Однажды это случится - Холли Джейкобс

Таннер пожал плечами.

— Я уже говорил тебе, что это мой долг перед моей страной. Из Паркер получится прекрасная принцесса. Она уже сейчас настоящая принцесса. Стефания думала, что жизнь принцессы — это деньги и роскошь. Но на самом деле это — тяжелая работа. Путешествия, встречи, церемонии. Ты все время должен быть в форме. Всегда должен быть настроен на того, с кем встречаешься, куда бы ты ни приехал. Благотворительность, дипломатия, история и в том числе произведение на свет потомства.

— Значит, ты хочешь спокойных отношений. Ты устал от охотниц за состояниями, которые не видят ничего, кроме твоей короны.

— Да, — подтвердил Таннер. — Так ты поможешь мне?

— Мне бы очень хотелось сказать «да». Теперь я понимаю тебя немного лучше, но я все еще не согласна. Даже если предположить, что Паркер — лучшая партия для тебя, я не думаю, что ты обязательно лучшая партия для нее. Она не хочет возвращаться к своей прежней жизни.

— Она была рождена для этого, — продолжал настаивать Таннер.

— Но она выбрала другой путь, — парировала Шей.

— Иногда у нас нет выбора, — сказал принц.

— Правильно. Но тогда, когда у нас нет чего-то, мы должны сами взять это, — подытожила Шей.

— А как же ты сама, Шей? Ты достигла того, чего хотела, или просто взяла то, что тебе дали?

— Для меня вопрос стоит иначе. Не взять, а работать. Все, что я имею, я заработала. Я много и долго работала для того, чтобы оказаться там, где сейчас нахожусь.

— И стоило ли это того?

Шей вспомнила о дружбе с Паркер и Кейрой, о деле, которое они начали с нуля.

— Да, — ответила она. — Это стоило того.

Таннер минуту пристально смотрел на нее потом улыбнулся, кивнул и сказал:

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила Шей.

Как только Таннер вышел в свою комнату, она встала и захлопнула дверь. Если кто-нибудь будет открывать ее дверь, она услышит лязганье замка. Шей была уверена, что этого будет вполне достаточно, чтобы разбудить ее. Но сейчас ей нужно было немного поспать.

Кто бы знал, что иметь дело с принцем такая сложная обязанность!

Таннер буравил глазами Шей. Ему показалось, что вчера ночью они с ней достигли взаимопонимания. Но сегодня, когда она, стоя на маленьком катере, выстрелила в него самодовольной улыбочкой и помахала рукой, уверенность Таннера немного угасла.

Она наслаждалась собой… за его счет.

Шей предполагала, что прежде, чем он начнет искать Паркер, они позавтракают на заливе. У Кейры был катер, и она дала Шей ключи от него.

Таннеру нужно было бы отказаться. Сила была на его стороне. Ему ничего не стоило попросить своих парней присмотреть за Шей, а самому отправиться на поиски Паркер. Он мог бы запросто сбежать от нее.

Но вместо этого он согласился позавтракать с ней и отправился в путешествие по заливу.

Ему следовало бы узнать ее получше, прежде чем доверяться ей. Ведь все женщины хитры по своей натуре.

Таннер дотронулся до мобильного телефона, который лежал у него в боковом кармане пиджака, и растянул губы в своей неотразимой улыбке. Он будет отвлекать ее внимание до тех пор, пока не подоспеет подкрепление.

— Почини его, — сказал он ей уже не в первый раз. Ему не нужно было показывать рукой на маленький моторчик, прикрепленный к корме катера. Шей прекрасно знала, о чем он говорит. Она сама все это спланировала.

Но Шей сбросила свои сандалии, посмотрела на него и сказала:

— Не могу.

И опять она улыбнулась этой самодовольной улыбочкой. Каждый раз, когда она выстреливала ею Таннеру в лицо, у него подскакивало кровяное давление. Принц был уверен, такая реакция его организма связана с раздражением, которое вызывала в нем эта женщина. Ну, в конце концов, что же еще это могло быть?

— Ты специально сделала это, — обвинил ее принц.

— Докажи! — с вызовом ответила Шей.

Она повернулась и перекинула ногу через борт маленькой лодки. Сейчас эта бестия с копной огненно-рыжих волос на голове выглядела невероятно раскованной и сексуальной.

Таннер немедленно прогнал от себя эту мысль. Нет, она не сексуальная. Он не мог позволить себе думать так.

— Я ничего не должен тебе доказывать. Я просто знаю это, — заверил ее Таннер.

Он знал, что Шей сексуальная. «Нет, не сексуальная! — снова засопротивлялся он своим собственным мыслям. — Она просто капризная». Но все его тело напряглось, когда он увидел, как она окунает свои голые ступни в воду.

Небольшая волна ударилась о борт и обрызгала Шей, но она, казалось, не замечала этого. Шей просто повернулась к Таннеру и сказала:

— В суде это не пройдет. Знать и доказать — это не одно и то же. Я не знаю, как там у вас в Амаре, но здесь человек считается невинным до тех пор, пока его вина не доказана.

— Шей, я думаю, что ты уже давно потеряла свою невинность.

Несмотря на раздражение, Таннер пытался шутить, и он искренне полагал, что это была удачная шутка. Но Шей перестала смеяться. Таннеру очень хотелось думать, что Шей сейчас рассердится на него. Но вместо этого он увидел в ее глазах боль.

Возможно, за все время их общения Таннеру не раз хотелось открутить Шей голову, но это не значит, что он хотел унижать ее.

— Я не хотел тебя обидеть, — тихо произнес он.

— Не оправдывайся. Именно это ты и хотел сделать. Конечно, женщина, которая ездит на мотоцикле, у которой есть татуировка, женщина, которая дорожит своей независимостью… ну, конечно же, само собой разумеется, что она давно потеряла всякое представление о морали.

В эту минуту Таннер понял, что Шей далеко не первый раз слышит в свой адрес подобные высказывания.

— Я совсем не это хотел сказать, — заверил ее Таннер.

— Это как раз то, что ты хотел сказать. — Шей повернулась к принцу спиной и шлепнула голой ступней по воде.

— Я просто хотел спросить, что делают с невиновными до тех пор, пока не доказана их вина?

— Хорошо, — буркнула Шей.

Желая как можно скорее сменить тему, Таннер полюбопытствовал:

— У тебя есть тату? А что оно изображает?

— Не твоего ума дело, — отрезала Шей. Голос ее прозвучал уже немного увереннее.

— Где оно находится? — продолжал допытываться принц. — Нет, правда, я не хотел тебя обидеть.

Шей снова повернулась к Таннеру лицом.

— Я так не думаю.

Таннеру показалось, что губы Шей дрогнули и она хотела улыбнуться, но сдерживала себя, чтобы не показать ему. Он почувствовал облегчение.

— Пожалуйста! — попросил он.

— О, а я-то думала, что принцы никогда ни о чем не просят, что они только отдают указания.

— Принц, которого ты видишь, умеет просить у людей прощенья. Сейчас, например, я хочу извиниться перед тобой за то, что зашел слишком далеко в своих шутках. Ты можешь ездить на мотоцикле. Ты можешь иметь татуировку, которую не хочешь никому показывать. Но это совсем не то, что я вижу, когда смотрю на тебя.