Ночь безумств - Сьюзен Стивенс

– Нет. – Сантино соображал, отчего вдруг она задала подобный вопрос, перебирая в голове различные перспективы развития событий.

– Тогда почему бы тебе не оставить меня здесь? Я доберусь и сама.

– Что за ерунда! – Этого Сантино явно не ожидал. Ее независимость раздражала его. Он не привык, чтобы женщины сами принимали решения. Особенно рядом с ним. – Я не могу позволить себе отпустить тебя одну.

– Тогда я возьму такси.

– Невозможно просто вытянуть руку и сразу поймать машину.

– Тогда – автобус.

И прежде чем Сантино успел что-либо понять, Кейт уверенным быстрым шагом направилась к остановке туристических автобусов.

– Какого черта ты делаешь? – рявкнул Сантино, преградив ей путь.

– Просто хочу прокатиться на автобусе, посмотреть город.

Кейт достала из сумочки кошелек.

– Хорошо. Иди в салон, я заплачу… – Сантино не верил собственным ушам.

Неужели он сказал это? Неужели он поедет на автобусе?

Сантино занял место рядом с Кейт. Она вздрогнула, когда он отключил ее аудиогид.

– Доверишь мне быть твоим гидом? Я – римлянин…

– Будто я не знаю! – буркнула Кейт, как только автобус подъехал к ярко освещенному Колизею.

Кажется, она флиртует со мной, с удовлетворением отметил Сантино. Однако через секунду на ее лице снова застыло непроницаемое выражение.

Долгое время Сантино не вспоминал об истории своего города, но ради Кейт он постарался на славу.

Кейт внезапно задрожала. Он не винил ее. Его самого терзали противоречивые чувства.

– Ты замерзла?

– Нет, все хорошо, – соврала девушка, однако Сантино снял свой пиджак. – Нет, нет, мне тепло, – снова обманула его Кейт, видя, что он собирается сделать.

– На тебе блузка и легкий жакет, – заметил Сантино, накидывая свой пиджак ей на плечи.

– А как же ты?

Сантино заботило лишь то, что нужно ей, и это его пугало.

– Не хочу, чтобы ты подхватила простуду после первой же встречи с боссом. – Он сказал это равнодушно, чтобы не смущать свою спутницу.

– Боишься, я опоздаю завтра? – поддела его Кейт.

В ее серых глазах плясали веселые чертики. Сантино расплылся в улыбке при мысли, что Кейт все же будет работать на него, пусть и в течение нескольких дней. Он не помнил, чтобы когда-нибудь так радовался успеху в отношениях с женщиной.

Когда они проезжали очередные древние руины, Кейт потянулась за наушниками аудиогида.

– Ты обещал быть моим гидом, – напомнила она.

– И я расскажу тебе все… – Он осторожно отобрал у нее наушники, подавив желание подержать ее руки в своих.

– Мы проезжаем храм Весты, – начал Сантино, чтобы разрядить атмосферу.

Он положил наушники между ними, чтобы ее не смущала его близость. Думала ли она когда-нибудь о той единственной ночи? И как вспомнить историю Рима, когда на уме сплошная эротика?

Нужно торопиться. В Риме так много руин, что если, замешкаться, то скоро автобус окажется у другой достопримечательности.

– Здесь творились жестокие вещи. В храме с шести лет жили девочки из лучших семей Рима. Детство было украдено у них.

У Кейт сжалось сердце, когда Сантино начал говорить о древних традициях.

– Правда? – прошептала она пересохшими губами.

Слава богу, Сантино не заметил внезапной перемены в ее поведении.

– Вестальских девственниц выбирали за их красоту… – Он замолчал.

– Продолжай. Не останавливайся, – попросила Кейт.

Было время, когда она говорила эти слова совсем при других обстоятельствах. Хватит пялиться на ее губы!

– Весталки должны были поддерживать огонь в храме. Каждая из них десять лет проводила в учебе, следующие десять как послушница и еще десять – обучая новеньких. Только потом им разрешалось покинуть храм и выйти замуж…

– И жить долго и счастливо?

– Иронизируешь, Кейт?

Осознав, что их тела почти соприкасаются, Кейт откинулась на спинку кресла, а Сантино отвернулся.

– Жизнь весталок была нелегка. Если кто-то из девушек нарушал обет невинности, ее заживо сжигали на костре. А ее избранника до смерти забивали камнями на арене Форума.

– Ужасно!

– Это история Рима. Не я придумал ее.

– Я знаю, Сантино. Просто не могу представить, что люди могут быть такими жестокими.

– О, поверь мне, они бывают и еще хуже.

Он заглянул в ее глаза и вдруг подумал, что Кейт что-то скрывает от него. Они посидели немного в тишине, а потом она вдруг накрыла его руку своей ладонью.

– Ты помрачнел. Что-то не так?

– Помрачнел? – Может, снова разочаровался в женщинах, подумал он. – Просто мимолетная грусть. – Сантино опять заглянул в глаза Кейт.

Она смотрела на его губы. Они сидели так близко, что он почти ощущал ее дыхание на своей коже. Она не отстранялась. Кейт явно ждала, чтобы он запечатлел поцелуй на ее губах. Но он сам выберет время, не Кейт.

Его бездействие вывело Кейт из оцепенения.

– Далеко отсюда до отеля? – спросила она, заметив, что автобус остановился, подбирая еще одну группу туристов.

– Минут десять пешком. Можем прогуляться, если хочешь.

– Да, пожалуйста…

Она поспешно вышла из автобуса, словно ища путь к отступлению.

– Куда дальше? – пробормотала Кейт еле слышно.

– Я провожу. – Но она не слышала его, сама выбрав дорогу.

Сантино пришлось догнать ее, чтобы сообщить, что она пошла не в ту сторону. Кейт молча развернулась и зашагала по улице.

– Не понимаю, что с тобой происходит, Кейт, но, надеюсь, на твоей работе это никак не отразится.

– Я еще никого не подводила, – заверила она его, не сводя глаз с маячившей неподалеку вывески отеля.

– Все когда-то бывает впервые. Нанимая сотрудников, я ожидаю от них полной отдачи.

– И ты ее получишь. Я не намерена менять свои принципы.

– Хорошо. – Сантино еле поспевал за ней. – Просто хотел удостовериться.

Кейт мечтала оказаться сейчас в отеле, зарыться с головой под одеяло и забыть о Сантино Росси. И еще… ей хотелось понравиться ему. Понравиться? К чему обманывать себя? Она хотела, чтобы он желал ее.

На протяжении всего так называемого «делового» обеда ей не терпелось коснуться его губ. Избавиться от всех преград. Вот как опасен Сантино! И он ловко играл с ней. Кейт обрадовалась, добравшись до отеля.

– Спокойной ночи, Сантино. И еще раз спасибо за чудесный вечер.

Он пропустил этот намек мимо ушей, открыв перед ней дверь вместо швейцара, и вошел следом, намереваясь проводить Кейт до лифта.

Пока они ждали лифта, Сантино ощущал такое напряжение, что готов был взорваться в любой момент. Кейт согласилась дать ему несколько дней, не более. Это был удар по его гордости.

Она хотела, чтобы он поцеловал ее, и все еще не понимала, почему он этого не сделал. Однако Сантино прекрасно знал. Ни за что он не попадется в ловушку женщины. Что бы ни происходило между ними, это будет игра по его правилам. Что бы Кейт ни скрывала, он все равно узнает. А пока пусть все идет так, как идет.