Под черным флагом - Александр Романовский

-Я рад, - кивнул Смайлсон. - Пошли, сообщим об этом капитану.

По мере их приближения толстые губы капитана раздвигались в странной усмешке.

-Он решил, сэр, - доложил Смайлсон. - Его зовут Летум, и он с нами.

-Прекрасно, - откликнулся капитан. Летум подумал, что при этом ему не помешало бы потереть ладони. - Значит, Летум...

Синее существо на плече капитана утвердительно каркнуло.

-Летум, значит... - Казалось, капитан напряженно размышляет. - А как твоя фамилия, Смерть?

-Джонсон, - ответил Летум. - Меня зовут Летум Джонсон.

-Врать в глаза ты умеешь, - усмехнулся капитан. - Возможно, и провел бы, если не... - Капитан указал толстым пальцем куда-то в сторону.

Летум обернулся и заметил в кресле возле приборов связи ту самую белокурую красотку, что так всколыхнула его воображение накануне. Летум был готов отнести это насчет шока и нервного напряжения, но сейчас малышка оказала на него то же воздействие. Летуму мгновенно захотелось увидеть ее в драгоценностях и кружевах, на черных шелковых простынях...

Усилием воли он заставил себя выбросить из головы эту чепуху. Какие кружева?.. Теперь он на грязной пиратской посудине, вынужденный наниматься на работу к жирному и бородатому ублюдку.

-Да, сэр? - Красотка заметила их появление. При этих прекрасных звуках Летуму полезли в голову воспоминания о хрустальном перезвоне бокалов, каплях росы на нежных цветочных лепестках... Ему захотелось плюнуть и выругаться.

-Прокрути-ка то послание, детка, - приказал капитан.

-Есть, сэр, - сказала девушка, окинув Летума странным взглядом.

На одном из мониторов, которыми была окружена красотка, появилась привычная черно-желтая эмблема переплетенных треугольников. Она тут же сменилась мерцающими буквами кроваво-красного цвета: "Разыскивается! Живым или мертвым!" И вращающаяся голова Летума. Летума нынешнего, лишенного лица. Он еще не видел себя, а потому с интересом принялся рассматривать изображение.

Ужас и отвращение быстро сменились уважением перед мастерством чужого скальпеля - медики постарались на славу. От Летума прежнего не осталось и следа. Нельзя сказать, что он был отвратен на вид. Скорее... странноват.

Сумма, которую тайная полиция обещала выдать удачливому охотнику, отнюдь не впечатляла Летума. Какие-то жалкие десять тысяч. Однако оказалось, что некое частное лицо повысило ее втрое. Это отнюдь не удивило Летума. "Маркиз, должно быть, все локти искусал".

Летум сам не заметил, как напрягся, словно инертный газ. Конечно, нечего и тягаться с финансовой мощью семейства Вагнер. Сейчас все эти пираты скопом бросятся на него, чтобы потом с рук на руки передать кому следует. А потом - потратить обещанные деньги на какую-нибудь ерунду, - выпивку, женщин или наркотики. Что он мог предложить им взамен? Только свою жизнь. Но она уже и так у них в руках...

"Так просто я не сдамся, - решил Летум, сжимая кулаки. Бластер все еще был у него. - Кое-кому придется дорого заплатить..."

-Да расслабься ты, - хохотнул капитан, все это время наблюдавший за ним. - Мы своих не сдаем.

Летум молчал.

-Может, расскажешь, кто ты? - спросил Смайлсон. - И почему ищейки не указали ни имя, ни фамилию?..

-Я же сказал, Летум Джонсон, - упрямо сказал Летум, глядя в глаза капитана.

-Где-то я уже слышал это имя, - сказал капитан. - Лилит, дорогая, посмотри, не мелькало ли у нас за последнее время чего-нибудь... эдакого.

-Конечно, сэр. - Лилит отвернулась, и по мониторам забегали строчки сообщений. Летум терпеливо ждал. Нервничать у него не было причины. - Вот, сэр, нашла! Летум... Вагнер!

Смайлсон восхищенно присвистнул. Летум и сам удивился. Хотя не предусмотреть такую возможность было явной оплошностью. Каким-то образом Маркизу и впрямь удалось подкупить тайную полицию, обезопасив себя от гнева других семейств. Идиоты там делами не заправляли, поэтому вторая награда за его же голову не содержала каких-либо данных (помимо самой внешности, разумеется).

"Живым или мертвым, - прочел Летум. - Двадцать пять тысяч".

-Как это понимать, молодой человек? - спросил капитан.

Летум молчал. Он читал горящие на экране строчки. "Разыскивается, за преступления против жизней граждан Автократии, совершенные с особой жестокостью и цинизмом... Чрезвычайно опасен..." Летум читал, и не верил своим глазам. "Это все про меня?" Похоже на цитату из вестернов, которыми он зачитывался в детстве.

Летум как на ладони видел весь ход мыслей капитана. "Если у человека нет лица, значит, кто-то не желает, чтобы его узнали. Если оказался на работорговном судне, значит, это произошло помимо его воли. Значит, с этим связаны некие права на некие объекты. И, разумеется, замешаны неприятности с законом. Возможно, такого человека даже разыскивают".

Похоже, капитан не понимал лишь того, почему тайная полиция, если ей все известно, не опубликовала сведения о личности во втором объявлении.

Смайлсон ткнул локтем Летума под ребра. Правильно. Когда спрашивает человек, облеченный такой властью, нужно отвечать.

-А что тут особенного? - спросил Летум, стараясь казаться наивным. Новое лицо повиновалось с явной неохотой. - Мало ли, сколько в Галактике Летумов...

-Это правда, - кивнул капитан. - Однако я за всю свою жизнь помню только одного Летума, - пират указал на мониторы. Летума Вагнера, старшего сына одного из влиятельнейших людей Зевса. Сменившего в последствии на посту папашу.

-Думаете, я - это он? - Летум усмехнулся. Рот, лишенный губ, представлял в это мгновение нечто ужасное.

-Такое предположение целиком логично, - заявил капитан. Слишком уж невероятно совпадение. Как ты считаешь?

"Толстяк загнал меня в угол", - подумал Летум. Оставалось пудрить мозги...

-Сэр, вы взорвали корабль номадиан?

Лицо капитана на мгновение помрачнело.

-Обычно я требую от подчиненных прямого ответа на поставленный вопрос. Но для тебя, ввиду сложности ситуации, так и быть, сделаю исключение. - Пират вздохнул мощной грудью. Нет, мы не стали тратить боеприпасы. Это не в моих правилах. Если мы будем уничтожать каждый корабль, взятый на абордаж, номадиане сократят поставки рабов. Автоматически сократится число носителей человеческого генотипа, которых мы можем освободить.

Шкипер замолчал и выжидающе уставился на Летума. А тот подумал: "теперь понятно, почему Маркиз спохватился так быстро..."

Пудрить капитану мозги оказалось не так уж и просто. Последняя попытка...

-Сэр, - сказал он, - так ли уж важно, кто я, и каково мое прошлое?

Усмехнувшись, капитан кивнул.

-Вторая вещь, которую я требую от подчиненных, это предельная откровенность. Я должен знать все, что может сказаться на нашей работе. Так что выкладывай, парень, не томи.