Задира и дракон - Орсон Кард

   Борку отвели одну из лучших комнат замка - далеко не у каждого рыцаря было такое жилье. Кое-кто из рыцарей по-настоящему с ним сдружился, и вечерами новые приятели звали его на кружку эля, днем - на охоту. Охотиться с Борком было к тому же очень удобно: он всегда тащил на себе пару оленей, избавляя рыцарей от необходимости запасаться вьючными лошадьми. Великан был счастлив, как никогда.

   Но однажды к замку прилетел дракон, и прежняя беззаботная жизнь закончилась навсегда.

   В тот день Мигун опять явился в покои Брунгильды. Туда можно было попасть разными путями, а Мигун хорошо изучил все ходы и переходы замка, поэтому всякий раз ему удавалось пробраться к красавице незамеченным.

   Сегодня, после очередных богатых подарков и льстивых уверений, Брунгильда почти уступила домогательствам молодого и обаятельного королевского советника… Но тутоткуда-то послышались громкие испуганные крики.

   Сгорающий от желания Мигун продолжал расстегивать на Брунгильде платье, но девушка оттолкнула его и подбежала к открытому окну, чтобы узнать, в чем дело.

   Посмотрев вниз, она не увидела ни пожара, ни вражеского войска. Но вдруг гигантская тень закрыла солнце, и Брунгильда, запрокинув голову, взглянула на небо. Мигун, остававшийся сидеть на постели, успел увидеть лишь громадные когти… В комнате на мгновение потемнело, и дракон, подхватив Брунгильду, унесся прочь вместе с потерявшей сознание принцессой.

   Когда Мигун подбежал к окну, дракон уже летел на север, крепко сжимая в когтистых лапах безжизненное тело Брунгильды.

   Мигуна охватил ужас. Кто мог предвидеть, что в замок прилетит дракон? Советник ругал себя последними словами: с исчезновением Брунгильды рушились все его честолюбивые замыслы. А ведь как тщательно он все продумал и рассчитал! Сперва соблазнить Брунгильду, потом жениться на ней - и на законных основаниях стать королем. Вместе с драконом улетали надежды Мигуна на трон.

   Но не таким человеком он был, чтобы стенать и рвать на себе волосы. Житейская сметка не позволила Мигуну надолго пасть духом: он быстро оделся и через потайной ход покинул комнату Брунгильды.

   Вскоре молодой советник появился в другом коридоре и стал колотить в запертую дверь.

   - Брунгильда! - кричал он. - Ты меня слышишь? Что с тобой? Отзовись!

   Вскоре появились рыцари, а затем и король.

   Его величество стенал, всхлипывал и в бессильной ярости крушил все, что попадалось под руку. Дверь в покои Брунгильды мгновенно вышибли, король бросился к раскрытому окну.

   - Брунгильда! Дочь моя! Вернись! - кричал он.

   Уносящий принцессу дракон к тому времени превратился в едва заметное пятнышко на небе. Отцовские призывы были тщетными, Брунгильда не вернулась.

   Король рухнул на пол и обхватил голову руками. На него было страшно смотреть.

   - Я лишился всего! - рыдал король. - В одно мгновение я все потерял!

   «Так же как и я, - подумал Мигун. - Но я не стану проливать слезы, что с них толку?»

   Чтобы скрыть досаду, Мигун выглянул из окна и увидел… нет, не дракона, а Борка, тащившего из леса два здоровенных бревна.

   - А вот и рыцарь Борк, - сказал Мигун.

   Король, несмотря на свое горе, уловил насмешку, прозвучавшую в голосе Мигуна. Он хорошо знал советника и понимал: если тот говорит таким тоном, это неспроста.

   - При чем тут Борк?

   - Если кто-то может одолеть дракона, то только сэр Борк, - пояснил Мигун.

   - Верно, - согласился король, в душе которого проснулась надежда. - Кто еще, если не он?

   - Вот только согласится ли он? - осторожно спросил Мигун.

   - Обязательно согласится, ведь он любит Брунгильду!

   - На словах - да. Но вправду ли он так вам предан, ваше величество? Кстати, почему Борка не было в замке, когда прилетел дракон? Почему он сразу не поспешил Брунгильде на выручку?

   - Он рубил дрова на зиму.

   - Дрова? Рубил дрова, когда жизни Брунгильды угрожала смертельная опасность?

   Король пришел в ярость. До него не дошло, что Мигун несет полную чушь; сейчас он вообще ничего не соображал. Пылая гневом, король бросился к воротам замка, где и столкнулся с Борком.

   - Ты предал меня! - закричал бывший граф.

   - Я? - только и мог спросить Борк, который начал лихорадочно припоминать, в чем же он мог провиниться перед королем.

   - Тебя не было в замке, когда нам так нужна была твоя помощь! Когда Брунгильде нужна была твоя защита!

   - Простите, - пробормотал Борк.

   - Что толку в извинениях? Ты поклялся защищать Брунгильду от всех и вся. А когда на нас напал по-настоящему опасный противник… Так-то ты отплатил за все, что я для тебя сделал? Спасая свою шкуру, побежал прятаться в лес!

   - О каком враге вы говорите?

   - О драконе. Можно подумать, ты не видел и не слышал его приближения! Уверен: ты раньше всех его увидел, потому и скрылся в лесу!

   - Разрази меня гром, ваше величество, я ничего не знал о появлении дракона!

   Только теперь Борк понял, что произошло.

   - Так дракон… унес Брунгильду?

   - Да, унес. Прямо из спальни, когда она бросилась к окну, чтобы позвать тебя на помощь.

   Борк почувствовал, как на его плечи навалилась чудовищная тяжесть вины. Лицо великана стало суровым и мрачным, и земля задрожала под его ногами, когда он двинулся взамок.

   - Принесите мои доспехи! - крикнул Борк. - И меч!

   Спустя несколько минут он уже стоял во внутреннем дворе замка, и слуги помогали ему надеть тяжелую кольчугу, прилаживали нагрудник, подавали шлем. Для сражения с драконом одного меча было мало, и Борк прихватил массивный топор. Его щит был столь широк, что за ним могли бы укрыться два человека.

   - Куда полетел дракон? - спросил Борк.

   - На север, - сквозь зубы ответил король.

   - Ваше величество, или я верну вам дочь, или погибну в битве с драконом.

   - Невелика будет потеря, ведь это ты во всем виноват.

   Слова короля жгли, словно раскаленным железом, но боль лишь придала Борку решимости. Взяв мешок с едой, приготовленный заботливым поваром, королевский рыцарь Борк покинул замок и, не оглядываясь, зашагал на север.

   - Знаешь, мне даже немного жаль дракона, - сказал Мигуну король.

   Мигун не ответил. Он-то видел, какие когти были у чудовища, схватившего Брунгильду! Эти когти были острыми, как бритвы, и в громадных лапах дракона принцесса казалась маленькой тряпичной куклой. Если Брунгильда еще жива, сумеет ли Борк победить дракона?

   Мигун прекрасно знал, что Борк заслужил славу задиры, расправляясь с теми, кто был меньше и слабее его. А как он поступит, встретившись с драконом, который впятеро его больше? Вдруг струсит и бросится бежать, как от него всегда убегали другие?