Разжигая горн души - Михаил Курочкин

Говоривший даже не скрывал своего скепсиса к словам своего коллеги. Вероятно, подобные научные споры были для них не в новинку.

— Но и обратного никто не доказал, — вновь отметил второй.

К концу диалога культисты достигли зала, где двое из них начали подготовку к ритуалу — выводить ритуальные круги, ограничивая ими пространство вокруг алтаря. Третий же начал подготавливать зелья, необходимые для удачного проведения ритуалов высокой сложности, провал в которых легко может лишить жизни самого ритуалиста.

— Наш ягнёнок пришёл в себя! — взвизгнул один из культистов, работавший над кругами вдоль обсидиановой плиты.

— Не отвлекайся, письмена должны идеально ложиться на линии гексаграммы, иначе защита даже призыва не выдержит. — охладил его второй культист, явно занимающий лидирующую позицию в их тройке. Однако, это указание явно не относилось к нему самому, поскольку тот с заинтересованным лицом подошёл к новоиспечённой жертве. — Кто бы ты не был, тебе не повезло оказаться не в том месте, и не в то время. Зато повезло нам — не часто посвящённым в оккультные секреты получается найти людей подобных тебе, ведь это открывает для них потрясающие возможности!

Фанатик громко вдохнул, и раскрыл рот в безумной улыбке.

— Но если посмотреть с другой стороны, то это везение и для тебя. В тебе явно ощущается коллега, взрастивший одно из семян Хаоса, поэтому, призыв к Первому Кругу Хаоса будет для тебя интересным опытом, пусть и… последним.

Услышав, кому его собираются принести в жертву, Итан растеряно заморгал.

Развитие магов домена, далеко не столь идеально выверено как у чародеев и бывает… что в нём происходят отклонения, или ситуации, требующие особых знаний. Тогда маги обращаются к так называемым Кругам Хаоса, в которых обитают особые демоны, редко выходящие в океан хаоса. Иногда, Круги отзывались на ментальные запросы, отвечая на заданные вопросы. Иногда, ответов не было, как и не становилось тех, кто их требовал. Всего таких Кругов было тринадцать, и чем ниже было число, тем больше был Круг по меркам Хаоса, замыкая на себе больше знаний и энергии.

Итан и сам несколько раз проводил подобные ритуалы, обращаясь к тринадцатому и двенадцатым Кругам получая столь необходимые ответы, но опыт от подобных призывов… был неоднозначным, каждый раз пугая бывалого демонолога до дрожи в коленях. Эти же безумцы решили прикоснуться к тому, что являлось табу для любого разумного мага домена. Одна только отдача испепелит домен таким количеством энергии Хаоса, что она отравит даже ближайшие кварталы. Для неподготовленного мага — это верная смерть, а ведь эти безумцы вряд ли могли посоперничать в силе даже с Итаном в лучшей его форме, что уж говорить о Первом Круге, с которым даже высшие маги не рискуют связываться, разумно опасаясь за свою жизнь.

— Это самоубийство. Вы прикончите меня, себя, и заодно половину города. — не смог промолчать он, оценив всю величину надвигающейся катастрофы.

— Возможно, — не стал отрицать очевидного культист, — но вероятность того, что дар придётся ему по вкусу, гораздо больше. И как по мне, риск стоит того.

— Проклятые фанатики. — пробормотал сквозь зубы пленник, но даже услышав его, культист не стал отвечать, вернувшись к подготовке ритуала. Его больше не заботила судьба одноразового инструмента, чья судьба была предрешена.

Ожидание заняло около двух часов, пока демонологи не закончили все приготовления и не перепроверили ритуальные круги на предмет ошибок. Безумие безумием, а подготовку они выполнили на высоте. Несколько гексаграмм, заключённых друг в друга, создавали трёхслойную защиту. Кровь жертвы станет маяком для призыва, а фолианты с заклинанием и зелья минимизируют возможные риски во время проведения самого призыва.

Говоря о последних — едва закончив приготовления, ритуалисты выпили по фиалу двух зелий. Первое Итан опознать не смог, но видя сузившиеся зрачки и унявшуюся в руках жрецов дрожь, сделал вывод, что это что-то направлено на повышение концентрации. Эликсиры подобного типа были незаменимы при проведении ритуалов, оперирующих большими объёмами энергии, не давая магу отвлечься на сторонние факторы. Вторым оказался не только знакомый, но и часто употребляемый Итаном раствор эризиума, который быстро восполнит возможные энергетические затраты на защиту или заклинания, если оные потребуются во время ритуала.

Дождавшись, когда стимуляторы начнут работать в полную силу, культисты, источающие во вне энергию Хаоса, наконец приступили к ритуалу, раскрыв фолианты на нужных страницах.

Переглянувшись между собой, маги кивнули друг другу и в помещении зазвучало демоническое наречие. Часть смысла утекала от пленника, не давая до конца осознать текст, но даже так, его источник был ясен, этот текст составлял определённо не человеческий разум. Учитывая кого, они пытаются призвать, почти наверняка, знания были получены из посланий высших демонов. Вероятно, такой щедростью отличился их мышеголовый покровитель, чьё тату было выбито у фанатиков на запястьях. Заклинание содержало в себе неуловимые человеческому уху нюансы демонического наречия, поэтому прояснить их мог только кто-то из разумных обитателей Хаоса, кому было бы выгодно усиление людей.

Не прерывая чтения, пара магов подошли к жертве, и точными движениями надрезали ладони распятому на алтаре парню. Фиолетовый ручеек крови потек по вырезанным в камне канавкам, образующим ещё один ритуальный круг, огораживающий жертву от остальных.

Как только кровь замкнула круг, окружающее пространство изменилось, набрав яркости и приобретя кислотные оттенки. Весь подвал буквально забурлил от выброшенной в пространство энергии, обозначая успешное начало ритуала. Однако, культисты и не думали заканчивать своё безумное пение, намереваясь добиться необходимого им результата.

На мгновение в глазах Итана потемнело, а потом словно кто-то включил свет, и каждый из присутствующих ощутил на себе чужеродное внимание, пробирающее до самых костей. Его источником оказался сгусток разноцветных огней, висящий в паре метров над грудью пленника, служившего якорем для призванного создания.

— Великий! Мы приносим тебе эту жертву, прося взамен силу и знания, способные возвысить нас над нижними Кругами Хаоса! — заговорил предводитель культистов на демоническом наречии, намереваясь привлечь внимание могущественной сущности, и… к несчастью, это у него получилось.

Итан ощутил, как внимание к его персоне заметно ослабло, зато говоривший жрец затрясся в ужасе, ощутив всю гамму убийственного намерения того существа, что получило имя Первого Круга.

— Глупец. — прозвучал со всех сторон равнодушный голос, проникая прямо в сознание находившихся в зале магов. В его интонациях не было слышно гнева или других эмоций, вместе с тем, что-то в этом голосе показалось Итану неуловимо знакомым, но последующие события не дали сосредоточиться на этой мысли.

От одного слова, барьер вокруг алтаря задрожал, проявляясь в физическом мире зелёными трещинами, чтобы