался от пассажирских шаттлов, на которых эвакуировались гости отеля. Салон был в несколько раз меньше и соединялся с кабиной пилотов. Здесь имелось всего три ряда кресел. На одном из них разместился Валерий, пристегнувший себя ремнем. Веньян расположился в кресле пилота перед приборной панелью. Его пальцы бегали по кнопочкам, запуская двигатели. Диодные лампы ярко горели в темноте и жгли глаза. Люк у выхода в шлюзовую камеру медленно опустился. По стенам пошла легкая вибрация, сопровождаемая монотонным гудением. Челнок оторвался от станции. В иллюминаторах показались круглые белые бока огромных колец, из которых состоял отель.

Аврора подплыла к Валерию, втиснулась в кресло. Он помог ей пристегнуться. Она вновь глянула в иллюминатор. Станция быстро удалялась. Отсюда отель напоминал колесо на длинной оси. Чуть сбоку голубым светом мерцала огромная Земля. Сквозь белые покрывала облаков среди пунцовых просторов океана просвечивались очертания континентов. Суша белела заснеженными полями с черными островами лесных массивов и городских строений. Солнце огненным диском висело с противоположной стороны. Его лучи попадали в салон корабля сквозь иллюминаторы, освещая все внутри лучше самых ярких ламп.

— Веньян, — обратилась Аврора. — Мы куда сейчас?

— Ня МКС, — ответил китаец, не оборачиваясь.

Глава 7

Через полчаса челнок пристыковался к международной космической станции. Прилетевших встречали трое мужчин. У двух на груди красовались нашивки с российским триколором, а у третьего со смуглым лицом — эмблема с индийским флагом. Космонавты помогли Веньяну и его пассажирам перебраться в шлюзовую камеру, проводили в жилой блок.

— Вас Авророй зовут? — обратился к девушке командир экипажа Павел Ильич.

Аврора кивнула.

— Вам сообщение. От брата.

Командир пригласил глазами к приборной панели. Тыкнул пальцем по экрану. Черный прямоугольник засветился, появилось изображение Александра. Командир дотронулся до фотографии. Александр ожил. Кадык задвигался вверх-вниз, сам он с поднятым забралом шлема не решался заговорить. Сглотнув слюну от волнения, Александр коснулся ладонью лба. Наконец, упершись глазами прямо на смотревших в экран, произнес:

— Аврора, надеюсь, ты сидишь в жилом модуле на МКС. Мы не смогли отсоединить челнок от МОБа, повреждены кабели. Сидим без света. Кислорода в скафандре хватит на пару часов, хотя вряд ли столько протяну… Мы часто ссорились… Я не воспринимал тебя как взрослого человека, считал дерзкой девчонкой. Боялся за тебя, пытался уберечь от неприятностей. А ты выросла… — Александр улыбнулся. — Мы, наверное, больше не увидимся. Космос не только деда, но и меня тянет к себе. Хочу сказать на прощанье, что я всегда тебя любил. Прощай.

Запись закончилась. Экран почернел. На душе почернело тоже, словно грозовая туча заслонила все небо, превратив ясный день в поздний вечер. Аврора закрыла лицо руками, ее губы вздрагивали.

«Предчувствовала же, знала, чем может закончиться. Что за проклятие нависло над семьей? Когда мама узнает из новостей о станции, что я ей скажу? А она обязательно спросит про брата».

Аврора подплыла к иллюминатору. Вдалеке светилась яркая белая точка среди рассыпанного по всему небу песка звезд. Орбитальный отель. Место, куда еще совсем недавно она мечтала попасть, где она повстречала Валерия, и где сейчас над ее братом нависла смертельная опасность.

Плечо ощутило твердое прикосновение. Аврора оглянулась.

— Держись, — чуть слышно произнес Валерий. Голубые глаза пристально вглядывались в лицо. Аврора прочла в них сострадание и невольно прижалась к его груди. Валерий обнял ее. Тепло от крепких рук проникало даже сквозь комбинезон. Оно как анальгетик притупляло боль предстоящей утраты. Но… может еще не все потеряно? Аврора выскользнула из объятий. Метнулась к командиру.

— Павел Ильич, — в голосе Авроры звучала мольба. — Отправьте Веньяна или еще кого-нибудь, спасите брата!

— Ни в коем случае. Это опасно! Прости, но я не имею права отправлять людей на верную гибель.

Аврора обернулась к иллюминатору. Ее глаза вновь устремились к той яркой звездочке, где сейчас был Александр. Она была уверена, что брат еще жив, и его можно спасти.

Яркая вспышка сверкнула, озарив мглу космоса. На мгновение вокруг сделалось светло, как днем на Земле в яркую солнечную погоду. А потом резко утонуло все в темноте. Даже звезд не стало видно.

— Не-е-ет! — вырвалось у Авроры. Она впилась глазами в иллюминатор. Крупные слезинки накатывались, не давая ничего разглядеть. Она с потерянным видом прислонилась щекой к стеклу.

«Зачем, зачем мы ссорились при расставании? Ни одного теплого слова не сказали друг другу. Вели себя как глупые бараны».

Рядом вновь оказался Валерий. Он молча держал в руке платок, не решаясь врываться в ее мысли. Аврора глянула заплаканными глазами.

— Прости. Я, наверное,